Учёные, возглавляемые Клаасом Вирземом из университета Лестера, изучили данные космического аппарата RXTE и обнаружили новый тип объектов, представляющих собой туманности, образование которых произошло при взаимодействии межзвёздного газа с так называемыми джетами. Джеты представляют собой потоки частиц, выбрасываемых из мощнейшего источника. Скорость таких частиц достигает скоростей близких к скорости света.
Спутник NASA Rossi X-ray Explorer (RXTE) занимается изучением центра галактики с целью обнаружения источников рентгеновского излучения. Обычно такие источники излучают мощными всплесками переменной интенсивности. Но исследователи направили своё внимание на источники иного типа, имеющие постоянную яркость и относительно тусклые.
Рентгеновский телескоп Chandra дал возможность получить точную информацию о таких источниках. Затем соответствующие области были исследованы телескопом Южной Европейской Обсерватории, находящейся в Чили. Значительная часть таких источников – обычные изученные двойные системы.
Такие системы состоят из двух объектов, один из которых массивный и компактный (нейтронная звезда, чёрная дыра, белый карлик). В результате более интенсивного гравитационного воздействия такой объект притягивает к себе материю от слабого соседа. В его экваториальной зоне образуется диск, на который словно на катушку с нитками «наматывается» вещество от второго объекта. При этом в разных направлениях от звезды, поглощающей материю, происходит её одновременный выброс в виде тех самых джетов.
Один из источников, излучающих в рентгеновском диапазоне, поразил учёных. Им оказалась туманность. После более точного исследования её формы учёные пришли к выводу, что это новый тип объектов неизвестный до сих пор науке. Объект имел форму двух полос. Оказалось, что джеты летящие с субсветовыми скоростями вступают во взаимодействие с межзвёздным газом. В результате такого взаимодействия газ начинает излучать в рентгеновском диапазоне. Такие источники очень редкие, так как для этого необходимо сочетание двух факторов – высокая скорость источника джета и относительно высокая плотность окружающего пространства.