Барханы – это застывшие волны песка. Собравшись вместе, они представляют фантастический пейзаж. Один похож на горб верблюда, другой – на спину медведя. С высоты птичьего полёта бархан напоминает вытянутый серп молодой луны. Такой формой он обязан ветру. Ветер превращает барханы в страшных чудовищ. Они мчатся по пустыне засыпая колодцы и реки, города и целые оазисы. От нашествия барханов погибли Мерв, Ниса и Хорезм.
Даже в наше время бархан – опасный и коварный враг. Лучшего всего его посадить на цепь, как бешенную собаку. Только как это сделать? Он любую цепь разорвёт.
Оказывается, усмирить бархан может песчаная осока. Стебелёк этой травки не толще иглы. Посмотришь на неё – еле-еле душа в теле. Однако вся сила усмирителя спрятана в земле. Корни осоки сплетаются в клубок, пронизывающий бархан во всех направлениях. Длина клубка достигает десятков и сотен метров. Такая цепь не только бархан – египетскую пирамиду удержит, если та вздумает брыкаться. А зовётся песчаная осока – илак.