На северное полушарие планеты Гèрике, что в Торме, наступала зима.Свинцовые воды 3-х океанов и множества морей тяжело обрушивались на изгрызенные прибоем берега огромного материка и устало застывали в глубине заливов. Материк этот назывался Северной Сушей и тянулся через всё полушарие наподобие огромной амёбы с растопыренными ложноножками. Околополюсовая, центральная часть материка круглый год пряталась под толстенным слоем снега и льда, а побережье, лежащее в более низких широтах, только теперь одевалось тонкой шубкой первого снежка.
Короткий зимний день клонился к вечеру. Лёгкий морозец пощипывал живописную долину Эйнеке, что на юго-западе Северной Суши, у Хуруского моря. Пронзительный ветер дул со стороны каменистых холмов, отделявших долину от моря. С мрачного серого неба, донельзя напоминавшего брюхо большого звездолёта, сыпался снежный десант. Лохматые хлопья снега почти скрыли под собой деревья, растущие по краям долины, и подбирались к городу в центре Эйнеке. Они деловито оседали на серебристых шарах жилых комплексов города Альеты; на змейках пешеходных дорожек, затейливой сеткой протянувшихся между ними; на головах прохожих, согнутых вопросительным знаком.
Но город не сдавался. Притягательно-таинственное свечение, окутывающее серебристые шары, плавило шапки снега. По пешеходным дорожкам сновали снегоочистители. Маленькие машинки энергично жужжали и фырчали, фонтанами взметая снег по обе стороны от дорожек. Прохожие то и дело спотыкались об них, отпихивали от себя, смахивали с капюшонов меховых комбинезонов и прочих защитных оболочек снежинки и с упоминанием Тьмы и Хаоса и с подозрением в происках вездесущей Империи бежали дальше.