[840x]Самый передовой прибор оптической астрономии — «Очень большой телескоп» (Very Large Telescope, VLT) — отмечает 15-летие.
25 мая 1998 года увидел свет (в буквальном смысле) первый из его четырёх гигантских 8,2-метровых телескопов. С тех пор к этому квартету присоединилось ещё столько же 1,8-метровых вспомогательных телескопов, ставшие частью VLT-интерферометра (VLTI). Сегодня это один из самых мощных и продуктивных наземных астрономических инструментов. В 2012 году на основе данных, полученных VLT и VLTI, было опубликовано более 600 научных работ (выше только «Хаббл»), и в первую очередь благодаря ему Европейская Южная обсерватория — самая продуктивная на планете.
[630x]Этим новым изображением звездных «ясель» ESO отмечает пятнадцатилетие Очень Большого Телескопа (VLT) — самого совершенного оптического инструмента в мире. Плотные сгустки пыли выделяются на фоне розоватого свечения газового облака, напоминая капли чернил, плавающие в клубничном коктейле; причудливые формы облака «вылеплены» мощным излучением близлежащих ярких молодых звезд. Этот объект известен астрономам под названием IC 2944.
Межзвездные газо-пылевые облака – это космические «ясли», в которых рождаются и начинают эволюционировать звезды. Одно из них, IC 2944, и представлено на снимке, где оно сияет мягким красноватым светом [1]. Публикуемый кадр – самое детальное из всех изображений данного объекта, когда-либо полученное с наземным инструментом [2]. Облако находится примерно в 6500 световых лет от нас в южном созвездии Центавра (Centaurus). В этой части неба много похожих туманностей, которые астрономы подробно исследуют с целью изучения механизмов звездообразования.
Эмиссионные туманности, такие, как IC 2944, состоят в основном из газообразного водорода, который благодаря интенсивному облучению многочисленных ярких новорожденных звезд светится красным. На этом ярком фоне отчетливо выделяются темные комочки непрозрачной пыли – холодные облака, известные как глобулы Бока. Они названы так по имени американского астронома голландского происхождения Барта Бока (Bart Bok), который в 1940-х годах первым обратил на них внимание как на возможные места звездообразования. Изображенная на снимке группа глобул называется глобулами Теккерея (Thackeray Globules) [3].
Крупные глобулы Бока, находящиеся в более спокойном окружении, часто коллапсируют и образуют новые звезды. Но глобулы на данном кадре находятся под яростной бомбардировкой ультрафиолетового излучения близлежащих горячих молодых звезд. Это излучение вызывает постепенное разрушение (эрозию) глобул и их фрагментацию – как будто куски масла тают на горячей сковородке. Похоже, что глобулы Теккерея разрушатся прежде, чем смогут коллапсировать и породить звезды.
Изучать глобулы Бока нелегко. Так как они непрозрачны для видимого света, астрономам трудно понять, какие процессы происходят в их недрах. Поэтому для раскрытия их секретов нужны другие инструменты — наблюдения в инфракрасном или субмиллиметровом диапазонах спектра. На этих длинах волн пылевые облака, температура которых всего на несколько градусов выше абсолютного нуля, выглядят яркими. Выполненные этими средствами исследования глобул Теккерея подтвердили, что внутри них сейчас не идут процессы звездообразования.
Изображение этой области неба также было получено ранее NASA/ESA с Космическим Телескопом Хаббла (opo0201a). Новый снимок, сделанный с приемником FORS на телескопе ESO VLT в обсерватории Паранал в северном Чили [4], имеет больший размер поля зрения, чем снимок Космического Телескопа, и дает тем самым более широкий обзор области звездообразования.
Примечания
[1] Туманность IC 2944 связана с ярким звездным скоплением IC 2948; оба эти обозначения иногда ассоциируются со всей областью неба, в которой они помещаются. На снимке видны многие из ярких звезд скопления.
[2] Атмосферное качество изображения в голубых лучах на данном комбинированном снимке было лучше 0.5 секунд дуги – исключительно хорошее качество для наземного телескопа.
[3] Они были открыты в 1950 году работавшим в Южной Африке британским астрономом А.Дэвидом Теккереем (A. David Thackeray).
[4] Снимок сделан в рамках программы «Космические сокровища ESO» (ESO Cosmic Gems), просветительской инициативы, целью которой является получение на телескопах ESO изображений интересных, загадочных или визуально привлекательных объектов, и дальнейшее использование этих изображений для задач образования и работы с общественностью. Программа выполняется за счет времени, непригодного для научных наблюдений. Все получаемые в рамках этой программы данные могут также быть использованы для научных целей и доступны астрономам через научный архив ESO.
http://www.eso.org/public/russia/news/eso1322/
http://compulenta.computerra.ru/universe/astronomy/10006931/