В. И. Гау родился в городе Ревеле (ныне Таллинн), в семье немецкого пейзажиста и театрального декоратора Иоганна Гау. Первые художественные навыки он получил у придворного художника Карла фон Кюгельхена.
Карьеру художника-акварелиста начал в 16 лет с удачно выполненного портрета мореплавателя Ф. П. Литке, который рекомендовал вундеркинда императрице Александре Федоровне.
"Портрет императрицы Александры Федоровны"1855 г.Институт русской литературы (Пушкинский дом), Санкт-Петербург
Получив одобрение императрицы, юный художник по ее заказу написал акварельные портреты великих княжон — дочерей императора Николая I.
"Портрет великих княжон Марии и Ольги Николаевны"
Настоящий успех выпал на его долю, когда в 1832 году в шестнадцатилетнем возрасте ему представился случай написать портреты великих княжон
Портреты великих княжон понравились императрице Александре Федоровне, и она взяла художника под свое покровительство. Гау получил рекомендательное письмо к профессору Императорской Академии художеств Александру Зауервейду.
В этом же 1832 году В. И. Гау поступил в Императорскую Академию художеств в класс профессора Александра Ивановича Зауервейда, известного баталиста, и 24 сентября за успехи в обучении был «удостоен большой серебряной медали и звания свободного (неклассного) художника». Вероятно, по предложению Зауервейда, получившего европейское художественное образование в Академии художеств в Дрездене, Гау отправился в Германию и Италию.Это путешествие имело огромное значение для его формирования как художника.
Нежные акварели
"Портрет Марии, Ольги и Евгении Гау, дочерей художника"1850 г.
"Портрет Гаральда Гау, сына художника в детстве"1852 г.
"Портрет дочери"1853 г
Акварельный портрет — один из наиболее изящных видов искусства. Он привлекает прозрачностью и легкостью письма, камерностью и, особенно, общей поэтичностью художественного и образного строя. В первой половине XIX века этот жанр получил самое широкое распространение и вошел в бытовую культуру русского общества. В дворянских домах небольшие портреты украшали гостиные и кабинеты, их дарили на память в знак сердечной дружбы и любви.
"Портрет великой княжны Ольги Николаевны (1822-1892)"1838 г
"Портрет великой княгини Ольги Николаевны,
"Портрет великой княжны Александры Николаевны (1825-1844)"1840-е гг
принцессы Вюртембергской"1846 г
"Портрет великой княжны Александры Николаевны (1825-1844)"
"Портрет великой княжны Александры Николаевны"Около 1840 г.
"Портрет великой княжны Марии Николаевны (1819-1876)"1838 г.
Уже к началу 1840х годов В. И. Гау — абсолютно сложившийся мастер европейского уровня с ярким индивидуальным почерком. В 1840 году он возвращается в Россию, получает должность придворного живописца и в течение тридцати лег выполняет заказы общества, близкого двору.
1840-е годы — наиболее счастливый и плодотворный период его творчества. Он пишет многочисленные портреты Николая I, императрицы Александры Федоровны, великих княжон, дает уроки рисования особам императорской фамилии. В 1849 году за портреты великой княгини Марии Николаевны с детьми и ее супруга герцога Максимилиана Лейхтенбергского — президента Академии художеств — Гау был утвержден и звании академика акварельной живописи.
"Портрет вел. кн. Марии Николаевны, герц. Лейхтенбергской,
с детьми Николаем и Марией"1845 г
"Дети герцога Лейхтенбергского"
"Портрет великой княжны Марии Николаевны (1819-1876)"1850 г.
"Портрет детей герцога Лейхтенбергского"1852 г
"Групповой портрет детей Великой княгини Марии Николаевны"Ок. 1863 г
Используя в основном акварельные краски, Гау часто прибегал к добавлению белил, главным образом в отделке костюма. Его акварели с тонко проработанными деталями, нежными переливами оттенков и точной передачей разнообразных фактур порой напоминали драгоценные миниатюры. Особенно это касается портретов молодых женщин, которые Гау лучше всего удавались.
"Женский портрет"1855 г
"Женский портрет"
"Женский портрет"1850-е
"Портрет актрисы в восточном костюме"1842 г
"Портрет молодой женщины в белом платье с розой у пояса"1857 г
"Портрет неизвестной"
"Портрет дамы с розой в волосах"
Особое место в творчестве В. И.Гау занимают портреты Натальи Николаевны Пушкиной (Ланской) и женщин из окружения А. С.Пушкина. Наталью Николаевну он рисовал много раз и на каждом портрете она совсем другая. Благодаря художнику у нас есть такие вот ценные изображения любимой жены, музы А. С.Пушкина.
Портрет Натальи Николаевны Пушкиной. 1841г.
Н. Н.Пушкина. 1842 г.
Наталья Гончарова.1843
"Портрет Гончароваой Натальи Ивановны, урожденной
Загряжской (1785–1848), матери Н.Н. Пушкиной"1840
"Портрет Н.Н. Пушкиной-Ланской"1849 г
"Портрет Натальи Николаевны Пушкиной (1812-1863)"1844 г.
"Портрет графини Э.К. Мусиной-Пушкиной"1849 г
"Мусина-Пушкина Л.А. (графиня)"1852 г