"-Котёнок, а как узнать, Настоящее зеркало или нет?

- Просто посмотреть в него. И захотеть увидеть себя таким, какой ты есть. Но люди боятся таких зеркал, предпочитают видеть своё отражение, а не суть. А некоторые уже и не умеют видеть, они способны только смотреть.

- И в чём тут разница - видеть или смотреть?

- Глупый, глупый Данька, - печально сказал Котёнок. - Ты действительно ещё маленький."

"Правда - это такая удобная штука, что нет никакой надобности заменять её ложью. Из неё и так можно сделать что угодно."

"Лэн тем временем поставил перед Котёнком глубокое блюдечко и осторожно наполнил его из глиняного кувшина.

- Вот. Это сливки. Хорошие сливки.

Котёнок смерил Лэна презрительным взглядом, потом повернулся ко мне:

- Здесь все... такие заботливые? Заботливые мальчишки!

- Слушай, - шепнул я, - не обижай его. Он же не знает, что ты не пьёшь сливки. Сделай вид, что лакаешь.

Котёнок посмотрел на Лэна, который прямо-таки сиял от радости, и со вздохом подошёл к блюдечку. Скосил на меня глаза и шёпотом спросил:

- Так прямо и лакать?

Я ободряюще кивнул.

- Они не кислые?

- Свежие! - встрял в разговор Лэн.

Котёнок с видом великомученика принялся лакать из блюдечка. Вначале медленно, потом всё быстрее и быстрее, только языкмелькал над быстро убывающими сливками. Что-то не похоже, будто это притворствоиз дипломатических соображений."

"- Всё с вами ясно, - твёрдо заявил Котёнок. - Кто хоть правит у вас?

- Никто.

- Так не бывает.

- Бывает. У нас, Крылатых, есть свои законы, и все следят, чтобы они выполнялись. У девчонок - свои. У взрослых - тоже. А в дела друг друга мы не лезем.

- Ну, к вам не лезут - это ясно, - неохотно согласился Котёнок. - Вы, Крылатые, сила. К тому же от Летящих всех защищаете. А если один из вас, постарше, похитит девчонку, которая ему понравится? Что женщины-то могут сделать?

- Лишат нас Крыльев. Только женщины умеют их делать, а Крылья живут месяц-другой, не больше. А от взрослых зависит, привезут ли нам торговцы пищу и оружие.

- Хорошо живёте. Дружно, полюбовно. - Котёнок фыркнул и принялся яростно вылизываться. - Анархия... мать порядка."

"- Всё как раньше, да?

- Да. - Лэн неуверенно пожал плечами, и опять я угадал его слова: - Только... у тебя глаза немного светятся.

- Жуть какая, - прошептал я, вздрогнув. - Котёнок, правда?

- Глупые вы все, - умываясь, сказал Котёнок. - Посмотри на хорошую картину - и увидишб, что глаза у людей могут светиться. Посмотри на того, кто тебя любит. Посмотри на ребёнка или на старика. Это свет, который в тебе. У кого-то он виден всегда, а некоторые его гасят всю жизнь. Глупые вы мальчишки..."

"- И что вы хотите узнать? - полюбопытствовал Герт.

- Как вы потеряли солнце, - твёрдо сказал Котёнок. - Ты расскажешь?

Герт помрачнел:

- Расскажу. Мы его продали.

- Что?! - завопил я.

- Продали, - повторил Герт. - Каждый в отдельности и все вместе. Тогда торговцы впервые пришли к нам, у них было много удивительных вещей... - Герт вздохнул. - А у нас мало что оказалось им нужным. Пшеница, фрукты, мечи - всё это их не интересовало. Мы жили просто, а нам хотелось жить красиво. Я был таким, как ты, Данька, и помню, как мать смотрела на украшения и ткани, которых никогда не было у нас. А отцу очень понравился меч, рассекающий камень и железо, как воск. Он был воином.

Герт зажёг трубку, вдохнул дымок и прододжил:

- И вот однажды мама вернулась от торговцев со всем, что хотела иметь. Она продала ту часть солнца, что светила для неё. Теперь она всегда ходила в полутьме, на ней лежал сумрак. Но ей он совсем не мешал, да и я тогда не испугался. А в небе появилась маленькая серая тучка - она всегда закрывала маму от солнца. И тучек таких становилось всё больше и больше. Зато у нас появились яркие лампы в домах, и горячая вода в ванных, и хорошее оружие, и вкусная еда, которой не было раньше. Кто-то потребовал от торговцев, чтобы его кормили всю жизнь - и те стали исправно возить пищу. Это было так просто - продать чуть-чуть света и жить после этого в сытости и спокойствии. Люди ходили по улицам, как серые тени, и последние пятнышки света прыгали вокруг них, уворачиваясь от тьмы. Не всех соблазнили еда и тряпки, но и для самых несговорчивых нашёлся свой товар. И они продали свет. За умные книги, которые мечтали прочитать, за красивые слова, которые научились говорить, за новые песни, которые так приятно было слушать.

Многие стали продавать свет своих маленьких детей - те ещё не смогли с ними спорить. И небо затянулось серой мглой, что расступалась всё реже и реже..."

"И Свет, и Тьма - это просто силы. Конечно, светом трудно сделать чёрное дело, а тьмой - высветить зло. Трудно, но можно. Будь ты хоть весь светящийся, это тебя не застрахует от ошибок и скверного характера".

"- Котёнок, что делать?

