В восточной своей оконечности Завитушка, оправдывая своё название, разделилась и разметала по Пространству прихотливо скрученные жгуты. Раскалённое вещество их, огненно пламенея в середине, заметно тускнело к истончающимся краям. Между двух таких отростков туманности образовалось нечто вроде широкой бухты, заполненной только вакуумом и небольшими сгущениями межзвёздного газа и пыли.
В этой бухте скучилось сейчас несколько десятков космических кораблей. Конфигурации, объёмы, оснастка кораблей были самыми разными. При беглом осмотре казалось, что здесь, между двух жгутов-отростков Завитушки, нет и двух похожих звездолётов. Однако при осмотре более внимательном оказывалось, что все звездолёты имеют два общих признака: во-первых, ни один из них не был имперским или союзническим, во-вторых, ни один не имел вообще никаких опознавательных знаков (если за таковые не принимать множество задраенных орудийных портов и увеличенных узлов дефлекторных полей, украшавших некоторые крупные звездолёты). Корабли лениво дрейфовали в пространстве бухты; те, кто находился внутри них, не интересовались соседями, они ждали.
Бухта в восточной оконечности Завитушки служила входом в так называемый  Коридор, это был единственный путь для тех, кто в силу тех или иных причин стремился попасть на легендарный Перекрёсток, в систему на границе двух огромных районов Галактики, Мирана и Оргонта. В системе Ньялайя пересекалось множество космических трасс. Сюда стремились беженцы из тех миров Оргонта и Мирана, которые оккупировала Великая Галактическая Империя, чтобы бежать отсюда дальше, в «неизученные» окраинные миры Дагллохана и Иррлохана. Здесь собирались и те, кто жаждал пополнить собой дружины вольных рейдеров или ряды повстанческой армии.
Попасть в заветную систему было очень и очень непросто. Во-первых, Ньялайя не значилась ни в одном официальном звёздном каталоге или навигационном атласе. Во-вторых, тех, кто знал туда дорогу, а именно, рейдеров и повстанцев, разыскать было едва ли не труднее, а найдя, едва ли можно было  склонить их к откровенности (имперцы дорого дали бы, чтобы узнать координаты Перекрёстка и уничтожить его). Таким образом, страждущим приходилось собирать крупицы отрывочных сведений, не всегда, впрочем, верных, и действовать на свой страх и риск…
…Редкие счастливчики добирались до восточного края Завитушки. Но там, почти у цели, сталкивались с новым, неожиданным затруднением.
Дело в том, что этот участок Галактики был неспокоен. В самой Завитушке и вокруг неё происходили грандиозные звездообразовательные процессы.  Большинство её соседок, горячих, молодых звёзд, только-только начинали жизнь и поэтому отличались неуправляемым характером. Звёзды эти образовывали местную звёздную ассоциацию, Сёстры. Всего их было около двух десятков, и скучились они в небольшом по космическим меркам пространстве – около сорока парсек. Путь на Ньялайю лежал по узкому коридору между Сёстрами и Завитушкой. Собственно Ньялайя, солнце Перекрёстка,  тоже являлась членом местной ассоциации и входила туда под именем Мамы. Она была одной из старейших звёзд Сестёр. Мама-Ньялайя оказалась в скоплении в некотором роде случайно. Красивая, небольшая бело-жёлтая звезда уже давно более или менее остепенилась и заняла своё место в космосе и на Главной Последовательности. А вот её неугомонные ослепительно-голубые соседки образовались из небольшого окраинного облака Завитушки и, разбегаясь по Пространству, словно бы спасаясь от тесноты, окружили её неплотным кольцом. Из-за нестабильности Сестёр и самой Завитушки космос около них пронзали мощные излучения, звёздные ветры, и искривляли ещё более мощные магнитные поля, превращая навигацию в поистине геройское дело.
 Коридор между туманностью и нестабильными звёздами был относительно спокоен, но только в определённое время и определённым образом. Поэтому желающие попасть на Перекрёсток должны были забираться в укромную восточную бухту между отростков Завитушки и подолгу ждать. Как только к локаторам их кораблей пробивался устойчивый сигнал с Ньялайи, можно было пускаться в путь в особом режиме микропрыжков (из-за аномальности среды простой затяжной прыжок мог обернуться любой неожиданностью или аварией). Время на выполнение микропрыжков обычно было очень ограниченно.
Обитатели Ньялайи и их гости не пожалели в своё время ни сил, ни средств, чтобы облегчить кораблевождение в Коридоре и создали Навигационный Центр. Специальный компьютерный комплекс с помощью запущенных к Сёстрам зондов, армии космических бакенов, установленных вдоль Коридора, и собственно стационарной установки на окраине системы Ньялайя анализировал состояние межзвёздной среды и самих звёзд, рассчитывал возможные траектории полётов и скорости движения для звездолётов разных размеров и масс и в нужный момент на определённой частоте высылал программы прыжков к началу Коридора.

WARNING! ENTRY WILL BE DELETED IN 48 HOURS! WARNING! ENTRY WILL BE DELETED IN 48 HOURS!