Вот уже третью пятницу члены команды миссии «Новые Горизонты» публикуют новые качественные снимки Плутона на Землю. В этот раз благодаря этому космическому аппарату мы можем увидеть удивительные, и в какой-то степени загадочные изображения, многие из которых демонстрируют незамеченные до сих пор топографически сложные детали.

[620x382]

Это изображение в улучшенных цветах демонстрирует нам интересную область под названием Тартарус Дорса, которая очень похожа на змеиную кожу или на кору деревьев. Вид по линии терминатора. Область на снимке охватывает порядка 530 километров и объединяет в себе кадры с применением синего, зелёного и инфракрасного фильтров. 14 июля 2015 года, разрешение — 1.3 километра на пиксель. Источник: NASA/JHUAPL/SWRI

Чтобы сделать этот снимок, камера «Новых Горизонтов» сконцентрировалась на линии терминатора — границы между ночной и дневной сторонами Плутона. На этом изображении можно увидеть обширный пейзаж горных хребтов, которые, в принципе, все расположены на одном уровне и не очень высоко от поверхности. Интересно здесь присутствие странной ребристой поверхности.

«Этот уникальный и озадачивающий нас пейзаж протянулся более чем на сотни километров. Его поверхность больше походит на кору дерева или кожу мифического дракона, нежели на геологическое образование. Как ни прискорбно об этом сообщать, но уже сейчас мы понимаем, что для анализа этой поверхности потребуется много времени. Возможно, здесь мы видим комбинацию влияния некоторых внутренних напряжений и ледяных «наростов», которые специфически освещены слабым солнечным светом», — Уильям Маккиннон, представитель из Университета штата Вашингтон.

[620x620]

Цветовое представление Плутона. Источник: NASA/JHUAPL/SWRI

Изображение «змеиной кожи» на поверхности Плутона является лишь одной из удивительных вещей, которые сумел показать аппарат, передав данные в эту пятницу. Миссия передала самую точную на сегодняшний день информацию о цвете поверхности Плутона, детализированные спектральные карты и некоторые другие изображения в высоком разрешении. Такое «расширенное» цветовое представление о Плутоне удалось запечатлеть благодаря мультиспектральной широкоугольной камере Ralph, снимок был получен 14 июля, а передан на Землю 19 сентября 2015 года.

«Мы использовали инфракрасный канал, чтобы расширить наше спектральное представление о Плутоне. Цвета поверхности Плутона были немного усилены на этом снимке, чтобы мы могли уловить еле заметные детали в жёлтых, оранжевых и тёмно-красных оттенках. Видно, что многие области, соответствующие геологическим особенностям, обладают собственной уникальной цветовой информацией. Всё это может рассказать о завораживающе сложной геологической и климатической истории, которую мы только-только начали расшифровывать», — Джон Спенсер, учёный из Юго-западного Научно-исследовательского института.

[620x167]

На этом изображении показана часть равнины Спутника и горная цепь рядом с ней. Здесь можно разглядеть детали, размерами до 250 метров. Источник: NASA/JHUAPL/SWRI

Кроме широкоугольной камеры во время сближения с Плутоном работала и навигационная узкоугольная камера LORRI, её снимки были получены на Земле 20 сентября 2015 года. Благодаря информации от этого прибора у исследователей появилась возможность сконцентрироваться на отдельных геологических деталях карликовой планеты. Представленный снимок получен в самом максимальном разрешении, которое только возможно было получить, на нём можно увидеть особенности, напоминающие дюны, древнюю линию ледяного озера и изломленные, угловатые горы льда с гладкими утёсами. Цветовая информация была добавлена согласно данным от камеры Ralph.

[620x576]

Увеличенное изображение предыдущего кадра. Источник: NASA/JHUAPL/SWRI

Это увеличенное изображение на первый взгляд гладкой, светлой поверхности равнины Спутника показывает, что фактически она является рябой, состоящей из повторяющейся текстуры ям и низких горных хребтов. Одно из возможных объяснений такого ландшафта — присутствие очень подвижных дюн, которые состоят из ледяных частиц.

[620x310]

Присутствие метана на Плутоне. Цветом зашифрован уровень концентрации этого элемента. Видно, что он широко распространён в светлых областях и оправах кратеров, в тёмных зонах его нет. Источник: NASA/JHUAPL/SWRI

Отойдя от созерцания красот Плутона, исследователи занялись обработкой рутинной и менее интересной для нас информации. Были составлены карты распределения метанового льда на некоторых поверхностях. Уже сейчас удалось выявить поразительные контрасты: на равнине Спутника богатые скопления метана, в то время как область с неофициальным названием «Регион Ктулху» не содержит вообще никаких метановых отложений, кроме как в нескольких изолированных горных хребтах и оправах кратеров. Также горы, расположившиеся вдоль западной границы равнины Спутника, демонстрируют недостаток в метане.

Такое распределение метана по поверхности выглядит простым лишь на первый взгляд. При пристальном разборе, более высокие концентрации наблюдаются на ярких равнинах и оправах кратеров, но метана совершенно нет в центрах этих кратеров и более тёмных участках. За пределами равнины Спутника метановый лёд, кажется, концентрируется исключительно в светлых областях, но учёные до конца неуверены, концентрируется ли метан в этих областях из-за их цвета, или их цветовая информация является результатом присутствия метана.

«Это походит на классическую проблему того, что было раньше, яйцо или курица. Мы всё ещё неуверены в этом вопросе, но замечательно уже лишь то, что аппарат «Новые Горизонты» способен делать очень изящные карты поверхности Плутона, которые в будущем помогут нам понять то, как эволюционирует этот загадочный космический объект», — Уилл Гранди.

По информации NASA.