На новом прекрасном снимке, полученном с телескопом APEX (Atacama Pathfinder Experiment) в Чили – облака космической пыли в области созвездия Ориона. В видимых лучах эти плотные межзвездные облака выглядят темными и непрозрачными, но камера LABOCA, установленная на телескопе APEX, способна зарегистрировать тепловое излучение пыли и выявить скрытые очаги образования новых звезд. Но одно из этих темных облаков на деле является вовсе не тем, чем кажется.
В космосе плотные облака газа и пыли являются местами, в которых рождаются новые звезды. В видимом свете эти облака темны и непрозрачны, и звезды, расположенные позади них, скрыты от глаз земного наблюдателя. Их непрозрачность так велика, что, когда знаменитый астроном Вильям Гершель наблюдал одно такое облако в созвездии Скорпиона в 1774 году, он подумал, что эта область неба полностью лишена звезд и, как говорят, воскликнул: "Это настоящая дыра в небе!" [1]
Чтобы лучше понять процесс звездообразования, астрономам нужны телескопы, которые способны «видеть» волны большей длины, чем световые – например, волны субмиллиметрового диапазона. В этих лучах темные пылинки испускают, а не поглощают свет. Телескоп APEX, установленный на плато Чахнантор в Чилийских Андах – самая большая в южном полушарии индивидуальная субмиллиметровая антенна, идеальный инструмент для астрономов, которые изучают рождение звезд.
Комплекс молекулярных облаков в созвездии Ориона, на расстоянии в 1500 световых лет от Земли – это ближайшая к нам область образования массивных звезд, сокровищница ярких диффузных туманностей, темных облаков и молодых звезд. На новом снимке лишь часть изображения этого гигантского комплекса в оптических лучах, на которое наложены детали, полученные с телескопом APEX. Они окрашены в ярко-оранжевые тона и кажется, что темные облака охвачены пламенем. Часто бывает так, что ярко светящиеся узлы на снимках, полученных с APEX, в видимых лучах как раз соответствуют темным пятнам — это и есть признак того, что мы наблюдаем плотное пылевое облако, поглощающее видимый свет, но светящееся на субмиллиметровых длинах волн, и, возможно, являющееся колыбелью звезд.
[показать]Яркое пятно ниже центра снимка – туманность NGC 1999. В видимом свете эта область представляет собой то, что астрономы называют отражательной туманностью, в которой бледно-голубой свет звезд фона отражается от облаков пыли. Эта туманность освещается главным образом высокоэнергетическим излучением молодой звезды V380 Ориона [2], гнездящейся в ее центре. Там, в центре туманности, видно темное пятно, которое еще лучше различимо на хорошо известном снимке, полученном с Космическим телескопом Хаббла NASA/ESA.
Обычно такое темное пятно обозначает присутствие плотного облака космической пыли, экранирущего звезды и части туманности, расположенные позади него. Однако на этом изображении мы видим, что пятно остается совершенно темным даже при наблюдении в телескоп APEX. Таким образом, данные APEX в сочетании с данными инфракрасных наблюдений на других телескопах, дают возможность астрономам считать, что это пятно представляет собой «дыру» или полость в веществе туманности, «вырытую» материей, истекающей из звезды V380 Ориона. Это и вправду оказалась «дырка в небе»!
Область на снимке расположена примерно в двух градусах к югу от знаменитой Большой туманности Ориона (Messier 42), которая видна на верхнем краю более широкоугольного снимка, смонтированного из Цифрового Обзора Неба DSS (Digitized Sky Survey).
Наблюдения на телескопе APEX, использованные в данном изображении, проведены Томасом Штанке (Thomas Stanke, ESO), Томом Мегисом (Tom Megeath) из Университета Толедо, США, и Эми Штуц (Amy Stutz) из Института Астрономии Макса Планка, Хайдельберг, Германия. APEX – продукт сотрудничества Института Радиоастрономии Макса Планка (Max-Planck-Institut für Radioastronomie -- MPIfR), Космической обсерватории Онсала (Onsala Space Observatory -- OSO) и ESO. Телескоп эксплуатируется ESO.
Примечания
[1] "Hier ist wahrhaftig ein Loch im Himmel!" (нем.)
[2] У звезды V380 Orionis высокая поверхностная температура: 10 000 Кельвинов (примерно столько же и по шкале Цельсия), почти вдвое выше, чем у Солнца. Оценка массы этой звезды -- 3.5 масс Солнца.
Ссылки
Исследование темного пятна в NGC 1999 описано в статье T. Stanke et al., A&A 518, L94 (2010), которая также доступна в виде препринта.Перевод пресс-релиза ESO eso1304. .