Автоматическая межпланетная станция NASA Messenger разбилась о поверхность Меркурия на скорости 3,91 км/сек. Ее последний снимок достоин того, чтобы войти в историю.

Перед столкновением с планетой, которым завершилась почти 11-летняя миссия зонда, Messenger сделал последнее фото поверхности Меркурия.

Снимок изображает 93-километровый кратер Йокаи, к северу от Бассейна Шекспира, на недоступной для наблюдения с Земли стороны планеты.

[показать]
Миссия «Мессенджера» подошла к своему неизбежному концу. Полностью потратив топливо, необходимое для коррекций траектории, космический аппарат потерял возможность как-то влиять на свою орбиту вокруг Меркурия. Из-за гравитационных возмущений со стороны Солнца и неравномерного распределения масс в теле самого Меркурия перицентр орбиты «Мессенджера» постепенно опустился. 30 апреля 2015 года космический аппарат разобился о поверхность первой планеты Солнечной системы.

Надо сказать, операторы миссии выжали из своего аппарата все возможное. Когда в баках «Мессенджера» закончилось топливо, они использовали для маневров гелий из системы наддува топливных баков. Это продлило жизнь аппарату примерно на месяц.

14 апреля в перицентре своей орбиты «Мессенджер» пролетал над северной околополярной областью Меркурия на высоте всего 6.5 км. В этот день высоту перицентра удалось поднять до 13.3 км. Однако эволюция орбиты продолжалась, и к 24 апреля высота перицентра вновь опустилась до 8.3 км. Настало время совершить последнюю коррекцию.

24 апреля в 13.23 EDT «Мессенджер» четыре крупнейших двигателя космического аппарата выпустили остатки гелия и получили приращение скорости в 1.53 м/сек. Это подняло высоту перицентра орбиты до 18.2 км. Конечно, маневрировать на такой малой высоте очень рискованно, и раньше этого никогда не делалось, но «Мессенджеру» терять уже нечего.

Пролет над поверхностью планеты «на высоте птичьего полета» дает возможность делать снимки с разрешением всего 1.1 м на пиксель. Что еще важнее, данные, полученные спектрометром нейтронов и гамма-лучей, позволят изучить элементный состав грунта на малых масштабах, а данные, полученные магнетометром – изучить магнитное поле планеты вблизи ее поверхности.

Продолжительность работы «Мессенджера» на орбите вокруг Меркурия была превышена относительно первоначальной миссии в 4 раза, уникальная научная информация, полученная станцией, перевернула наши представления о первой планете Солнечной системы.

Источники: http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/...php?gallery_id=2&image_id=1596
http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=282
http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=49062
Перевод: http://stp.cosmos.ru/index.php?id=1137&tx_ttnews[t...e56fba3ed8775f3699d6a919bda2d1
http://www.popmech.ru/science/58684-poslednyaya-fotografiya-zonda-messenger/