Отрывок из книги Бориса Тимофеева "Правильно ли мы говорим?", раздел "О некоторых "загадках" русского языка"
"Я взял стакана..." <...> Винительный падеж мужского рода зависит от того, относится он к неодушевлённому предмету или к одушевлённому; в первом случае он совпадает с именительным падежом, во втором - с родительным.
Поясню примерами.
Мы говорим: "Я вижу бук" (дерево), но "я вижу быка", "я вижу хлеб", но "я вижу Глеба", "я вижу салат", но "я вижу солдата", "я вижу дуб-великан", но "я вижу лесоруба-великана", - и т. д.
Приведу ещё более разительные примеры: "Я встретил знакомого москвича, который недавно купил "Москвич"... "Я спросил своего вагонного спутника, видел ли он искусственный спутник Земли..."