[647x375]

[246x274]Рыцарский крест (точнее, Рыцарский крест Железного креста) являлся высшей боевой наградой Германии во время 2-й мировой войны.
Сам Железный крест - одна из самых массовых военных наград Германии. Он был учрежден королем Пруссии Фридрихом-Вильгельмом III 10 марта 1813 года в 3-х степенях: Ж. к. 2-го класса, Ж. к. 1-го класса и Великий крест (т. н. "Звезда Блюхера"). За всю историю [246x274]Германии Великим крестом были награждены только генерал-фельдмаршал фон Блюхер (1815); генерал-фельдмаршал фон Гинденбург (1918) и рейхсмаршал Геринг (1940). Награждения Ж. к. производились только во время войн, при этом на самом ордене помещалась дата его "восстановления": Наполеоновские войны (1813), франко-прусская война (1870), 1-я мировая война (1914), 2-я мировая война (1939).
1 сентября 1939 года объявлено об очередном «восстановлении» ордена с изменением его статута: к существовавшим ранее степеням ордена добавлен как высшая степень Рыцарский крест (впоследствии - различного достоинства). Ж. к. стал самой массовой наградой германской армии во 2-й мировой войне, а Рыцарский крест Железного креста – самой почетной и самой желанной наградой.
Рыцарский крест носился на шее на ленте. Впоследствии, в ходе войны, он получил несколько более высших степеней. Самым распространенным был собственно Рыцарский крест. Следующей степенью был Рыцарский крест с дубовыми листьями, введенный 3 июня 1940 года. 21 июня 1941 был учрежден Рыцарский крест с дубовыми листьями и мечами, награждения которым производились уже не так часто. Наиболее редкой и самой почетной военной наградой в Третьем рейхе был Рыцарский крест с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами, введенный 15 июля 1941 г (всего за 3,5 года войны им было награждено 27 человек). А самой высшей [246x274]степенью Рыцарского креста стал учрежденный 29 декабря 1944 года. Рыцарский крест с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами. Им был награжден только один человек – полковник авиации Г. Рудель.
На долю ВМФ во время Второй мировой войны пришлось меньше всего награждений Рыцарским крестом и его классами, ведь это был самый малочисленный род войск Германии. Всего состоялось 378 награждений: 318 - Рыцарским крестом, 53 - дубовыми листьями, 5 -мечами и 2 - бриллиантами.
Первым кавалером Рыцарского креста стал 18 октября 1939 года капитан-лейтенант Гюнтер Прин, который на своей подлодке проник в Скапа-Флоу (главную базу британского флота) и потопил там линейный корабль «Ройал Оук». Вторым кавалером стал 1 марта 1940 года командир подводной лодки U-48 капитан-лейтенант Герберт Эмиль Шультце. Дубовые листья первым получил 20 октября 1940 года все тот же Прин, а 4 ноября 1940 года за ним последовал командир подлодки U-99 капитан-лейтенант Отто Кречмер. Мечи первым получил Отто Кречмер (29 декабря 1941 года), а бриллианты - 9 августа 1943 года - командир подлодки U-181 капитан 3-го ранга Вольфганг Лют. [246x274]
Массовых награждений чинов флота практически не было, лишь 31 декабря 1941 года шестеро моряков получили награды: трое - Рыцарские кресты, а трое - дубовые листья.
Руководство ВМФ получило 29 Рыцарских крестов и 7 крестов с дубовыми листьями. Первым кавалером Рыцарского креста стал 30 сентября 1939 года главнокомандующий ВМФ гроссадмирал Эрих Рёдер, а дубовые листья первым получил его преемник гроссадмирал Карл Дёниц 6 апреля 1943 года.
Моряки-подводники были за годы войны награждены 180 раз: 145 раз Рыцарским крестом, 28 раз дубовыми листьями, 5 раз - мечами и 2 раза бриллиантами. Причем во всех категориях именно подводники были первыми кавалерами этих наград во всем ВМФ.
На остальные категории боевых кораблей пришлось не очень большое количе¬ство наград. Экипажи больших надводных кораблей получили лишь 8 Рыцарских крестов; экипажи вспомогательных крейсеров (рейдеров) - 11 наград (в т.ч. 3 креста с дубовыми листьями). Экипажи торпедных катеров получили 32 награды (в т.ч. 8 крестов с дубовыми листьями), экипажи минных заградителей - 23 награды (в т.ч. 4 креста с дубовыми листьями), экипажи катеров-тральщиков -18 Рыцарских крестов, экипажи миноносцев - 11 наград (в т.ч. один крест с дубовыми листьями) и, наконец, экипажи эскадренных миноносцев - 11 Рыцарских крестов.