...Причём её существование указывает астрономам на возможность обнаружения ещё более лёгких структур такого рода. Правда, после радикально улучшения средств наблюдений.

Учёные из Калифорнийского университета в Ирвайне (США) во главе с Эваном Кирби (Evan Kirby), измерив параметры галактики Segue 2, обнаружили, что меньше неё астрономия пока просто не знает. В работе использовались данные телескопов Обсерватории Кека.

[500x458]

Белая область внутри — Млечный Путь. Вокруг него должна быть масса скоплений тёмной материи (жёлтые и красные комки) и крохотных галактик. Однако до недавнего времени найти их не получалось. (Здесь и ниже иллюстрации Garrison-Kimmel, Bullock, UCI, Keck Observatory.)

Героиня заметки — карликовая сфероидальная галактика в созвездии Овен, отстоящая от нас на 114 тыс. световых лет. Как утверждают исследователи, в ней всего около 1 000 очень старых звёзд, многие из которых сформировались более 12 млрд лет назад — то есть много раньше возникновения Галактики, в которой вы имеете честь жить, и чуть ли не втрое старше Земли и Солнца.

Найти такой объект — всё равно что разыскать слона, который будет легче мыши, подчёркивают авторы работы. Действительно, даже по самым умеренным оценкам в нашей Галактике не менее 100 млрд звёзд, а может, и в несколько раз больше. Даже шаровые скопления могут быть куда больше и массивнее Segue 2. Так что же позволяет говорить о находке как о галактике, а не как о менее глобальной структуре, случайно «уплывшей» чересчур далеко в межгалактическое пространство?

Дело в том, что по параметрам самих звёзд, включая их скорость, видно, что вместе их удерживает гало из тёмной материи, действующее как «клей» и препятствующее разлетанию немногочисленных светил крошечной галактики. Когда Segue 2 только открыли, астрономы предполагали, что она намного плотнее и массивнее. К примеру, вес её 25 крупнейших звёзд оценивался вдесятеро выше. Следовательно, на порядок легче и вся Segue 2.

Открытие предсказывает возможное решение проблемы ненайденных галактик-спутников Млечного Пути. Несмотря на то что теория утверждает, что таких спутников у Млечного Пути должно быть довольно много, количество реально обнаруженных объектов в десятки и сотни раз меньше ожидаемого.

[500x333]

Телескопы Обсерватории Кека в момент использования адаптивной оптики. Только исключительные параметры оборудования позволили астрономам решительно переоценить массу Segue 2.

Но если настоящая галактика с тёмной материей, удерживающей вместе видимую часть вещества, может быть настолько малой, то, выходит, она может быть и менее яркой, чем 900 светимостей Солнца (как у нашей «малютки»). «Получается, мы видим верхушку айсберга, основание которого составляют, возможно, тысячи ещё менее массивных галактических систем, вращающихся на таком удалении от нас, что нынешняя астрономическая техника не в состоянии их обнаружить», — замечает учёный.

Отчёт об исследовании опубликован в издании Astrophysical Journal, а с его препринтом можно ознакомиться здесь.

Подготовлено по материалам Обсерватории Кека.
http://compulenta.computerra.ru/universe/astronomy/10007244/