- Верить, - просто ответил Котёнок. - Верить и любить его. Даже если Чёрный огонь победит. У нас нет ничего, кроме веры и любви. Но это очень много, когда вокруг только ненависть и отчаяние."

"Тяжело выделиться из толпы и при этом продолжать с ней общаться."

"Город оказался не таким уж большим, занимал небольшой кусок побережья и холмы вокруг. Сразу было видно, что он вырос вокруг порта. Там стояло десятка два кораблей, ещё один медленно выплывал из гавани.

Ко мне тихонько подошёл Лэн, болтавший о чём-то с дочкой торговца. Уныло спросил:

- Чего они так восхищаются? Город как город, только фонарей на улицах натыкали... Глазам от них больно.

- А ты очки сними, - посоветовал я. И почувствовал, как во мне тоже что-то меняется. Словно я переключился с Настоящего зрения на обычное.

На меня упала тьма. Но сквозь неё пылали фонари на улицах, и лился теплый свет из окон, и перемигиваоись огоньки на парусниках, а море отражало весь этот свет, превращало его в мягкое разноцветье, мерцавшее на волонах.

- Ух ты... - восхитился Лжн. - Ух ты...

И я подумал, что он ведь никогда не видел звёздного неба или ярко освещённых улиц. Тьма заставляла его носить очки, бороться с собой. А ведь темнота тоже бывает красивой - когда в ней прячется свет.

- Почему у нас не так? - вздохнул Лжн. - Почему?

У него из-за пазухи высунулся Котёнок. Наставительно мяукнул:

- Потому что вы боитесь тьмы.

- Но это ведб правильно! Ты сам - из света!

- И свету нужна темнота, - непонятно ответил Котёнок. - Глупые мальчишки, когда же вы поймете, с чем вам надо бороться..."

"Штора зашелестела, раздвигаясь, и показалась девушка лет двадцати. Симпатичная, только очень уж рыжая. Я сразу решил, что это дочка какого-нибудь торговца.

- Крылатые, - не то удивленно, не то радостно произнесла она. - Чего вам, мальчики?

- Мне - молока, - неожиданно вмешался в разговор Котёнок. - А ребятишек надо бы покормить получше. На ваше усмотрение, леди.

Пару секунд "леди" переводила взгляд с Котёнка на нас с Лэном, словно пыталась понять, кто здесь чревовещатель. Потом переспросила:

- Кому молока?

- Мне, мне, - дружелюбно уточнил Котёнок. - Можно сливок.

- Ты разговариваешь? - вскрикнула девушка.

- Надо же чем-то занять язык, если нас не собираются кормить, - невозмутимо пояснил Котёнок.

- Сейчас... - Девушка метнулась на кухню, едва не запутавшись в шторе.

- Ты зачем это сделал? - прошипел я.

- У нас что, много денег? - поинтересовался Котёнок.

- Ну...

- Значит, не спорь. С таких удивтельных посетителей, как мы, лишнего не сдерут."

"- Ты должен делать добро из зла, потому что его больше не из чего делать, - твёрдо сказал Котёнок. - Это кто-то из людей сказал. И сказал правильно. Если Крылатые считают, что они на стороне добра, на стороне Света - заставь их быть добрыми!

- Ни черта себе! Заставить быть добрыми?

- Да! Заставь их говорить о Свете, чтобы они поверили в него! Заставь их не просто называть себя хорошими и добрыми! Заставь их стать такими!

- Как я могу это сделать? Я же мальчишка, хоть и с Настоящим мечом!

- Хотел бы я посмотреть на мальчишку, который признается, что он мальчишка, - с какой-то грустной ухмылкой сказал Котёнок."

"Ничего, детям положено обжигаться, чтобы узнать, что огонь горячий."

"Это ведь только в сказках, если человек добрый, то он ничего плохого не делает. А в жизни, если Свет хочет бороться с Тьмой, то он должен быть жестоким. Нет у нас другого выхода, понимаешь?"

"- Ты всё ещё пытаешься выбрать между Светом и Тьмой? - спросил тот, кто мне снился.

- Да.

- Не стоит... Не сравнивай правду, которая стоит за людьми. Сравнивай людей.

- Почему?

- Да потому, что не вера делает нас, а мы - веру. Сражайся за тех, кого любишь. И если при этом ты на стороне Света - пусть гордится Свет."

"- Чего ты хочешь от нас, Данька?

- Я хочу не от вас. Я хочу для. Для Крылатых. Я хочу Света.

Ивон снова пожал плечами:

- Света? А почему ты уверен, что Свет лучше Тьмы? Ты ведь смотрел со стороны света... и из него трудно увидеть Тьму. Попробуй узнать и нас, а потом решай.

- Те, кто узнал Тьму, обратоно не возвращаются.

- Может быть, потому, что Тьма ближе к людям?"

"- Ты пойдёшь с нами?

- Кто там меня ждёт, в вашем мире, - Лэн кисло улыбнулся. - Кому я нужен.

- Мне, - сказал я. И жёстко добавил: - Или этого мало?

- Нет, - серьёзно ответил Лэн. - Немало... Котёнок, а скоро мы дойдём до Данькиного мира?

- Дойдём, - невпопад, но оптимистично заверил Солнечный котёнок. Помолчал, но, увидев, что ответ нас не устроил, скромно сообщил: - Может быть, часов за десять, может быть, - за десять лет.

- Тогда мне нужно проводить тебя, Старший, - быстро сказал Лэн. - Мало ли что...

Забавно, что дружба порой нуждается в оправданиях больше, чем предательство."

 

хъ