Тонкие женские пальцы левой руки, словно выточенные из слоновой кости, изящно держали небольшой веер и каждые четверть минуты создавали небольшой ветерок, охлаждая порозовевшие щеки их хозяйки. В салоне короля Франции Людовика стало душновато; виною тому были многочисленные гости, с любопытствующими лицами обступившие шахматный столик, за которым восседал сам король. Его противником была дама лет двадцати пяти, несомненно красавица с прекрасной фигурой. Даже темная вуаль не могла скрыть ее огромных зеленых глаз, идеальных черт лица, а уж на удивительный разрез губ давно и с вожделением поглядывал Людовик, и с завистью и злобой многие из дам, окружавших игроков.
- Мадмуазель, вы меня удивляете уже второй раз! - со слащавой улыбкой промолвил король.
- Чем же, сир? - кротко спросила красавица.
- В первый раз, когда вы внезапно появились на балу месяц назад... И так же таинственно исчезли после того, как я пригласил вас на тур вальса. Потом почему-то не приезжали в Лувр, хотя я сказал, что буду ждать вас.
- А второй?
- Второй сегодня. Когда вы согласились сесть играть со мной в шахматы.



- Это разве удивительно? - брови красавицы приподнялись.
- Конечно. Ведь вы даже не спросили условия шахматного поединка... - игриво проговорил король.
- Я не думала, что есть какие-то условия... - ответила мадмуазель, - просто люблю играть в шахматы. И наслышана, что вы, сир, лучший в этом деле во всем королевстве Франции.
Лицо Людовика порозовело от удовольствия. Он выпрямил спину, бросил взгляд на окружающую его свиту и изящным движением передвинул на доске коня.
- Возможно и так, мадмуазель... Хотя, подозреваю, некоторые противники специально проигрывают мне. Иногда мне кажется, что от подхалимов нет спасения. Но вот с женщинами у меня тут особые отношения. Шах!

Легкий шепот голосов прошелестел среди толпы, окружавшей игроков. Мужчины скривились в фривольных ухмылках, многие женские губы зазмеились в злорадных улыбках. Им то хорошо были известны условия шахматных поединков короля с представительницами прекрасного пола. Проигравшая, будь то свободная мадмуазель или замужняя герцогиня, отправлялась в покои короля на всю ночь. И там Людовик наслаждался над побежденной соперницей уже по-другому, та была обязана выполнять все его прихоти, порой самые необычные и жестокие.
- Какие отношения? - удивленно спросила красавица.
- Вам про это объяснит графиня Франсуаза Фелье. Ходите, мадмуазель, ваш король под шахом!
К противнице короля наклонилась графиня Фелье и что-то быстро прошептала той на ушко. Девушка вздрогнула, покраснела и в упор посмотрела на Людовика.
- Вы шутите, сир? - возмущенно воскликнула незнакомка.
- Ничуть, - жестко ответил король. - Это традиция моего двора и я не намерен нарушать ее.
- Но я... я не готова на такие условия, - медленно проговорила мадмуазель. - Меня надо было предупредить.
Толпа вокруг зашумела сильнее обычного. Послышались едкие реплики. Король довольно ухмылялся.
- Вы будете ходить или нет!? - жестким голосом спросил он. - Или сдаете партию?
- Нет, не сдаю... но хочу задать вам один вопрос.
- Какой вопрос? Я слушаю вас, мадмуазель.
Девушка со стуком передвинула свою главную фигуру. Чуть усмехнувшись, она проговорила:
- А что если результат партии будет в мою пользу, сир?

Ответом ей послужил оглушительный смех королевской свиты. Особенно громко смеялся маркиз де Шантрез, королевский любимчик. Он воскликнул:
- Скорее луна упадет на землю, чем наш король проиграет женщине! Никогда и никто во Франции не побеждал короля в шахматах!
- Ладно, маркиз, - примирительно произнес глава государства, - не надо слишком уж так восхвалять меня. А то я везде недосягаем: и в охоте, и в танцах, и в любви. В последнем вы, мадмуазель, сможете скоро убедиться.

