Микеланджело Караваджо. Картина "Святая Екатерина Александрийская". 1597
При первом взгляде на картину трудно себе представить, что она означает. Беззаботно облокотясь на колесо, похожее на колесо телеги, сидит милая серьезная девушка в строгом бело-коричневом одеянии. Она спокойно взирает на зрителя, ее правая рука покоится на блестящем мече. В ногах парчовая алая подушка, на которую брошен пучок хворостин. Никогда никто не может себе представить, что гордую и предельно сдержанную молодую женщину буквально через миг подвергнут жесточайшим пыткам. Что вскоре ее распнут на этом колесе и будут четвертовать именно этим мечом и избивать розгами, возлежащими на подушке.
Карло Кривелли св. Екатерина Александрийская1470
Св. Екатерина Александрийская (III век) родилась в Египте в городе Александрии, в благородной и известной семье, возможно, царских кровей.
Легенда об этой всеми любимой святой повествует о том что прежде, чем принять крещение, Екатерина увидела замечательный сон. Ей приснилась Дева Мария с Младенцем Христом на руках. Мария попросила Иисуса взять Екатерину в служанки. Но Младенец отвернулся и сказал, что она недостаточно красива.
Когда Екатерина, известная своей красотой и ученостью, проснулась, она стала искать способ, как порадовать божественного Младенца, и ее сердце не успокоилось, пока она не приняла крещение. После крещения Христос снова явился ей во сне и взял ее себе в божественные супруги. Он надел на ее палец кольцо, которое Екатерина, проснувшись, обнаружила на самом деле и сохранила его до конца жизни.
Во времена Максимиана II, который разделял корону с Константином Великим и Ликинием, Александрия была выбрана столицей части Империи, принадлежащей Максимиану II. Он поклялся себе подвергнуть гонению всех христиан и приказал убивать всех, кто отказывается приносить жертвы богам. Екатерина, посвятившая себя проповеди христианства, решилась встретиться с императором и раскрыть его глаза на совершаемое им злодеяние. Она произнесла такую ученую речь, что император пришел в смятение и решил собрать всех знаменитых философов своей страны, чтобы опровергнуть проповедуемое ею учение. Екатерина приняла вызов и своими красноречием и умом обратила философов в христианство.
Император, разгневавшись, приказал обезглавить ученых мужей, а Екатерину заточить в тюрьму и заморить голодом. Однако ангелы приносили ей пищу, и Екатерина сумела обратить в христианство жену императора и всю его свиту. В слепой ярости император приговорил к смерти всех христиан, за исключением Екатерины. Очарованный ее красотой, он предложил Екатерине стать его женой, императрицей мира, но она категорически отвергла его предложение.
В конце концов, окончательно придя в ярость, Максимиан приказал привязать Екатерину между четырех колес с шипами по ободам и разорвать насмерть. Когда исполняли приговор, с небес низверглось пламя и разрушило колеса, и тогда Св. Екатерине отсекли голову.
Образ Св. Екатерины, как супруги Христа и святой-покровительницы девушек, был одним из самых излюбленных в живописи Ренессанса. Часто изображали брак Св. Екатерины и Христа. Характерным атрибутом Св. Екатерины является колесо с шипами.