Публикуем продолжение рассказа Miramel "Сны Ориона".

Глава 1. Начало.

Темно. Тихо. Звуки доносятся глухо, словно неведомая стена преграждает им путь. Вдруг внезапная боль пронзила маленькое тельце, что-то с огромной силой надавило на бока, пытаясь разрушить хрупкий мирок лисенка. Неудержимая сила стала выталкивать Мирамель наружу лишая защиты, яркий свет больно резанул сквозь прикрытые веки. Боль исчезла так же неожиданно, как и появилась. Теплый и нежный язык матери лизнул в нос и прошелся по крохотной спине, стало тепло и щекотно. Кара прижала новорожденную поближе к животу и накрыла ее своим пушистым рыжим хвостом. Лиса еще долго шептала что-то своей дочери, а малышку уже утянуло в уютный водоворот сна.

Пробуждение было неприятным, холод казалось пропитал каждую частичку тела, жутко хотелось есть. Заскулив, Мирим попыталась найти мать, но лишь странный шум был ответом на ее молящий призыв. Вдруг лисенок услышала приближающиеся шаги и принюхалась. Запах испугал ее, тот, кто подходил пах железом и свежей кровью. Инстинктивно Мира затихла и попыталась спрятаться поглубже в жалкие пучки травы, на которых лежала, но хитрость не удалась, сильные руки подхватили ее и прижали к груди, закованной в доспехи.

Огромный оборотень огляделся вокруг в поисках какой-нибудь подходящей тряпки, чтобы укутать притихшую, трясущуюся от холода или от страха кроху. Шалаш, где тигр услышал тонкий писк, кособоко притулился у старого дуба. Он явно был сделан наспех из того что подвернулось под руку, и больше напоминал кучу бурелома, чем хорошее укрытие. Тело взрослой лисы друида на поляне, по-видимому, принадлежало матери новорожденной. Нападение врагов было для нее неожиданностью судя по тому, что та даже питомца призвать не успела, а сражалась только магией. К сожалению Редрак и его отряд, облетающий территории по приказу старейшины, не успели пробиться к ней до того как уродливый бездушный проткнул ей легкое ржавым мечом. Лиса умирала на руках у Тианы, жрицы отряда, и все пыталась что-то сказать, к сожалению, даже самый искусный врачеватель не смог бы помочь при такой страшной ране. Понимая, что конец близок друид выцарапала на земле имя «Мира» и лишь после этого позволила смерти забрать себя.

- Что ты нашел? – Тиана попыталась заглянуть Реду, склонившемуся у входа в шалаш, через плечо. – О Боги, малышке всего несколько часов отроду. Снаружи мы нашли разорванную походную сумку, в ней разные травы для снадобий, видимо друид помогала аптекарю. - Жрец развязала тесемки своего расшитого плаща и бережно завернула лисенка. – Нам надо спешить, если мы не хотим, чтобы смерть ее матери была бесполезной.

Оборотень обернулся, останки бездушных медленно таяли в вечернем воздухе. Два воина уже заканчивали небольшую могилу, которая стала последним приютом для погибшей лисы. Солнце постепенно уходило за горизонт, даря миру все меньше света, а к битвам в темноте маленький отряд капитана был не готов. Редрак прочитал заклинание призыва, с темнеющего неба донеслось хлопанье гигантских крыльев. Черный, как приближающаяся ночь, огромный ворон спустился на поляну.

-Уходим, - прорычал он своим воинам и запрыгнул на спину птице. Подав руку жрице, нежно баюкавшей маленький сверток, он добавил,- надо постараться вернуться, пока свет не превратился во тьму.

- Ты знаешь,- Тиана загадочно улыбнулась, удобно устроясь позади него, - я хочу попросить старейшин отдать нам малышку на воспитание, если конечно мы не найдем ее отца.

- Не думаю, что это хорошая идея. Тем более еще рано об этом говорить. Она слаба и может вообще не пережить пути к Городу Оборотня, - Редрак обернулся и увидел блеснувшие слезы в глазах девушки. Он ободряюще сжал руку своей невесты. – Но если ты настаиваешь, я как всегда не могу тебе отказать.

