Хотя современная астрономия немыслима без штучных высококлассных телескопов, нередко количество астрономов-любителей может стать решающим фактором успеха итоговых наблюдений.

SS Лебедя — карликовая новая в одноимённом созвездии. Это тесная двойная звезда, в которой один из компонентов белый карлик, а второй — нормальное светило главной последовательности, в данном случае — оранжевый карлик массой в 0,6 солнечной.

Гравитация белого карлика (размером, напомним, с Землю при массе, сравнимой с Солнцем) очень высока: на поверхности этого тела она в миллионы раз больше земной. В итоге вещество звезды-компаньона срывается с неё и дрейфует в сторону белого карлика. Время от времени в его аккреционном диске начинается нестабильность; газ в диске достигает критической температуры, что приводит к изменению вязкости, диск «обрушивается», и часть его вещества падает на белый карлик, высвобождая огромную энергию.

При этом, естественно, происходит вспышка, и видимая яркость системы SS Лебедя с нормальных для неё 12,2m буквально за день достигает пика яркости в 8,3m. Обычно вспышка длится неделю-другую и повторяется со средней периодичностью раз в 49 дней.

[500x269]

Карликовая новая в представлении художника. В системе SS Лебедя между обычной звездой (справа) и белым карликом не более 160 000 км. (Здесь и ниже иллюстрация NASA, NRAO, Bill Saxton.)

И всё бы ничего, но в этой благостной картине есть детали, ускользающие от понимания. Расстояние до SS Лебедя в 1999 году определил «Хаббл», намеривший добрых 520 световых лет. А именно от расстояния зависит реальное количество энергии, которое выделяется при вспышках карликовой новой, да и собственно яркость аккреционного диска. В итоге яркость диска получается слишком высокой: чтобы так светить с 520 световых лет, ему надо постоянно находиться в нестабильной фазе, то есть это должно быть нечто вроде постоянно действующей новой звезды.

Что, конечно, ни в какие теоретические ворота не вписывается. Самое печальное: из этого вытекает, что модель аккреционных дисков, используемая для понимания процессов вокруг чёрных дыр и других астрономических объектов, возможно, ошибочна.

Чтобы разрешить головоломку, Грегори Сивакофф (Gregory Sivakoff) из Университета Альберты (Канада) вместе с коллегами обратился к 280 астрономам-любителям из Американской ассоциации наблюдателей за переменными звёздами. Зачем нужны любители?

«Поскольку эти люди распределены по всему миру, мы получаем оптимальное временнóе покрытие для наблюдений, чем если бы мы просто сфокусировались на наблюдениях из одной точки», — поясняет г-н Сивакофф. Что понятно, ведь ночью условия для «разглядывания» звёзд, мягко говоря, несколько лучше. А это значит, что в дневное время постоянное наблюдение из одной точки невозможно. Почему бы тогда не воспользоваться большими профессиональными инструментами? «Профессионалы не могут долгое время отслеживать объекты, ибо за то, чтобы поработать на большом инструменте, ведётся свирепое соревнование...» — ответствует канадский астроном.

Как только SS Лебедя начинала вспыхивать, любители со всего мира подсказывали команде г-на Сивакоффа, что настала пора включаться в «свирепое соревнование» за доступ сразу к двум радиотелескопам, компонентам радиоинтерферометра Very Long Baseline Array.

В итоге наблюдений за вспышками кое-что прояснилось. В отличие от «Хаббла», использовавшего как «маяки» дальность звёзд Млечного Пути и те же сверхновые, которые, увы, иногда ведут себя непредсказуемо, канадская группа взяла за основу для определения расстояния свет от далёкой фоновой галактики. Вот так и выяснилось, что фактическое удаление SS Лебедя от Земли равно 370 световым годам, а вовсе не 520.

[500x368]

Схема измерения расстояния до SS Лебедя.

Это заставляет предположить, что используемая сегодня для оценки аккреционных дисков модель фактически верна, а удивительно большая светимость аккреционного диска вокруг белого карлика рассматриваемой системы объясняется тем, что он попросту ближе к нам. Причём чуть ли не в полтора раза.

Отчёт об исследовании опубликован в журнале Science.

Подготовлено по материалам Университета Альберты.
http://compulenta.computerra.ru/zemlya/klimatologiya/10006948/