Снова хохот потряс стены Лувра. Довольный король снова взялся за коня и передвинул его в расположение фигур противницы.
- Впрочем, я отвечу вам на такой неожиданный вопрос. В случае моего поражения я буду весь в вашем распоряжении. Любая ваша просьба исполнится. Слово короля!
- Очень хорошо! - воскликнула мадмуазель, - я верю в твердое королевское слово.
Людовик откинулся назад и внимательно посмотрел на противницу.
- А между тем мы все пока даже не знаем имени моей смелой партнерши по игре! Откройтесь, таинственная незнакомка! Никто не видел вас при дворе ранее. Как вы сюда попали? Почему у вас на груди такой странный медальон с изображением обезьяны?
- Меня зовут Луиза, - скромно ответила девушка, - в Лувр попала по приглашению одной влиятельной особы, имя которой не стану называть. Обезьян я просто люблю, медальон мне подарили в Африке. Шах вашему королю, сир!
- Ого! Вы осмелились нападать на короля, Луиза! - воскликнул Людовик. - Люблю смелых женщин! Так-с... куда же мне лучше отойти? Шантон! Как думаешь?

Последняя реплика относилась к королевскому шуту. Тот приблизился к доске и недовольно поморщился.
- Сир, вам лучше закрыться слоном!
По толпе пронесся гул удивления. Король в открытую нарушал правила честной игры, обращаясь к искусному шахматисту, которым являлся Шантон. Луиза усмехнулась.
- Да, да! Верно! Я так и хотел сыграть, - быстро проговорил Людовик и сделал ход слоном. В ответ Луиза взялась за своего ферзя и побила им эту фигуру противника.
- Ах! - всеобщий возглас потряс стены салона. Луиза откинула вуаль и пристально посмотрела в глаза короля.
- Вы жертвуете мне самую сильную фигуру? - прошептал побледневший Людовик.
- Да. Иногда такая жертва приводит к победе... - тихо прошептала девушка. - И погибший ферзь потом мстит противнику за свое исчезновение с доски с помощью других фигур, своих друзей.

В салоне наступила мертвая тишина. Все взоры были устремлены на Луизу. Она встала со своего места и объявила:
- Вы, сир, должны взять моего ферзя. Другого хода нет. Тогда двойным шахом я загоняю вашего короля в угол, и там он получает спертый мат от моего коня. Партия окончена, я победила.
Эти ходы тотчас были воспроизведены на доске. Людовик криво улыбнулся, неуклюже взял своего короля, со стуком уронил его на столик. Было видно, каких огромных усилий стоило ему удержаться от безудержного гнева. Лицо его покраснело, пальцы рук дрожали. Но он все же с усилием воли сделал легкий поклон в сторону девушки.
- Поздравляю вас, Луиза! Теперь я весь в вашем распоряжении! Слушаюсь и повинуюсь, - с зловещей усмешкой проговорил Людовик.
- Хорошо. Я прошу вас, сир, пройти со мной к моей карете.

С этими словами Луиза направилась к выходу, не оглядываясь на короля. Людовик в нерешительности замешкался, потом оглянулся на толпу дам и вельмож, словно ища поддержки, снова криво улыбнулся и последовал за девушкой. Тут же за королем двинулась его охрана.
На улице возле своей кареты Луиза обернулась.
- Нет, сир. Ваша охрана будет лишней. Я приглашаю вас в свой дом. Там вы сможете исполнить свое желание, которое всегда осуществляли после партий с дамами.
- Вот как? Отлично! - воодушевился Людовик. - Надеюсь, ваше слово будет таким же твердым, как и мое обещание.
Они сели в карету и покатили по ночному Парижу. Ехали долго, король с беспокойством посматривал в маленькое окошко. Наконец, карета подкатила к большому дому, в котором горело одно единственное окно.
- Гмм... Какой-то у вас малолюдный дом, - пробормотал Людовик, выходя из кареты.
- Какой есть, сир, - скромно ответила Луиза, берясь за согнутую в локте руку короля.

