В древнегреческой мифологии Пегасом называли крылатого коня. Но это имя носит не только мифический персонаж, но и один из обитателей подводного мира – небольшая тропическая рыбка с огромными грудными плавниками, напоминающими крылья.
Рыба-пегас или дракон-пегас (лат. Pegasus) (англ. Seamoths)
Рыба-пегас принадлежит к семейству Пегасовых, состоящих из 2 родов – Pagasus и Eurypegasus, включающих всего пять видов. Самыми распространенными среди них являются длиннохвостый пегас (лат. Pegasus natans) и короткохвостый пегас (лат. Pegasus volitans).
Все виды внешне имеют схожие характерные черты. Это:
1. Широкие грудные плавники, в основании которых расположены негнущиеся лучи. Они придают плавникам форму и позволяют им постоянно находиться в горизонтальном состоянии. Внешне они чем-то напоминают большие крылья, именно поэтому Карл Линней назвал этих рыб «пегасами».
2. Длинное и уплощенное рыло, с маленьким беззубым выдвижным ртом на конце.
3. Тело, покрытое крупными костными щитками, плотно соединенными на туловищной части и подвижными – в хвостовой.
Жаберные отверстия располагаются перед основаниями «крыльев». Самые большие экземпляры достигают не более 18 сантиметров в длину. Из спинных плавников имеется только небольшой мягкий плавник, колючий отсутствует. Брюшные плавники располагаются немного позади грудных и имеют по 1-3 мягких луча и одну колючку.
Этих рыбок можно встретить в прибрежных водах западной части Тихого океана (от Восточной Африки до Японии и Юго-Восточной Австралии) и Индийского океана на глубине от 1 до 90 метров. Из-за пятнистой маскировочной окраски рыбу-пегаса очень трудно отыскать на дне. Но не все виды могут похвастаться своей незаметностью.
Питаются «пегасы» всем, что удастся отыскать на дне – червячками, рачками, рыбьей икрой.
На дне стараются держаться парами – самка и самец. Отличить их можно по размерам – самки немного крупнее и всегда держатся немного впереди самца. Их передвижение по дну больше напоминает ползание, чем плавание.
Оплодотворение икринок происходит в теле самки. Во время нереста пара всплывает в толщу воды, где происходит метание икры, которая затем разносится течение на тысячи километров.
В странах Юго-Восточной Азии рыбы-пегасы пользуются большим спросом у местного населения. Засушенные рыбки выполняют роль амулета или идут на продажу в качестве экзотического сувенира.