Глава 2. Рождение бездушных.

Тот, кто считал, что учеба наискучнейшее занятие, изменил бы свою точку зрения, увидев множество заинтересованных глаз в небольшом, тенистом дворике старого Артона. Пожилой панда уже не мог участвовать в боях, но обучать молодняк, по его мнению, было никак не менее важным занятием. Открытые рты и поджатые хвосты учеников, говорили о том, что его слова находят отклик в каждом из них. Казалось, что даже ветерок, упрямо гоняющий пыль во дворе до начала урока, угомонился, чтобы послушать историю начала войны с бездушными.

- … ранним утром отряд наших лучших разведчиков по приказу старейшины, исследовал территории севернее небольшого поселения принадлежащего людям. У старейшины были сведения, что в мире появилось несколько загадочных зон. Ко всем он отправил небольшие отряды, чтобы получить более полную информацию о них. По обрывкам известий, вода там превращалась в белый пух, который позже застывал как камень, вся земля была покрыта этой мерзкой коркой, деревья чернели и сбрасывали листву, металл становился хрупким как стекло, а огонь беспомощно шипя угасал, стоило ему дотронуться до белого вещества. Поговаривали, что ни сиды, ни люди, тоже ранее не сталкивались с подобным.

Команда уже почти вышла к реке, за которой начиналось странное место, когда наткнулась на скрытую постовую вышку людей. Боя было не избежать, - учитель оглядел своих учеников, которые затаив дыхание, ловили каждое его слово, - в условиях войны между тремя расами, появление наших бойцов не могло трактоваться иначе как нападение.

Оборотни обращались к своим звериным сущностям, мгновенно перевертываясь в могучих и прекрасных животных. Друиды шептали слова призыва, их питомцы появлялись, словно сотканные из утреннего тумана, чтобы сразу броситься в бой, по одному маху руки. Воины людей читали сутры, дабы укрепить свою защиту и бросались в схватку, как истинные демоны. Маги, образовав круг силы, нараспев читали древние заклинания огня, ветра, воды и земли. Восходящее солнце красило поляну розово-желтыми лучами, огни заклинаний слились в невообразимо прекрасную цветовую радугу, на мокрую от росы траву упали первые капли крови, – ну вот, подумал он, у друида зайчонка уже глаза на мокром месте. А реакция мальчишек оборотней вполне предсказуемая, Артон улыбнулся, вон как кулачки-то сжались. – Люди и зооморфы смешались, выбирая себе противника по силам. Тут и там вспыхивали амулеты, заживляя раны, заговоренные камни отдавали свою силу и рассыпались в пыль, защищая их владельцев от магических атак.

Неизвестно чьей бы победой закончилась битва, если бы внезапно не поднялся сильный ураган. Он сбивал с ног, не давал вздохнуть. Ветер упрямо тащил сражавшихся в сторону обезумевшей от его порывов реки, как будто Боги решили вразумить глупых детей своих, окунув головой в ледяную воду. Один из наших оборотней медведей сумел вцепиться мощными когтями в дерево, растущее на берегу, и чудом успел схватить за руку молодую волшебницу людей, которую тащило прямо в бесновавшуюся реку. Закрыв ее мощной спиной от порывов ветра, он смог оглянуться. Недавние противники хватали друг друга за руки и лапы, противостоя разбушевавшейся стихии. Уже почти у кромки воды, молодой сильный воин людей с размаху воткнувший свой топор в землю, удерживал из последних сил свободной рукой друида, – взгляд учителя затуманился, как будто он погрузился воспоминаниями в тот далекий день. Чуть тише он продолжил, - люди и зооморфы воевавшие много лет, в эту минуту были как никогда близки друг другу, казалось, стихия стерла расовые различия.

