«Ранее не замеченный радиационный пояс в границах пояса Ван Аллена» — звучит как «ранее не замеченная Луна на небе». И тем не менее это факт: в открытом в 1958 году радиационном поясе Земли обнаружен новый радиационный пояс. Причём сразу и открыт, и закрыт: в сентябре 2012 года он сформировался, а месяц спустя бесследно исчез!

Аномальный пояс, зафиксированный миссией НАСА «Зонды Ван Аллена» (Van Allen Probes), состоял из электронов, но, в отличие от электронов давно известного внешнего радиационного пояса, их характеризовали относительно высокие энергии.

[600x807]

Структура пояса Ван Аллена в разрезе. Открытый НАСА слой показан в центре. (Здесь и ниже иллюстрации NASA, SDO, AIA.)

Напомним: сами пояса Ван Аллена удерживаются вокруг Земли её магнитным полем. Они насыщены высокоэнергетическими частицами, причём внутренний состоит в основном из протонов с энергиями до десятков МэВ, а внешний — из электронов более скромных энергий, обычно не более 1 МэВ.

Высота поясов относительно земной поверхности колеблется в разных регионах (и в разное время) от одной до 60 тысяч километров.

Два зонда, которые НАСА в августе 2012 года запустило для исследования поясов, не замышляли ничего революционного: планировалось, что они лишь прояснят, как происходит разгон и потеря частиц в поясе.

Однако, как оказалось, между внутренним и внешним радиационными поясами есть совершенно неожиданный третий, появление которого было зарегистрировано 2 сентября 2012-го, а исчезновение — 1 октября того же года. Причём электроны в нём, по уверениям исследователей, характеризуются высокой энергией, начинающейся от двух МэВ, однако широко представлены были и электроны с энергиями в 6,2–7,5 МэВ.

Отчёт о «происшествии» был сделан группой американских учёных под руководством Дэниэла Бэйкера (Daniel Baker) из Колорадского университета в Боулдере (США). По её мнению, совершенно непонятно, является ли кольцо периодически возникающим и пропадающим или же оно появляется чрезвычайно редко. Ясно лишь, что «убило» новооткрытый пояс: это выброс вещества из солнечной короны, породивший ударную волну, при достижении которой околоземного пространства пояс и пропал. Корональный выброс резко ускорил солнечный ветер, увеличив его плотность и оказываемый ветром магнитный эффект. Правда, конкретный механизм исчезновения третьего пояса остаётся пока не вполне ясным.

[600x938]

31 августа 2012 года, за три дня до возникновения третьего пояса, на Солнце произошёл мощнейший корональный выброс массы. Мог ли он породить третий пояс?

Что совершенно загадочно с теоретической точки зрения — так это то, почему пояс возник.

Согласно г-ну Бэйкеру, открытие ещё одного радиационного пояса «показывает, что некоторые из наших наиболее оберегаемых представлений о структуре радиационного пояса [Ван Аллена] и его динамике должны быть переосмыслены на фундаментальном уровне. Мы обязаны задуматься о том, что это значит для будущих полётов космических кораблей и целого ряда других вопросов».

Видеоматериал НАСА по теме:




Отчёт об исследовании опубликован в журнале Science.

Подготовлено по материалам НАСА.
http://science.compulenta.ru/738796/