Даймар Сонни
Невесомый огонёк лизнул тонкие смолистые щепочки, заметался в разные стороны, запрыгал, в одно мгновение вырос, окреп и начал с хрустом пожирать сухие поленья. Камни застонали от жара, а вновь зародившиеся угольки лихорадочно замерцали переливами и оттенками красного цвета, пробуждая от глубокого сна огненную Саламандру. Её гибкая фигурка уже танцевала среди мерцающих древесных черепков, но разум настойчиво цеплялся за сладкое забытье. Ящерка извивалась всё быстрее, всё ярче выражая страсть своего тела в живом рисунке переплетающихся узоров. Стихия плоти помнила больше, чем она сама.
Входная дверь ухнула. Камин взвыл, глотая дерзкую струю холодного воздуха. Это был протяжный, резкий звук, загоняющий душу в пятки; звук, который можно услышать только в полночь при полной луне на опушке сказочного леса. Испуганная стайка искорок, вырвавшись на свободу, закружилась, на долю секунды запуталась в воздушных локонах, затем унеслась ввысь, скрылась в узком бархатном горле дымохода. Саламандра вздрогнула, проследила взглядом яркие точки, подняв блестящие сердоликовые глаза, зачарованно замерла.
- Ой... - только и смогла вымолвить ящерка, заметив силуэт большой птицы, балансирующей призрачными крыльями на самых кончиках лент пламени, которое тщетно, словно в агонии пыталось угнаться за догорающим воем, затем спросила:
- Кто ты?
- Феникс. И в этом пламени я нахожусь с его первых искорок, как и в любом другом, умирая и возрождаясь, - вздохнула огненная птица. - Моя судьба...
- Значит, ты тоже подглядываешь за мной, как и люди? - перебила его Саламандра, смутившись.
- Вы, саламандры, слишком поглощены своим танцем, никогда не смотрите вверх... - ответил Феникс, тоже немного смутившись.
- А вы, Фениксы, грубияны! - вспылила ящерка, зардевшись румянцем. Языки пламени обтекали стройную фигурку, и не было ясно: то ли Саламандра двигалась им в такт, то ли её движения заставляли трепетать и пульсировать красный цветок.
- Я один, но я в каждом огне... - с некоторой грустью произнёс Феникс. - Если бы ты могла видеть, как я парю сейчас над лесным пожаром в Аризоне!
- Здорово! Представляю, сколько там угольков!
- Да разве это так важно? - улыбнулся Феникс. - "Какая она наивная", - подумал он. Однако эта наивность очаровала его, как только любящего отца способна очаровать радость маленькой сладкоежки от созерцания витрины кондитерской.
Каждый задумался о своём.
Саламандра чуть замедлила танец, и вновь тайная жизнь искорок была потревожена, правда, в этот раз не с таким шумом: в объятия пышущего жаром камина легло сосновое полено, полное смоляных слёз. И уже вскоре его почерневший бок охватили пятна лихорадочного румянца: Саламандра переползла на полено, с новой энергией продолжив свой танец.
- Люди такие милые создания! - сладко улыбнулась Саламандра, чуть потянувшись от лёгкой истомы. - Они всё время подбрасывают мне пищу.
- Глупая, они всего лишь согревают своё жилище.
- Я? Я глупая? Запомню... - зашипела ящерка, и обида затаилась в глубине её тёмных глаз. - Они видят, как я танцую среди угольков и любуются мной!
- Они просто отдыхают.
- Пусть! Зато у меня с людьми так много общего: мне с ними хорошо!
- Ужасно мерзкие создания из воды... - поморщился Феникс. - У тебя дурной вкус.
- Ты просто завидуешь мне! - Саламандра от бешенства метала снопы искр в разные стороны. - А ты... ты всего лишь иллюзия! Нелепая, неуклюжая огненная иллюзия с драными крыльями!
- И я это слышу от холодной замарашки, ползающей в золе! - запылал в ответной ярости собеседник.
Они опять надолго замолчали, но уже отвернувшись друг от друга.
- А представь себе, как солнечные лучи ткут радугу из капелек воды! - примирительным тоном сказала птица.
- Но это же совсем другой огонь! - всё ещё нервно отозвалась ящерка.
- Разве? Ты забываешь, что саламандры зародились из солнечных лучей, упавших на осколки сердолика.
- А мне рассказывали, что весь наш род произошёл из недр земли... - недоверчиво ответила Саламандра.
- Забудь про землю, и воздух сделает тебя жар-птицей! - рассмеялся Феникс, протягивая ящерке прозрачное крыло. - Я перенесу тебя куда угодно!
- Стой! - крикнула Саламандра, однако кончики перьев уже коснулись темной лапки, внезапно крыло потухло, затем вспыхнуло с новой силой. - Я же предупреждала, что могу погасить огонь! - Саламандра, словно испугавшись причинить страдания, отдёрнула лапку.
- Тебе не больно? - спросила она, но в её глазах попеременно с дымными волнами печали мелькали лихорадочные светлячки озорства.
- Нет... я же привык умирать... А ты не обожглась?
- Я не могу обжечься! - засмеялась Саламандра. - Всё-таки огненное создание!
Феникс снова протянул крыло.
- Погоди! - игриво рассмеялась ящерка, заметив смутное движение по ту сторону камина. - Я ещё не закончила, а сейчас... сейчас... - И она снова сладко улыбнулась, предвкушая продолжение танца.
Внезапно молот холода обрушился на раскалённые угли. Саламандра зашипела, съёжилась, исчезла; клубы пара словно стерли призрачный лик огненной птицы, и туманные клочки его растаяли в дымоходе...
***
Чиркнула длинная спичка и огонь, вспыхнув необычно ярко, дал пару секунд Фениксу, чтобы осмотреться по сторонам... пока сизый табачный дым не загнал его в просмоленную головку курительной трубки; а на заднем дворе дома ветер лениво перебирал пригоршню всё ещё мокрой золы и пепла, похожую на заброшенный могильный курган.