24 декабря 2015 года КА «Новые Горизонты» передал на Землю мозаику из снимков высокого разрешения участка поверхности ледяной равнины Спутника. Разрешение снимков составило 77-85 метров на пиксель.

КА «Новые Горизонты» продолжает постепенно пересылать на Землю научные данные, полученные во время сближения с Плутоном 14 июля 2015 года. 24 декабря с космического аппарата были приняты снимки области шириной 80 и длиной около 700 километров, протянувшейся от северо-западной границы равнины Спутника через ее центральную часть. Снимки были получены камерой высокого разрешения LORRI за 15 минут до момента максимального сближения с Плутоном, в этот момент расстояние между космическим аппаратом и карликовой планетой составило 17 тыс. км.

[830x]
Снимок центральной части равнины Спутника. Крупные многоугольные ячейки образуются путем медленной конвекции в толстом слое пластичного азотного льда, мелкие ямы возникают в результате сублимации азота.
Равнина Спутника покрыта слоем азотного льда, чья толщина достигает 3-4 км. При температурах, царящих на поверхности Плутона, азот является твердым, но при этом пластичным материалом, в котором происходят медленные конвективные движения. Конвекция в толще азотного ледника приводит к формированию характерного рисунка на его поверхности, состоящего из крупных многоугольных ячеек мягких очертаний. Линейные размеры ячеек составляют 16-40 км, причем центральная их часть приподнята над средним уровнем примерно на 100 метров. На краях ячеек остывший азотный лед опускается вниз. Один конвективный цикл (нагрев азотного льда внутренним теплом Плутона, его поднятие на поверхность, остывание и опускание) может длиться несколько миллионов лет.

«Этот регион Плутона функционирует как лавовая лампа» – говорит Уильям Маккиннон, заместитель главы научной команды зонда New Horizons по геологии, геофизике и картированию в Вашингтонском университете.

Кое-где на границах ячеек можно видеть темные «айсберги», образованные грязным водяным льдом, всплывающим сквозь пластичный, но более плотный азотный лед.

[показать]
Полная мозаика снимков, принятая на Земле 24 декабря
Источники: http://www.nasa.gov/feature/x-marks-a-curious-corner-on-pluto-s-icy-plains
http://www.nasa.gov/image-feature/pluto-s-icy-plai...lution-views-from-new-horizons
Перевод: http://stp.cosmos.ru/index.php?id=1137&tx_ttnews[t...942db7498cf916db0dbbc6759ab9a4
http://kosmolenta.com/index.php/788-2016-01-11-pluto-ices