Через некоторое время, ураган, словно выдохнувшись, стал утихать. Река деловито уносила прочь ветки и другой сор, и постепенно начинала катить свои воды тише и тише. Я, - восторженный шепоток прошелестел по рядам учеников, - с трудом тогда вытащил свои когти из загрубелой коры. Моя будущая жена – Лита, мелко дрожала и жалась ко мне, как испуганная девчонка, а не боевой маг. Все были растеряны, никто не понимал, чем был вызван ветер такой силы. Воин у реки, с чавкающим звуком вытащил топор из земли, и коротко глянув на спасенную им девушку нашего народа, пошел размашистым шагом ко мне. Остановившись в полуметре от меня, он произнес: « Меня зовут Остин. Я выражаю тебе и твоим людям благодарность за то, что ты спасал моих людей».

Я, продолжая прижимать к себе Литу, ответил ему, что благодарен ему и его людям за спасение зооморфов. Человек хотел еще что-то сказать, как вдруг за рекой, там, где виднелись небольшие присыпанные чем-то белым холмы, возникли мерцающие и переливающиеся, как расплавленное железо врата. До нас донесся жуткий вой, перемежающийся противным скрежетом и на фоне ворот замелькали темные фигуры. По изумленным лицам людей было видно, что такое они видели в своих землях впервые. Остин не отводя глаз от странного явления, сказал, что нам бы следовало посмотреть поближе, что происходит. Наверное, это был первый раз моей жизни, когда я был полностью согласен с человеком.

Река к этому моменту уже почти совсем успокоилась и мы смогли переправиться без особых хлопот. Со стороны холмов, то доносился устрашающий рев, то наступала практически полнейшая тишина, но зловещие тени продолжали свой безумный хоровод. Подойдя ближе, мы смогли увидеть странных созданий, выходивших и вылетавших из врат. Некоторые из них были похожи на привычных для нашего мира животных, другие устрашали своими размерами или ужасающей уродливостью. Самым поразительным для нас было то, что некоторые из существ, сжимали в лапах оружие, похожее на то, что изготовляют кузнецы Ориона, – Артон повел плечами, как будто пытаясь скинуть груз воспоминаний. – Посовещавшись с Остином, мы решили, что необходимо узнать намерения незваных гостей. Ведь оружие в их руках могло просто быть показателем того, что они разумны и занимаются ремеслами.

Оставив своих подчиненных в укрытии, мы вдвоем пошли к вратам, землю у которых покрывал тот самый странный белый налет. Наше появление не прошло незамеченным, - Артон усмехнулся. - Несколько тварей бросилось в нашу сторону, и мы без труда прочли в приближающихся оскаленных мордах только одно желание – убивать. Человек уже выхватывал свои топоры, когда я, не медля ни секунды, стал перевертываться в медведя. Огромный паук, громко щелкая своими жвалами и с ужасающей скоростью перебиравший всеми своими восьмью мохнатыми лапами, первым вкусил стали топоров моего нового напарника. Гигантская алая сороконожка шипя и угрожающе покачивая раздвоенным хвостом выбрала своей целью меня и жестоко поплатилась за это разорванной глоткой. В конвульсиях она плюнула на меня какой-то мерзкой жижей и я ощутил на своей шкуре чужеродную магию отравления. Заработали защитные амулеты, – учитель преобразился, и куда только делась сгорбленная спина. В эту минуту ни у одного ученика язык бы не повернулся назвать его стариком.- Весь мир превратился для меня в рычащую злобную массу, воин рядом без устали взмахивал топорами, я рвал зубами и когтями все до чего мог дотянуться. Не помню момента, когда наши отряды вступили в схватку, просто толпа тварей окружающая нас с Остином немного поредела, отвлекаясь на новые цели. Кто бы мог подумать, что я столько лет воюя с людьми, без раздумий доверю одному из них прикрывать мне спину.

