[355x237] Однажды в 2737 году до нашей эры, когда китайскому императору Чен Нунь кипятили воду, в сосуд упало несколько листьев с чайного куста. Кто-то попробовал потемневшую воду и восхитился. Так, по преданию, возникло чаепитие.
В ХУІ веке вести о необычной "комбинации" этих сухих листьев с кипящей водой достигло Европы.
В Англии чай впервые стал продавать предприимчивый делец Томас Гарроуэй, обосновавшийся в Лондоне в 1657 году. В то время он рекомендовал чай в качестве "средства от цинги, потери памяти, слабости, болей в кишечнике и колик".
В 1664 году купцы Ост-Индийской компании, никогда не упускавшие возможности нажиться на модных товарах, послали в подарок королю чай и отметили, что дар был принят благожелательно. Королевский двор наслаждался чаем, и это вызывало зависть у аристократов, которые просто сходили с ума в погоне за маленькими сухими китайскими листочками. В конце ХУШ века жена герцога Бедфорда решила, что разрыв между ленчем и обедом слишком велик, и стала приглашать своих близких друзей на чашку чая с хлебом и маслом. Послеполуденный чай стал изысканным английским ритуалом. Современные любители чая с сэндвичами, приправленными огурцом и салатом, со сдобными булочками, ячменными лепешками и джемом должны быть благодарны герцогине за ее изобретение.
Тогда же научились различать многие сорта и поняли, что вкус сахара губит хороший чай.
Процессы сбора и упаковки чая сейчас механизируются, лучше определяется его качество, совершенствуются способы хранения. Все это способствует дальнейшему расширению торговли. Однако и в наше время, сбор чая с кустов, в основном, производится вручную.
По мнению специалистов, наиболее наболевшим вопросом является улучшение качеств тары для чая, ибо от способов его хранения во многом зависит качество напитка.