Кульнев Яков Петрович (1764 — 1812) - русский полководец, герой Отечественной войны 1812 года. Генерал-майор кавалерии. Классический гусар, лихой и бесшабашный, Яков Кульнев был личностью поистине легендарной, вполне сравнимой про масштабу и способностям с такими отважными и популярными командирами французской армии, как Лассаль или Мюрат.

*********

Яков Кульнев родился в семье поручика Каргопольского карабинерского полка Петра Васильевича Кульнева (впоследствии, секунд-майор, городничий города Люцина) и жены его Луизы Ивановны, урожденной Гребениц (прусской уроженки). C 1770 по 1785 год воспитывался в Шляхетском кадетском корпусе в Санкт-Петербурге, откуда выпущен с большой серебряной медалью в Черниговский пехотный полк, а через неделю переведен в Санкт-Петербургский драгунский полк поручиком.
В 1789 году Яков Кульнев участвовал с полком в турецком походе, в осаде и взятии Бендер, в 1790 году воевал в Молдавии, в 1792 - 1794 годах участвовал в боях в Польше. Отличился в боях под Борунью, Ошнянами, Лидою и при Вильне, где за оказанную храбрость, и распорядительность получил от командира корпуса письменный похвальный аттестат. Затем Яков, переведенный в Переяславский конно-егерский полк в корпусе графа Суворова-Рымникского, участвовал в боях при Муховце, Кобрине, под Брест-Литовском, Кобылкою; особо отличился при штурме предместья Варшавы Праги, за что был представлен к повышению в чине. В октябре 1794 года становится ротмистром, а уже через 10 дней — майором.
В 1797 году Кульнев переведен в Сумской гусарский полк, а в 1806 году - в Гродненский гусарский полк. В 1806 - 1807 годах Яков Петрович участвовал в сражениях против французских войск в Пруссии (полк состоял в арьергарде князя Багратиона); в это время Кульнев стал подполковником.
25 мая 1807 года в авангарде главной армии под Анкендорфом Кульнев атаковал двумя эскадронами отступающих французов маршала Нея и взял в плен 110 человек. Продолжая преследовать неприятеля, достиг реки Пасарга и, увидев на другом берегу ретирующийся французский обоз, нашел брод при деревне Могестант, перешел реку, настиг транспорт раненых (которым крикнул «Не бойтесь, больным русских бояться нечего»), и захватил обоз, состоящий из мортиры и 40 патронных ящиков. Французы выслали 3 эскадрона отбить обоз у Кульнева, но тот, за неимением лошадей, приказал подорвать обоз. «Страшный треск произвел тревогу в обоих армиях». Кульнев рассеял французские эскадроны и ушел за Пасаргу, потеряв при прорыве всего 13 гродненцев. За этот бой Кульнев получил орден Святого равноапостольного князя Владимира 4-й степени с бантами.
29 мая 1807 года Кульнев участвовал в арьергардных боях под Гейльсбергом, прикрывая отступление русских войск. Затем в сражении под Фридландом несколько раз атаковал кирасир и драгун генерала Груши, глубоко прорвался в их порядки, был окружен, но при помощи рядового гусара Бондарца вырвался из окружения. Затем, соединившись с резервом Уварова, Кульнев смял французов и гнал их до Сортлакского леса. Вечером при переправе ретирующихся русских через реку Алле гродненские гусары прикрывали отход, пока пехота не очистила берег. За храбрость, проявленную во Фридланском сражении Кульнев был награжден орденом Св. Анны 2-степени.
