Какие только средства не использовали древние женщины и женщины средних веков, чтобы выглядеть красиво! Но не всегда эти средства были безвредными для организма. Некоторые оказывались смертельно опасными, другие приводили к появлению хронических заболеваний, третьи – к нарушению обмена веществ. В любом случае, их действие давало обратный эффект, и вместо красоты женщина получала уродливые изъяны.
Так, в качестве румян многие египтянки использовали сок некоторых сортов ириса. Однако он оказывался настолько едок, что вызывал воспаление кожи, которое ещё долго после этого не проходило.

Очень многие не могли смириться с такими недостатками кожи, как морщины, пятна и веснушки на лице. Чтобы избавиться от них, египетская царица Клеопатра, например, принимала ванны из ослиного молока. Её способ, к счастью, был безвредным. А вот жена Нерона, Поппея, была менее осмотрительной, когда сама придумала состав и способ его использования. Чтобы омолодить кожу, она ложилась спать с нанесённой на лицо маской из ржаной муки, измельчённых листьев вербены, мёда и молока ослицы. К утру эта смесь превращалась в корку, растрескивалась и делала Поппею похожей на старую страшную ведьму. Её лицо древнеримский сатирик Ювенал иронично охарактеризовал как «лицо, предназначенное для мужа». Кожа, покрытая высохшей смесью, оказывалась лишена возможности дышать, теряла эластичность и быстро старилась.

В сирийской книге IV века нашей эры предлагалось прикладывать к лицу лёгкое верблюда – достаточно безобидное для здоровья средство. А вот чтобы кожа лица имела благородную бледность, древние ассирийки пользовались отбеливающей смесью из белого свинца и яичного белка, накладывая её на ночь как маску. Этот способ постепенно распространился и в Греции, перекочевал в Рим, а затем и в Европу, просуществовав вплоть до конца XVIII века, изуродовав лица многих женщин, а некоторых сведя в могилу.

В Европе для того, чтобы избавиться от веснушек и пятен, применяли так называемую солиманскую воду. Главным компонентом этого раствора было соединение ртути! Оно, конечно, хорошо снимало верхний слой кожи, благодаря чему та приобретала чистый приятный вид. Но при продолжительном использовании ртуть начинала разъедать всё изнутри, уродливо искажая лицо, а у некоторых женщин из-за этого начинали даже выпадать зубы.

Несколько столетий спустя среди европейских модниц стал популярен такой способ борьбы против старения кожи, как натягивание морщин. На ночь лицо помещали в специальную маску из шёлка или льна, туго перевязывая её, чтобы разгладить кожу от морщин. Можно себе представить, какой вред наносился лицу, каждую ночь подвергаемому растяжке! Увядающая кожа со временем не только не разглаживалась от такой процедуры, а, наоборот, приобретала ещё больше морщин.

Слово «сурьма» некоторые языковеды переводят как «передавать глазам сияние». Способы приготовления этого чёрного порошка у разных народов разные. Далеко не всегда сурьма оказывалась не то что целебной, а хотя бы безвредной! В древнем Вавилоне её делали из мышьяка – белого порошка, чернеющего на воздухе; в Египте – из муравьиных яиц и свинца; в Индии до сих пор в неё добавляют сульфат свинца!