Они вошли в большой зал. Тотчас в нем двое слуг зажгли многочисленные свечи и удалились. Где то за стеной раздался странный звук, похожий на визг животного и тотчас стих. Король вздрогнул.
- Что это было? - прерывистым шепотом спросил Людовик.
- А... Это мои питомцы шалят. Иногда дерутся друг с другом, - улыбнулась Луиза. - Не бойтесь.
- Но... однако, мадмуазель... - игривый тон снова вернулся к королю, - Я не вижу в этой комнате постели. Где же мы будем осуществлять наши страстные желания?
- Здесь будем это делать! - громкий мужской голос заставил короля смертельно побледнеть. Ибо этот голос был очень похож на его собственный.

Раздались громкие шаги. В зал быстро вошел человек в черной одежде. Лицо закрывала маскарадная маска, левой рукой мужчина поддерживал эфес шпаги.
- Что это значит, Луиза? - воскликнул король. - Мы так не договаривались!
- Мы тоже так не договаривались, мой братец Людовик! - мужчина снял маску и король испуганно попятился назад. Губы его задрожали.
- Как? Как? Тебя же оставили так далеко отсюда... В Африке. Обезьяний король... Ты, оказывается, жив, Паскаль? Тебя они были должны замучить в той огромной клетке, эти обезьяны...
- Слава Провидению, так не случилось. Я даже с ними сдружился. Потом меня освободили местные туземцы. Я инкогнито вернулся в Европу, встретился с Луизой и стал готовить план мести. И вот она сейчас состоится.

Король оглушительно заорал и бросился прочь. Но тут же был остановлен двумя слугами. Людовика трясло.
- Ты хочешь меня убить, Паскаль? - зубы короля издавали громкий стук, так сильно тряслись его челюсти. - Не надо! Я сделал это потому что не хотел грызни за власть с тобой, моим младшим братом!
- Нет, я не стану тебя убивать. При одном условии.
- Каком? - порывисто подался вперед Людовик.
Паскаль сделал знак слугам и спустя минуту они внесли в зал большую странную клетку, в которой сидела черная обезьяна. Ее лапы и ноги были привязаны к прутьям. Красный зад обезьяны высовывался наружу в том месте, где не было прутьев.

- Ты у нас, Людовик, прослыл чуть ли не сексуальным маньяком. О твоей ненасытности ходят уже легенды. Ты даже придумал такой вид издевательства над дамами, как игра на постель в шахматы. Все просто льстили тебе, шахматист ты слабый, Людовик. Но никто не смел перечить твоей мерзкой воле, мой братец. И вот сейчас ты, для того, чтобы я не проткнул тебя шпагой, должен исполнить свой обычный обряд. Но не с Луизой, конечно. А с этой обезьяной. Да, Луиза?
- Именно так. Это и есть мое главное желание! - улыбнулась девушка. - И вы, Людовик, обязаны его исполнить!

Король посмотрел на красный зад животного, потом на шпагу брата, снова на обезьяну и на негнущихся ногах стал приближаться к ней. Оглянулся по сторонам. Вроде никого не видно, слуги исчезли. Людовик спустил панталоны и припал к обезьяне. Тотчас из темноты выскочили два человека с веревками, ловко привязали тело короля к клетке. Людовик заорал и потерял сознание. Его руки намертво охватывали клетку с двух сторон, так как кисти рук тоже привязали к металлическим прутьям. На клетку прикрепили большую бумагу с надписью "Спертый мат".

Спустя десять минут три кареты с Паскалем, Луизой и слугами отъехали от дома. Свечи по-прежнему горели в большой комнате, где король намертво застыл вместе с обезьяной.
В эту же ночь многочисленная челядь приехала сюда и застала Людовика в таком положении. Адрес дома шепнул Шантону один неизвестный вестовой. Сообщив, что король хочет видеть их всех в том доме.

Луиза, Паскаль, слуги и вестовой бесследно исчезли из Франции в эту же ночь. А спертый мат королю еще долго вспоминала вся Европа.