Лейтенант Джон Бленчер стоял на Центральном вокзале Нью-Йорка и глядел на цыферблат вокзальных часов. Они показывали без пяти шесть. Его сердце учащенно билось. Ровно в шесть он должен был встретить девушку, которою никогда не видел, но в которою, как ему казалось , он был влюблен. Вот что произошло перед этим...
Во время Второй мировой войны Джон находился во Флориде в школе военных летчиков и там, зайдя в библиотеку, взял с полки какую-то книгу. Листая ее, он обратил внимание на заметки, сделанные на полях. Читая слова, написанные красивым почерком, он подумал: "Я хотел бы познакомиться с человеком, написавшим эти заметки - в них чувствуется доброта, кротость и мудрость".
На внутренней стороне обложки Джон нашел подпись: "Холлис Мэйнелл, Нью-Йорк". Он решил попробовать найти ее. В телефонном справочнике Нью-Йорка он отыскал ее адрес и написал ей. На следующий день после того, как он отослал письмо, он должен был отправится в Европу на фронт.
К удивлению Джона, Холлис ответила на его письмо. Вскоре у них завязалась переписка, длившаяся до конца войны. "Ее письма были похожи на те удивительные заметки, которые я нашел на полях книги, - вспоминает Джон - они служили мне утешением и поддержкой".
Однажды Джон признался в своем письме, что во время одного из полетов над Германией был напуган до смерти. Холлис написала в ответ, ободряя его: "Все храбрые люди временами испытывают страх. В следующий раз, когда испугаетесь, просто скажите: "Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной".
По мере продолжения переписки Джон начал осознавать что испытывает к Холлис нежные чувства. Он написал мисс Мэйнелл:"Пришлите мне свою фотографию", на что она ответила: "Нет, я не сделаю этого. Внешность не должна влиять на развитие отношений".
Заинтригованный, Джон продолжал мечтать о том, чтобы встретиться с Холлис Мэйнелл. Ему должны были дать отпуск, который он собирался провести в Америке. В одном из своих писем Джон написал Холлис, что скоро придет домой и хотел бы пригласить ее на ужин. Она ответила, что встретится с ним на Центральном вокзале Нью-Йорка в шесть часов вечера под вокзальными часами. "Вы узнаете меня по красной розе, которая будет прикреплена к моему костюму", - прибавила она.
Наконец день встречи наступил. Джон нервничал, ожидая девушку, которую, как он думал, он любил. Вот как он сам описывает свою первую встречу с Холлис Мэйнелл: Молодая женщина направлялась ко мне. Она была высокой и стройной, ее светлые вьющиеся волосы были аккуратно уложены, а глаза сияли синевой. Очертания ее губ и подбородка говорили о деликатности, сочетающейся с твердостью характера, а нежно-зеленый костюм дополнял образ, придавая ей сходство с самой весной, явившейся в человеческом облике. Я непроизвольно сделал несколько шагов в ее направлении, совершенно не обратив внимания на то, что у нее не было розы. Когда она заметила меня, губы ее тронула еле заметная испытующая улыбка:"Не меня ли ты тут встречаешь, солдатик?"-спросила она.
Почти не отдавая себе отчета в своих поступках, я сделал еще один шаг в ее направлении и тут же увидел... Холлис Мэйнелл с красной розой приколотой к пальто, она стояла практически за спиной у девушки в зеленом. Ей было явно за сорок, из-под поношенной шляпки выбивались седеющие волосы. Ее смело можно было назвать полной, толстые ноги были втиснуты в туфли без каблуков. Девушка в зеленом стремительно удалялась я должен был сделать выбор - побежать за красавицей, которая только что обратилась ко мне, или остатся на месте, не уклоняясь от встречи с бедной Холлис Мэйнелл.
Я принял решение и больше не сомневался.
Я повернулся к немолодой женщине и улыбнулся ей. Когда я обратился к ней, мне было трудно говорить - так сильна была душившая меня горечь разочарований. "Вы должно быть, мисс Мэйнелл, - сказал я, протягивая ей руку. - Я рад, что вы смогли прийти, разрешите пригласить вас на ужин." На лице женщины появилась улыбка:"Я не знаю в чем тут дело, сынок, - сказала она, - но молодая леди в зеленом костюме, с которой я познакомилась в поезде - она только что прошла мимо, -попросила меня прикрепить эту розу на лацкан моего пальто. А еще она попросила, если вы подойдете и пригласите меня на ужин, передать вам, что она ждет вас в ресторане на противоположной стороне улицы. Она сказала что-то вроде того, что хочет испытать вас"...
[400x312]