В окнах первого этажа горел свет — Чарли еще не лег. Что же такое придумать, чтобы он отпустил меня в Аризону? Да, сцены, скорее всего, не избежать!

Эдвард остановился на подъездной аллее, подальше от моего пикапа. Все трое моментально напряглись, прислушиваясь к каждому шороху, вглядываясь в каждую тень, принюхиваясь к каждому дуновению ветерка. Мотор заглох, а Каллены продолжали слушать.

— Его здесь нет, — глухо объявил Эдвард. Эмметт помог мне отстегнуть ремень.

— Не беспокойся, Белла! Мы быстро все уладим, — бодро прогудел он, намекая на расправу над ищейкой.

Я взглянула на Эмметта, и в глазах закипели слезы. Странно, мы ведь едва знакомы, а мне уже не хочется с ним прощаться. А ведь это прощание далеко не последнее!.. Слезы предательски закапали на сиденье джипа.

— Элис, Эмметт, по местам! — скомандовал Эдвард, и брат с сестрой тут же исчезли в темноте. Кал‑лен открыл дверцу и притянул меня к себе. Какие сильные и надежные у него руки! Он быстро повел меня к дому, то и дело буравя темноту взглядом.

— Пятнадцать минут! — тихо напомнил Эдвард.

— Хорошо! — захлюпала я носом, и слезы не заставили себя ждать.

Остановившись у крыльца, я взяла его лицо в ладони и заглянула в глаза.

— Я тебя люблю. И буду любить, что бы ни случилось.

— Белла, с тобой ничего не случится! — пообещал он.

— Только не забывай о нашем плане, ладно? Позаботься о Чарли! Он сильно обидится на меня за то, что я сейчас сделаю, и я очень надеюсь заслужить прощение.

— Заходи в дом, Белла, мы теряем время! — настойчиво проговорил Эдвард.

— Еще кое‑что! — горячо зашептала я. — Сегодня больше меня не слушай!

Каллен уже взялся за ручку, так что мне пришлось встать на цыпочки, чтобы поцеловать его холодные губы. Очевидно опасаясь продолжения, Каллен тут же открыл дверь.

— Уходи, Эдвард! — заголосила я, залетая в дом и громко хлопая дверью перед его вытянувшимся от удивления лицом.

— Белла? — Бедный Чарли ждал в гостиной и тут же бросился ко мне.

— Оставь меня в покое! — прокричала я, взлетела по лестнице в свою комнату и закрыла дверь. Достав из‑под кровати дорожную сумку, я выдернула из‑под матраса старый носок, где хранились мои сбережения.

Чарли колотил в дверь.

— Белла, ты в порядке? Что происходит? — не на шутку перепугался папа.

— Я возвращаюсь к маме!

— Он тебя обидел? — В голосе отца послышалась угроза.

— Нет! — завизжала я, схватив туалетные принадлежности. Как удачно, что в доме одна ванная и несессер собран! Повернувшись к туалетному столику, я увидела Эдварда, который молча передал мне целую охапку футболок.

— Каллен тебя бросил? — спросил ничего не понимающий Чарли.

— Нет! — закричала я, продолжая набивать сумку. Эдвард подал мне нижнее белье, и места больше не осталось. Ну и гардероб будет у меня в Финиксе!

— Что же случилось, Белла? — допытывался Чарли, барабаня в дверь.

— Это я его бросила! — заявила я, дергая молнию, но Эдвард вовремя выхватил сумку, аккуратно закрыл и повесил мне на плечо.

— Я жду в пикапе, спускайся! — прошептал он, подталкивая меня к двери.

Распахнув дверь, я грубо оттолкнула Чарли и потащила неподъемную сумку по лестнице.

— Ну, пожалуйста, поговори со мной! — умолял несчастный папа. — Тебе же нравился этот парень!

Я обернулась лишь у кухни, ненавидя себя за боль, которую причиняю отцу.

— Да, я люблю его, в этом вся проблема! Больше так продолжаться не может! Не нужны мне такие отношения! Думаешь, я мечтаю застрять в этой глуши до конца своих дней? Нет, уезжаю сию же секунду! — Не в силах смотреть на исказившееся от боли лицо Чарли, я бросилась к двери.

— Беллз, ты не можешь уехать прямо сейчас, на ночь глядя!

— Если устану, посплю в пикапе.

— Потерпи хоть неделю! — чуть не рыдал Чарли, перепуганный моим поведением. — Рене как раз вернется в Финикс!

