[630x]

Облака газа и межзвездной пыли – это сырье, из которого создаются звезды. Но именно мелкие частички пыли загораживают от нас то, что лежит внутри и позади облака и этим затрудняют наблюдение процесса звездообразования, во всяком случае, на длинах волн видимого света.

Вот почему астрономам приходится использовать инструменты, способные «видеть» излучение с другими длинами волн. На субмиллиметровых волнах пылевые частицы не загораживают свет, а светятся сами, так как они имеют температуру в несколько десятков градусов выше абсолютного нуля [1]. Телескоп APEX, оснащенный субмиллиметровой камерой LABOCA и расположенный на высоте в 5000 метров над уровнем моря на плато Чахнантор в Чилийских Андах, представляет собой идеальный инструмент для таких наблюдений.

На новом снимке только часть большого комплекса, расположенного в созвездии Ориона и называемого Молекулярным облаком Ориона. Этот огромный «плавильный тигель», в котором перемешаны яркие туманности, горячие молодые звезды и холодные пылевые облака, имеет поперечник в сотни световых лет и расположен от нас в 1350 световых годах. На приведенном снимке субмиллиметровое свечение холодного пылевого облака показано оранжевым цветом и наложено на более привычные очертания области в видимых лучах.

[630x]

Большое яркое облако справа вверху на снимке – знаменитая Туманность Ориона, называемая еще Мессье 42. Она легко различима невооруженным глазом как немного размытая средняя “звезда” в мече Ориона. Туманность Ориона – это самая яркая часть гигантского звездного «роддома», в котором появляются на свет новые звезды. Это ближайшая к Земле область массового звездообразования.

Вследствие процессов гравитационного коллапса (сжатия) и звездного ветра в пылевом облаке образуются живописные волокна, слои и пузыри. Звездный ветер – это потоки газа, выбрасываемые атмосферами звезд, достаточно мощные, чтобы сформировать из окружающего звезду облака видимые на снимке изогнутые формы.

Астрономы используют эти и другие данные, полученные с телескопом APEX, а также изображения, полученные Космической обсерваторией ESA «Гершель» (Herschel Space Observatory), для поиска в области в Орионе протозвезд — ранней стадии звездообразования. Пока они смогли идентифицировать 15 объектов, которые значительно ярче на длинных волнах, чем на коротких. Эти новооткрытые редкие объекты, вероятно, являются самыми молодыми из известных протозвезд; их открытие приближает астрономов к заветному моменту, когда они увидят момент рождения звезды.

Примечания

[1] Горячие объекты испускают большую часть своего излучения на коротких волнах, холодные – на длинных. Например, очень горячие звезды с температурами около 20 000 градусов Кельвина выглядят голубыми, а более холодные, с температурами около 3000 градусов Кельвина -- красными. Облако пыли с температурой всего в десять градусов Кельвина имеет пик излучения на гораздо более длинной волне около 0.3 миллиметра, как раз в той части спектра, в которой APEX очень чувствителен.