[830x]

Некоторые замечательные виды Вселенной впечатляют нас не удивительной красотой небесных тел, а наоборот, полным их отсутствием. На новом снимке, полученном на 2.2-метровом телескопе MPG/ESO, мы видим черные щупальца, выползающие из темного, абсолютно пустого пятна в центре кадра. И эта чернота особенно поражает на сияющем фоне россыпи множества золотых и красных звезд, покрывающей все остальное пространство снимка.

Нет, эта темная область совсем не пуста. Щупальца на деле состоят из толстого, непрозрачного слоя пыли, лежащего между нами и звездным полем позади него. Эти пылевые массы входят в состав темного молекулярного облака, холодного и плотного образования. Огромные количества пыли и молекулярного газа, соединившись в одно гигантское облако, блокируют лучи видимого света, идущего к нам от более далеких звезд.

Как именно образуются такие облака, еще неясно, но скорее всего там происходят самые ранние стадии звездообразования. В далеком будущем видимая на снимке темная масса, вполне возможно, сконденсируется в новую звездную систему.

Облако на фото – в сущности, анонимный объект близкой Вселенной, известный только под каталожным обозначением LDN1774. Но оно очень похоже на одно из самых знаменитых молекулярных облаков -- Барнард 68, которое расположено в 500 световых годах от нас и много наблюдается на телескопах ESO как в видимом (eso9924a), так и в инфракрасном диапазоне спектра (eso9934, eso0102a). Если сравнить его изображения в разных лучах, становится видно, что в инфракрасном свете темная космическая пыль все же до некоторой степени прозрачна, в то время как в видимых лучах -- совершенно непроницаема.

Фото получено с широкоугольной камерой Wide Field Imager, смонтированной на 2.2-метровом телескопе MPG/ESO в обсерватории ESO Ла Силья в Чили.