Пришла весна красна. Прилетели из-за моря ласточки и начали витть гнезда по селам и деревням. Все радовались желанным гостьям - благовестницам весны.
Пара ласточек свила себе гнездо под крышею дома одного крестьянина. Как усердно хлопотали птички, пока строили свой домик!
И вот уже в гнездышке вылупились и запищали птенчики...
Есть на свете люди хорошие, но немало и злых.
Один шаловливый мальчик, по имени Ванюша, поспорил с товарищами, что камнем собьет ласточкино гнездо.
Спорившие никак не ожидали, что их товарищу действительно удастся попасть в гнездо, так высоко оно было. Но Ванюша прицелился, швырнул камнем, и - гнездо упало. Голенькие птенчики вывалились и убились.
Велико было горе ласточек. Как жалобно они щебетали, когда не нашли под кровлею своих детушек. Летая из стороны в сторону над головами мальчиков, безутешные птички словно выговаривали:
- Дети! Зачем вы так жестоко поступили с нами? Зачем отняли у нас радость и утешение? Бог вам судья!
Мальчикам до слез стало жалко ласточек. Ванюша вместе с другими старался отогреть мертвых птенчиков, но, увы! Было поздно, беды не исправишь. Минута безумья - раскаянья на целый век!
Прошло время. Ваня вырос, женился; из трех его детей один еще качался в колыбели. Стали отцами и оба его товарища. Давно забыты были детские шалости, забыта была и история с ласточками. Но никогда уже с тех пор ласточки не вили гнезд у их домах.
В тот год стояло жаркое, сухое лето. Как-то в полночь загорелся дом Ивана. Иван выбежал в одной рубахе, не успев вынести из дома ребенка, оставленного в колыбели. Огонь быстро перекинулся и на соседние дома товарищей его детства. Все трое очутились без крова.
Сидят несчастные погорельцы на пепелище, горюют, плачут; особенно убивается Иван о ребенке своем.
- За что, Господи, Ты так наказал меня? Чем я Тебя прогневал?
В это время откуда-то появились над пепелищем ласточки. Они закружились прямо над головами Ивана и его товарищей.
Вспомнил тогда Иван разоренное им когда-то гнездо, убитых птенчиков и безутешное горе ласточек. Взглянул он на своих деток и еще больше залился слезами!
