[830x]Карликовая галактика Скульптора (The Sculptor Dwarf Galaxy), близкая соседка нашей Галактики Млечный Путь.
На новом снимке, полученном с широкоугольной камерой Wide Field Imager на 2.2-метровом телескопе MPG/ESO в обсерватории ESO Ла Силья -- карликовая галактика Скульптора (The Sculptor Dwarf Galaxy), близкая соседка нашей Галактики Млечный Путь. Несмотря на близкое соседство у этих двух галактик очень разная история и, если можно так выразиться, характеры. Галактика в Скульпторе гораздо меньше и старше Млечного Пути. Это делает ее очень ценной для изучения формирования звезд и галактик в ранней Вселенной. Однако, она очень слабая и изучать ее непросто.
Карликовая галактика Скульптора — ее еще называют эллиптическим или сфероидальным карликом в Скульпторе — карликовая галактика сфероидального типа, одна из четырнадцати известных галактик-спутников Млечного Пути [1]. Эти наши галактические «попутчики» расположены внутри протяженного гало Млечного Пути, сферической области, простирающейся далеко за пределы спиральных рукавов нашей Галактики. Как видно из ее названия, эта карликовая галактика расположена в южном созвездии Скульптора. Ее расстояние от Земли -- 280 000 световых лет. Несмотря на свою близость, она была открыта только в 1937 году, так как составляющие ее звезды очень слабые и показывают слабую концентрацию к центру.
[830x]Эта панорама области неба вокруг карликовой галактики Скульптора составлена из полей Цифрового обзора неба Digitized Sky Survey 2. Галактика видна как слабое туманное облако вблизи центра кадра.
Тем не менее, именно галактика в Скульпторе оказалась одной из первых карликовых галактик, идентифицированных как спутник Млечного Пути, обращающий вокруг него по своей орбите. Во время ее обнаружения форма галактики показалась астрономам необычной, но теперь сфероидальные карлики известны как важные объекты, помогающие заглянуть глубоко в прошлое Вселенной.
Сейчас считается, что Млечный Путь, как и все крупные галактики, образовался из более мелких галактик на заре существования Вселенной. И если какие-то из этих малых галактик сохранились до наших дней, они должны состоять из крайне старых звезд. Карлик в Скульпторе как раз подходит на роль такой первичной галактики – в нем много очень старых звезд, которые видны и на приводимом снимке.
Возраст звезд в галактике Скульптора определяется астрономами по тому обстоятельству, что в их спектрах очень мало линий тяжелых химических элементов. А тяжелые элементы накапливаются в галактиках в процессе смены поколений звезд. Поэтому низкий уровень их присутствия -- свидетельство старости звезд галактики.
Большое число старых звезд делает галактику в Скульпторе популярным объектом для исследования самых ранних периодов звездообразования. Недавно астрономы суммировали все данные, полученные для звезд Скульптора, и создали наиболее подробную из всех существующих историю звездообразования в карликовой сфероидальной галактике. Анализ этих данных выявил две различных группы звезд: первая, преобладающая – более старое звездное население, бедное тяжелыми элементами, вторая, малочисленная, наоборот ими богата. Как молодежь обычно стремится в центр города, так и молодое поколение звезд концентрируется вокруг ядра галактики.
У звезд карликовых галактик, таких, как галактика в Скульпторе, могут быть сложные истории звездообразования. Но поскольку большинство таких галактик изолировано друг от друга и в течение миллиардов лет не испытывает никаких взаимодействий, каждое звездное население проходит свой собственный путь эволюции. Изучение сходных черт в историях галактик-карликов и объяснение возможных отклонений от сходства поможет понять закономерности развития всех галактик, от самых маленьких и незаметных до гигантских спиралей. Так скромная соседка нашей Галактики дает астрономам ценнейшие сведения для понимания судьбы самого Млечного Пути.
Примечания
[1] Не следует путать эту слабую галактику с гораздо более яркой галактикой NGC 253 в том же созвездии Скульптора.
Ссылки
Перевод пресс-релиза ESO eso1536 http://www.eso.org/public/russia/news/eso1536/