Мои обереги и амулеты уже давно отдали свою силу, я был весь покрыт толстой коркой своей крови и вязкой слизью с тел пришельцев, а мерзкие существа все входили в наш мир через мерцающие врата. Краем глаза я успевал выхватывать из сражающейся массы сородичей, друиды были измотаны, оборотни еще держались. Видимо и людям приходилось несладко, на магов вообще было страшно смотреть, казалось читаемые ими заклинания, постепенно выпивают их души, оставляя лишь пустой кокон оболочку. Улучив момент, Остин хрипя проговорил: « Артон, их слишком много. Надо отступать к реке». Наш объединившийся отряд постепенно стал перемещаться в сторону воды, когда мы переступали черту белого покрова, чудовища останавливались, словно не в силах преодолеть незримую преграду. Не забывая об оставшейся за спиной угрозе, мы переправились через реку и вернулись к сторожевой вышке людей. Поднявшийся туда маг, наблюдал за чудовищами, чтобы при их приближении дать нам сигнал. Воспользовавшись передышкой, все осматривали свои раны и пили целебные снадобья. К чести сказать, ни один из зооморфов и людей не погиб в битве, многие правда были настолько изранены и измучены, что вряд ли смогли бы выдержать еще одну.

Прошло несколько часов, маг на вышке не наблюдал никаких изменений, видимо незримая преграда все так же крепко удерживала нечисть за барьером. Нам надо было возвращаться к старейшине, чтобы рассказать ему о новой опасности, которая неожиданно пришла на Орион, Лита вызвалась сопровождать нас. Остин уже давно отправил гонца к своему правителю, поэтому человеческий народ, наверное, уже был предупрежден. Отдав распоряжение о подготовке к пути своему отряду, я попрощался с командиром людей, крепко пожав ему мозолистую ладонь.

Как говорится, у плохих вестей быстрые лапы. После первой же встречи с другим человеческим воином, я уже не скрываясь вел свой отряд к родным местам. Многие дорого бы отдали за то, чтобы подпалить наши шкуры заклинаниями, но видимо имели непререкаемый приказ свободно пропускать нас через посты, кроме того, Лита решила идти с нами до самой границы. Уже проходя через последнюю смотровую вышку, преграждающую путь к исконным землям зооморфов, я с удивлением заметил несколько сидов, которые бросив на нас мимолетный взгляд, продолжали что-то указывать людям на карте.

Пока мы спешно добирались в Город Оборотня, узнали, что война между расами закончилась. Три великих народа сплотились перед лицом новой опасности, ведь то появление чудовищ, оказалось не единственным в нашем мире. К тому же в нескольких местах они каким-то образом смогли прорвать призрачные барьеры и начали распространятся по всем землям Ориона, - Артон внимательно посмотрел на учеников. – Три народа, конечно же, не сразу забыли о былой вражде, ведь почти у каждого из нас, когда-то гибли близкие в Великой войне. Однако довольно скоро каждый осознал, что отряды состоящие из смешанных воинов, гораздо эффективнее в борьбе с новым противником. Именно поэтому, теперь в малые отряды в обязательном порядке входят оборотень и жрец, воин и маг, лучник и друид, потому что в такой связке действия команды наиболее результативны.

Ну, на этом мы, пожалуй, закончим урок истории. Завтра я начну обучать мальчиков перевоплощению и самым основным боевым приемам. Девочки же завтра пойдут к друиду Магнолии, которая теперь будет вашей наставницей. Она расскажет вам о простейшей магии и научит приручать небольших животных. Все могут быть свободны.

Дворик наполнился озорными голосами, как подкинутые пружинки дети вскакивали с ковриков, и устремлялись к распахнутым Артоном воротам, чтобы за ними разбежаться по домам. Тут кто-то потянул его за штанину. Обернувшись, он увидел Мирамель, одну из самых внимательных учениц.
- Да, Мира. Ты разве не спешишь домой на обед? – спросил он, погладив ее по густым черным волосам и шутливо потянув за небольшие лисьи ушки.
- Я… Да, спешу… Только вот, хотела спросить кое-что… - тут она окончательно смутившись покраснела и поджала рыжий хвост.
- Ооо, это очень похвально. Не бойся я готов ответить на все твои вопросы.
Мира немного прищурила глаза и тут, как будто решившись, выпалила:
- Я думаю, что приход в наш мир бездушных, это хорошо. