Немногим более месяца остается до прибытия космического аппарата Dawn («Рассвет») к Церере, крупнейшему объекту пояса астероидов между Марсом и Юпитером (диаметр Цереры составляет 950 км). 6 марта 2015 года зонд выйдет на орбиту карликовой планеты, чтобы начать подробные исследования ее морфологии и топографии.

Сейчас расстояние между «Рассветом» и Церерой составляет около 380 000 километров, что равно среднему расстоянию между Землей и Луной. С такой дистанции на поверхности Цереры уже можно различить наиболее крупные образования.

Вот один из целой серии снимков Цереры, которые были переданы на Землю аппаратом Dawn 25 января 2015 года.

[показать]
Анимация Цереры из изображений, полученных зондом Dawn с расстояния 237 000 км 25 января 2015 г.
(NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
Изображение Цереры на снимке занимает 43 пикселей, больше разрешения снимков «Хаббла», который фотографировал Цереру в 2003-2004 гг. На фотографии отчетливо видно яркое пятно в северном полушарии карликовой планеты и темная вытянутая структура в южном. Последняя может быть цепочкой кратеров или, что более вероятно, тектоническим образованием. На анимации ниже запечатлена примерно половина всей поверхности Цереры. Хорошо видно, что темная структура тянется на сотни километров.

[показать]
Анимация вращения Цереры, составленная из 20 снимков карликовой планеты. Отчетливо заметны яркое пятно в северном полушарии и длинная темная структура в южном. Фото: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI
Выйдя на орбиту Цереры, Dawn начнет медленно, по спирали, снижать орбиту для получения возможно более подробных снимков поверхности карликовой планеты. На примере Весты, исследования которой «Рассвет» проводил в 2011-2012 гг., можно быть уверенным в колоссальном количестве научной информации о Церере, которая окажется в распоряжении ученых в ближайшие 1,5 года. В ходе предстоящего 16-месячного изучения карликовой планеты будут впервые составлена подробная ее полная карта, детально изучена морфология, получены данные о химическом составе ее грунта.
2015 год не даром называют годом карликовых планет. В его течение сразу два космических аппарата НАСА сблизятся с одними из наименее изученных крупных тел в Солнечной системе — Церерой и Плутоном. Если «Рассвет» начнет подробные исследования Цереры в марте, после выхода на орбиту вокруг карликовой планеты, то «Новые горизонты» приступит к изучению Плутона в мае. 14 июля межпланетная станция пролетит мимо Плутона на расстоянии всего лишь 13000 км.

Источники: http://www.universetoday.com/118533/dawn-captures-...-ever-of-hipster-planet-ceres/
Перевод: http://www.biguniverse.ru/posts/kosmicheskij-appar...t-tsereru-v-yanvare-2015-goda/