[800x]
Эта россыпь ярких голубых звезд в скоплении NGC 2547 -- группа недавно образовавшихся светил в южном созвездии Парусов (Vela). Снимок сделан широкоугольной камерой Wide Field Imager на 2.2-метровом телескопе MPG/ESO в обсерватории ESO Ла Силья в Чили.

Вселенной лет довольно много — приблизительно 13.8 миллиардов. Наша Галактика Млечного Пути тоже древняя — некоторым из ее звезд тоже больше 13 миллиардов лет (eso0425 ). И все-таки жизнь в ней еще кипит: новые объекты рождаются, другие гибнут. На этом снимке некоторые из новичков: молодые звезды, образующие скопление NGC 2547.

Но насколько в действительности молоды эти космические юнцы? Хоть их точный возраст определить нелегко, по оценке астрономов NGC 2547 от 20 до 35 миллионов лет -- казалось бы, не так уж мало. Однако нашему Солнцу 4600 миллионов лет, и оно еще не достигло середины своего жизненного пути. Если представить Солнце 40-летним мужчиной в расцвете сил, то яркие звезды на снимке -- трехмесячные младенцы.

В большинстве своем, звезды рождаются не поодиночке, а в густонаселенных скоплениях, вмещающих от нескольких десятков до нескольких тысяч звезд. В NGC 2547, наряду с многочисленными горячими звездами, сияющими ярко-голубым цветом, что говорит об их молодости, можно найти и несколько желтых и красных звезд, уже проэволюционировавших до стадии красного гиганта. Открытые (рассеянные) звездные скопления вроде этого живут обычно сравнительно недолго, порядка нескольких сот миллионов лет, а потом, по мере того, как составляющие их звезды покидают их, рассеиваются в пространстве.

Скопления -- ключевые объекты для астрономов, изучающих эволюцию звезд. Все члены скопления образовались из одного и того же материала в примерно одно и то же время, и не этом фоне лучше видно, какое значение имеют другие характеристики звезд.

Звездное скопление NGC 2547 находится в южном скоплении Парусов (Vela), на расстоянии около 1500 световых лет от Земли. Оно достаточно яркое, чтобы его можно было рассмотреть в бинокль. Открыл его в 1751 году французский астроном Николя-Луи де Лакайль (Nicolas-Louis de Lacaille) в ходе своей астрономической экспедиции на Мыс Доброй Надежды в Южной Африке, с маленьким телескопом с апертурой меньше двух сантиметров.

Среди ярких звезд на снимке можно разглядеть множество других объектов, особенно при увеличении. Многие из них -- более слабые или более далекие звезды нашей Галактики, другие, выглядящие как туманные протяженные объекты, являются галактиками, расположенными в миллионах световых лет от звезд поля.

http://www.eso.org/public/russia/news/eso1316/