Это самое знаменитое из легендарных чудовищ, постоянно упоминавшееся в мифах, легендах, преданиях почти всех народов мира. Обычно дракона представляли в виде крылатого, часто многоголового, огнедышащего змея или ящера, однако фантазия людей придавала ему различные облики, иногда самые невероятные. Дракон был не только мифическим чудовищем, его воспринимали как реально существовавшее животное; в античные времена и в эпоху Средневековья в существовании драконов не сомневались даже натуралисты. Со временем отношение к дракону сильно изменилось, и в XX веке его воспринимали уже только как персонаж сказочной литературы.

В древних мифах и легендах народов Европы дракон обычно выступает символом и носителем зла. Персы же, парфяне, скифы носили изображение драконов на своих боевых штандартах; через много веков викинги рисовали драконов на своих щитах и помещали резные изображения драконовых голов на носах своих длинных судов, дабы вселить ужас в неприятеля. У римлян дракон был значком когорты (как орел — значком легиона), а от них символ дракона перешел в европейскую средневековую геральдику.

В героическом эпосе, мистических легендах и старинных преданиях рядом с драконом, символом зла, всегда появляется борющийся с ним герой, посланец добра. В доблестных поединках с драконами прославились Беовульф, Сигурд (Зигфрид), Ланселот, самыми знаменитыми драконоборцами были архистратиг Михаил, поразивший дракона-сатану, и святой Георгий Победоносец.