На рубеже 1807-1808 гг. Кульнев со своим полком участвовал в русско-шведской войне. За авангардные бои под деревней Зюндби во время преследования графа Клингспора Кульнев был награжден золотой саблей с надписью «за храбрость». Затем вновь отличился под Пигайоки и Сикайоки, за что был произведен в полковники. Вновь отличился под Перхо, Сарвики и под Купртики, и был представлен к чину генерал-майора, а за взятие города Ньюкарлеби - награжден орденом Св. Георгия 3 класса. В августе 1809 года, командуя авангардом, Кульнев принимал участие в экспедиции на Аланские острова. 5 марта 1810 года он окружил и пленил неприятельский авангард с двумя большими орудиями. 7 марта 1810 года по уже тонкому льду перешел Ботнический залив и после сражения с неприятелем захватил местечко Гризельгам в 100 верстах от Стокгольма. За эти подвиги награжден орденом Св. Анны 1 класса. Любопытен приказ Кульнева своим подчиненным перед ледовым переходом через Ботнический залив, он особенно ярко проявляет бесшабашную личность прирожденного гусара: «Бог с нами. Поход до шведских берегов венчает все труды ваши. Иметь с собой по две чарки водки на человека, кусок мяса и хлеба, и овса для лошадей. Море не страшно тем, кто уповает на Бога!».
После заключения мира со Швецией Яков Кульнев командовал Белорусским гусарским полком и авангардом в Молдавской армии. 5 марта 1810 года переправился через Дунай, участвовал в боях при блокаде и сдаче крепости Силистии. 11 и 12 июня под Шумлою сбил неприятеля с высот и занял их. Затем двумя полками гусар атаковал турецкую кавалерию (6 тыс. всадников, предводительствуемых Великим Визирем), рассеял ее, выручив окруженный турками отряд сибирских гренадер. За эту победу награжден получением в течение 12 лет по 1 000 руб. ассигнациями из Государственного казначейства. За успешное руководство войсками при взятии Рущука, в сражении под Бело и при деревне Батане был награжден золотой саблей, украшенной алмазами. В январе 1811 года Кульнев вернулся в Гродненский гусарский полк, шефом которого был назначен.
В 1812 году в составе корпуса графа Витгенштейна участвовал в боях по защите от неприятеля дороги на Петербург. В течение 8 часов Кульнев со своим отрядом защищал Вилкомир, позволив главным силам отойти, и только тогда отступил, уничтожив мост. А 2 июля 1812 он переправился с двумя полками и артиллерийской ротой через Двину, чтобы произвести разведку. Застав врасплох два французских полка, Кульнев разбил их; потери противника составили до 300 французов ранеными и убитыми, еще 200 - пленными.
13 июля Кульнев вновь рассеял несколько французских отрядов, взяв в плен 432 человека. 17 июля 1812 года Яков Петрович у деревни Клястицы вытеснил французов из местечка Якубово, 19 июля в Клястицком бою взял 900 пленных французов и весь обоз маршала Удино, затем, преследуя неприятеля, переправился через Дриссу. А 22 июля 1812 года в бою с контратакующими французами Кульнев был смертельно ранен ядром в момент когда, стоя у пушки, командовал артиллеристами, прикрывающими отход русских войск. Ядро оторвало генералу сразу обе ноги, и Яков Петрович уже через несколько минут скончался от потери крови…

Личные качества генерала Кульнева

Кульнев считался образцовым начальником авангарда и арьергарда. Узнав о его гибели, Наполеон писал Жозефине: «Вчера убит Кульнев, лучший русский офицер кавалерии». Строгий к себе и к подчинённым, он был любим солдатами за отеческую заботу о них. Добросовестно заботился о качественном снабжении, обмундировании, грамотной организации переходов и лагерей, с презрением относясь к возможности извлечь из всего этого личную выгоду. Был почитателем Суворова, под началом которого некогда служил, что наложило на него сильный отпечаток. Приняв решение, он действовал быстро, просто и решительно. Обладал особой харизмой, составлял приказы в собственном, ярком и лаконичном, стиле. В офицерской среде был источником незлых анекдотов из-за своих безобидных чудачеств. Состояния не составил, постоянно нуждался в деньгах, а потому был холост. Жил на жалование, значительную часть которого отсылал родственникам. В быту довольствовался малым, часто жил по-спартански, но чрезмерно скупым не был. Военные действия ценил, в числе прочего, за возможность увеличить свой весьма скудный доход через экономию и заслуженные награды.