10 марта (по старому стилю 29 февраля) 1696 г. в крепость Воронеж впервые приехал Император Петр I Алексеевич Романов. Его визит был связан с началом строительства Русского военно-морского флота. Царь решил лично участвовать в работах на воронежских верфях.
Пётр Первый посещал Воронеж 13 (по последним данным -17) раз. В общей сложности он провёл именно в Воронеже более 500 дней, то есть почти полтора года своей жизни он находился в будущей столице Черноземья. Известна и фраза Петр Великого о граде Воронеже: «Много пустопорожнего места».
Результатом деятельности Петра Первого в Воронеже на тот период стала исключительно быстрая постройка здесь военно-морского флота, первого в истории Российского государства. С помощью этого флота Россия овладела Азовом, турецкой крепостью в устье Дона, получила выход в Азовское море. Воронежское кораблестроение продолжалось 15 лет. В итоге было построено 75 кораблей, 114 галер и бригантин, сотни стругов и будар.
Воронежцы всегда помнили и помнят о деятельности Петра I в Воронежском крае, не случайно первый памятник монументальной скульптуры в Воронеже был посвящен Петру I.
Бронзовый памятник основателю российского флота впервые был установлен в Петровском сквере в 1860 г. Во время немецко-фашистской оккупации был вывезен в Германию на переплавку. Был восстановлен в общем своем виде в 1956 г. по проекту скульптора Н.П. Гаврилова.
[700x525]