Европейская космическая ИК-обсерватория им. Гершеля измерила блеск 132 транснептуновых объекта из более чем 1400, известных на данный момент. Это позволило определить их геометрические размеры и альбедо поверхности.

[показать]
Крупнейшие яркие объекты в левом ряду (сверху вниз) – это карликовые планеты Эрида, Плутон, его спутник Харон, Макемаке и Хаумеа.
Многочисленные объекты пояса Койпера, обнаруженные за последние два десятка лет, как правило, имеют слишком малые размеры, чтобы их диски были разрешены даже на крупнейших наземных или космических телескопах. Иначе говоря, даже на лучших снимках эти объекты выглядят как светящиеся точки. Измерив только блеск объекта в видимом свете и расстояние до него, мы еще не можем определить его размеры (а значит, и среднюю плотность) – один и тот же световой поток может быть вызван как небольшим и ярким телом, так и большим и темным.

Чтобы независимо определить радиус ТНО и его альбедо, необходимо, кроме наблюдений в оптическом диапазоне, провести измерения их собственного теплового излучения. Из-за крайней удаленности от Солнца (орбиты ТНО проходят дальше орбиты Нептуна, чем и объясняется их название), объекты пояса Койпера имеют температуры менее 45-50К, и максимум их теплового излучения лежит в дальнем инфракрасном диапазоне. Именно в этом диапазоне и проводил наблюдения европейский космический ИК-телескоп им. Гершеля. За четыре без малого года своей работы на орбите «Гершель» измерил тепловой поток 132 ТНО. Все эти объекты в одном масштабе представлены на схеме ниже.

Мы видим, что альбедо ТНО меняется в очень широких пределах – от нескольких процентов и почти до единицы. Предполагается, что темные объекты пояса Койпера покрыты органическим веществом, образовавшимся в результате фотолиза метанового инея ультрафиолетовым излучением Солнца и звезд, а также космическими лучами. Самые крупные ТНО, напротив, очень яркие. Это может объясняться или составом поверхности, в котором преобладает водяной лед, или наличием разреженной атмосферы, находящейся в равновесии с инеем летучих (преимущественно азота, метана и угарного газа). Регулярная сублимация такого инея и последующее его переотложение на более холодных участках крупных ТНО обновляет поверхность и делает ее очень яркой в видимом диапазоне (кстати, аналогичный механизм делает очень ярким спутник Нептуна Тритон).

Источник: http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2014/06/He...ion_of_trans-Neptunian_objects
Перевод: Владислава Ананьева http://stp.cosmos.ru/index.php?id=1137&tx_ttnews[t...5ba2d5a06fed0a994efeadad266963