Признаюсь, такого развития событий я не ожидала.

— Что?

Обрадованный тем, что я его слушаю, Чарли принялся объяснять.

— Пока тебя не было, звонила мама. Во Флориде что‑то не заладилось, и если Филу не предложат продлить контракт, они вернутся в Финикс. Кажется, в местной команде не хватает питчера.

Я покачала головой, коря себя за слабость. С каждой секундой папа подвергается все большей опасности!

— У меня есть ключ, — пробормотала я, хватаясь за ручку двери.

Но Чарли был слишком близко, бледный, он умоляюще протягивал ко мне руки… Времени на споры больше нет, придется сделать еще больнее.

— Пусти меня, Чарли! — заорала я, распахивая входную дверь. — Ничего не вышло, ясно? Ненавижу твой Форкс!

Я выбежала на темный двор и, отметив, что джип исчез, быстро зашагала к пикапу. К счастью, мои последние слова добили бедного Чарли, и он бессильно наблюдал за мной с порога. Что бы случилось, попытайся он меня остановить? Швырнув сумку в кузов, я открыла дверцу. Ключ уже был в замке зажигания.

— Завтра позвоню! — прокричала я Чарли. Как же мне хотелось все ему объяснить, причем прямо сейчас, но я прекрасно понимала, что этого не произойдет никогда. Оглушительно взревел мотор, и пикап покатил по подъездной дорожке.

Эдвард осторожно коснулся моей руки.

— Остановись! — попросил он, когда дом Чарли исчез из вида.

— Сама поведу! — упрямилась я, вытирая слезы.

Он обхватил меня за талию и приподнял — на секунду пикап остался без управления. Однако не успела я испугаться, как за рулем уже сидел Каллен.

— Ты же не найдешь наш дом, — пояснил он. — А теперь, пристегнись.

Я безропотно послушалась и пока возилась с ремнем безопасности, заметила, что за нами едет какая‑то машина с ярко горящими фарами.

— Элис на джипе! — успокоил Эдвард и взял меня за руку.

— А где ищейка? — спросила я, стараясь не думать о бледном испуганном лице Чарли.

— Он подслушал самый конец твоего представления, — мрачно отозвался Каллен.

— Папа в безопасности? — испуганно спросила я.

— Джеймс последовал за нами и сейчас бежит за пикапом.

— Разве мы не можем загнать его до изнеможения?

— Нет, — сказал Эдвард, но скорость все же прибавил.

Внезапно мой план перестал казаться гениальным.

Я наблюдала за ярким светом фар в зеркале заднего обзора, и вдруг за окном мелькнула тень.

С губ сорвался леденящий душу крик, однако Каллен тут же зажал мне рот.

— Это Эмметт!

Эдвард убрал ладонь ото рта и нежно меня обнял.

— Все будет в порядке, — успокаивал он. — Ничего не бойся!

Пикап летел по спящему городу по направлению к северному шоссе.

— Я и не представлял, что тебе так надоело в Форксе, — пытался отвлечь меня Эдвард. — Ты вроде уже привыкла… А я‑то думал, что делаю твою жизнь интересней и разнообразней. Выходит, льстил себе.

— Чарли не заслужил такого отношения, — мрачно проговорила я, словно не слыша его. — Примерно то же самое говорила мама, когда бросила его и уехала из Форкса. Странно, я не сумела придумать ничего другого! А если бы он попытался меня остановить? Настоящий удар ниже пояса… Бедный Чарли!

— Не беспокойся, он тебя простит, — улыбнулся Эдвард. — Ты же в подростковом возрасте, отсюда немотивированная агрессия и внезапные смены настроения!

Хотелось окинуть его уничтожающим взглядом, но ничего не вышло. Эдвард был слишком проницателен и тут же заметил в моих глазах страх.

— Белла, все будет в порядке!

— Как же я выдержу без тебя? — шептала я.

— Ну, это же всего на несколько дней! — утешал он, обнимая меня еще крепче. — И ты сама так хотела!

— Конечно, ведь лучшего варианта не нашлось! — Его улыбка тут же померкла. — Почему так случилось? — со слезами на глазах вопрошала я. — Что он от меня хочет?

Эдвард мрачно смотрел на дорогу.

— Это я виноват! Зачем только повел тебя на игру! — с болью в голосе воскликнул он.

— Дело не в этом, — махнула я рукой. — Хорошо, я была на том поле, но ведь Виктория и Лоран не особо мной заинтересовались. Вокруг столько людей, почему Джеймсу нужна именно я?