Новые снимки, сделанные благодаря камере LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), ясно показывают Плутон и самый большой из его спутников – Харон – связанными в тесном орбитальном танце. Два объекта разделяет расстояние всего чуть более 18 000 километров.

Эти снимки, на которых показано, как Харон вращается вокруг Плутона, являются рекордсменами в смысле расстояния, с которого они сделаны: в 10 раз меньшего, чем расстояние от Плутона до Земли.

Мы уже видели снимки Плутона и Харона, однако, на этой анимации можно увидеть кое-что еще.

[показать]
За 5 дней LORRI сделал 12 снимков системы Плутон-Харон, за это время Харон почти полностью совершил 1 оборот вокруг Плутона. Однако, по мере того, как Харон вращается по орбите, можно наблюдать отчетливые колебания позиции Плутона. Масса Харона (примерно 12 процентов от массы Плутона) оказывает сильное гравитационное влияние на Плутон, очень отчетливо оттягивая его “от центра” . Следовательно, оба объекта вращаются вокруг воображаемой точки над поверхностью Плутона. Эта точка называется центром тяжести системы Плутон-Харон.

Это совершенно нетипичная ситуация для планет Солнечной Системы – лишь двойные системы астероидов могут иметь барицентры (центры тяжести) вне самих объектов. В результате, многие ученые пришли к выводу, что Харон нужно признать самостоятельной планетой, или же обозначить систему «Плутон-Харон» как двойную планету.

[показать]
В 2012 году была опубликована статья, в которой указывалось, что четыре других спутника Плутона на самом деле не вращаются вокруг него. Они следуют по орбите вокруг центра тяжести системы Плутон-Харон, то есть являются спутниками Плутона и Харона, а не одного Плутона!

Однако, международная организация, которая занимается классификацией небесных объектов, должна еще раз исследовать этот факт. Скорее всего, Международному Астрономическому Союзу необходимо будет провести повторное исследование системы Плутона и Харона, особенно после того, как в следующем году будут получены снимки с близкого расстояния.

25 августа New Horizons пересечет орбиту Нептуна, а в 2015 году предстоит встреча с таинственной "девятой планетой" - Плутоном. Это будет исследование не менее захватывающее чем Rosetta или Curiosity.

[показать]
ЗЫ: Другой ближайший пример вращения двойной планетной системы, это, как ни странно - Земля и Луна. Только массы Луны не хватает чтобы вытянуть барицентр за пределы Земли, но центр, вокруг которого вращается наша планета и ее единственный естественный спутник находится на расстоянии 4672 км от центра Земли в сторону Луны. Это в очередной раз подчеркивает уникальность Земли в Солнечной системе.

Источники - http://ru-universe.livejournal.com/773802.html
http://zelenyikot.livejournal.com/44532.html
http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=6377 ,
http://www.universetoday.com/113752/watch-pluto-an...engage-in-their-orbital-dance/ ,
http://pluto.jhuapl.edu/mission/whereis_nh.php