Сириус - не только самая яркая звезда в созвездии, получившем в древности название Большого Пса. На звездном небе оно располагается вблизи другого известного созвездия - Орион. И Сириус, и Орион образуют астрономически связанную систему, с помощью которой объяснялись многие события из прошлого, настоящего и будущего Земли и человечества. В древнеегипетских «Текстах Пирамид» Сириус называется Царем Осирисом, спутником Ориона, а также Великой Звездой, пересекающей небо вместе с Орионом, поднимающейся по небесной лестнице вслед за Орионом.
Сириус - одна из ближайших к нам звезд, седьмая в порядке удалённости от Солнца. До нее всего лишь 2,7 парсека или почти 10 лет полета со скоростью света. Какой пустяк по сравнению с расстояниями до других звезд, измеряемых десятками и сотнями парсеков! Но все же как бесконечно далеко по нашим меркам! Может быть, когда-то Сириус был намного ближе к Земле? Оказывается, такое вполне возможно. Как показали современные наблюдения за смещением спектральных линий Сириуса, мы удаляемся от него с весьма приличной скоростью - 8 километров в секунду. Значит, каких-то несколько сот тысяч лет назад, а может быть, и миллионов лет (все-таки скорость относительная), Земля и Сириус вполне могли быть близкими соседями. Кстати, если мы удаляемся от Сириуса, то к чему мы приближаемся? Оказывается, как установил еще в начале XIX века В. Гершель, Солнечная система движется в общем направлении к созвездиям Лиры и Геркулеса. Здесь же неподалеку и Лебедь. Скорость сближения относительно соседних звезд довольно приличная - 20 километров в секунду.
Настоящая тайна Сириуса жрецами Египта так и не была раскрыта. Но зато более откровенными оказались некоторые народы Африки, ведущие до сих пор примитивный образ жизни в отрыве от цивилизации. Однако они говорят о Сириусе как о чем-то близком, хорошо известном, с большими подробностями! И это еще одна загадка на фоне тех научных открытий, которые стали известны нам за последние два века. Так, немецкий математик и астроном Бессель еще 1844 году обратил внимание на странную волнообразную траекторию Сириуса. Как будто он испытывал возмущение со стороны близкого и массивного спутника. Бесселю удалось рассчитать период обращения спутника, равный 50 годам. Потом выяснилось, что Сириус и его спутник вращались с одинаковыми периодами 50 лет вокруг общего центра масс. Спустя 18 лет американец А. Кларке с помощью мощного по тем временам телескопа подтвердил расчеты Бесселя. Он обнаружил рядом с Сириусом маленькую звездочку, действительно обращающуюся с периодом 50 лет. В дальнейшем период был уточнен. Оказалось - 49,9. Каждая из двух звезд получила свое название: Сириусом-А стали называть ту, которая видна невооруженным глазом. По диаметру она почти вдвое больше нашего Солнца, вдвое массивнее и вдвое горячее. Ее светимость почти в 20 раз превышает солнечную. Менее яркий спутник Сириуса-А стали называть Сириусом В. Он оказался первым белым карликом, обнаруженным астрономами. Звезды такого класса обладают необычайной плотностью и теоретически не должны светиться. Но они светятся, что заставило ученых найти подходящее объяснение этому явлению, Сириус-В при своих карликовых размера (он всего лишь в 2,6 раза больше Земли) обладал такой же массой, что и наше Солнце. Его вещество, состоящее из ионизированных атомов и свободных электронов, спрессовано до такой высокой плотности, что масса одного кубического сантиметра этого вещества равна нескольким десяткам тонн.
А вот что стало известно нам от африканского племени догонов, обитающих на труднодоступном и засушливом плато Бандиагара у реки Нигер. Они уже более 1,5 тысяч лет живут по своим законам, со своими жрецами, знахарями, колдунами и прочими посвященными. Первым, кто заслужил доверие догонов и расположил их к себе, был молодой французский археолог М. Гриоль, побывавший до Второй мировой войны в Бандиагаре в составе Транссуданской экспедиции. Когда после войны вместе с экспедицией он снова вернулся к догонам, они решили посвятить белых в свои тайные знания. У догонов нет письменности. Так принято говорить, когда имеешь дело с оторванными от цивилизации племенами. Свои легенды они заучивают наизусть и передают из поколения в поколение. Такая технология сохранения древних знаний была характерна для аборигенов и других районов Земли. В то же время аборигены часто используют всевозможные рисунки, геометрические фигуры, спирали, которые могут являться образцом древнейшей рисуночной письменности, несущей в себе образную информацию, понятную им.
После длительной ритуальной подготовки догоны посвятили французских ученых в некоторые свои тайны. Гриоль умер в 1956 году, успев опубликовать лишь краткое сообщение о «Суданской системе Сириуса». Спустя 9 лет под редакцией Ж. Дитерлен вышла первая книга «Белая Лиса», в которой были приведены некоторые предания догонов. Столь странное название книги имело отношение к самим догонам: белой лисой они называли распространенного в Бандиагаре зверька, похожего на лису. Она считалась их священным животным, живым воплощением их предков.
В 1975 году астроном из Марселя Э. Гэррье выпустил свою книгу «Эссе на темы космогонии догонов». Затем последовала публикация Р. Темпля «Тайны Сириуса».
Вскоре выяснилось, что космогонические предания догонов вполне вписываются в современные научные представления о природе звезд и их эволюции. Догоны сообщили такие подробности о системе Сириуса, о цивилизации сириусян, о посещении ими Земли, что поставили в тупик современных исследователей: как относиться к самим догонам и к их сообщениям?