Рембрандт изобразил эпического героя совсем младенцем, в результате чего нельзя судить о заслугах Ганимеда, или о его красоте.
Перед нами на картине совсем еще ребенок, которого похищает огромный орел. Мощный клюв сжимает правую ручонку, в левой зажата веточка с красными ягодами. Видимо, крошка игрался на поляне среди плодовых деревьев, когда был захвачен мифическим орлом. Детское платье задралось, обнажив перед нами картину детского страха, которая уж никак не передает картину героичности персонажа. Бедняжка писается от страха, будучи поднятым в воздух. Здесь можно усмотреть некоторую карикатурность, которой Рембрандт словно бросает вызов классицизму, где герои обязательно мужественны даже в обличии младенцев.
Лицо крошки искажено плачем в той стадии, когда малыши заходятся криком, смешанным со слезами. И этот вид отнюдь не героичен.
Ганимед — в греческой мифологии прекрасный юноша, пастух, сын царя Троса (Троя), именем которого названа легендарная Троя и нимфы Каллирои. Любимец и виночерпий Зевса. За необыкновенную красу свою был похищен богами на небо. Говорят также, что Зевс, возбуждённый исключительной красотой юноши, пожелал познать Ганимеда в своей постели и похитил его «чрез своего орла». Согласно Овидию, сам бог, одевшись орлиными перьями, унес юношу с троянских лугов на Олимп. Там он, помимо прочего, был сделан Зевсом своим виночерпием, присвоив должность Гебы, богини юности, обносившей амброзией пирующих богов до него. Она вскоре, будучи свободной от общественных обязанностей, выходит замуж за Геракла.
Тросу в уплату за потерянного сына Гермес подарил (от имени Зевса) золотую лозу, сработанную Гефестом, и двух прекрасных коней. Он убедил его, что отныне его сына минует смерть, невзгоды старости, и он будет всегда с улыбкой подносить Отцу Небес игристый нектар в золотой чаше. В промежутках же между пирами Ганимед развлекается игрой в кости с Эросом, который, впрочем, безбожно плутует при каждом броске.
Как бы там ни было, появление Ганимеда стало оскорблением и для Гебы, и для её матери Геры — она до тех пор досаждала Зевсу, пока он не избавился от любимца, поместив его среди звезд в виде созвездия Водолея.
Часто изображается в вазовой живописи и скульптуре поздней античности. Одет в плащ, часто во фригийской шапочке. Его сопровождают орёл или собаки. В искусстве эпохи Возрождения и более позднего времени обычно изображается схваченным орлом или сидящим у него на спине. Ганимед может нести небольшой винный кувшин — намек на его будущую небесную роль.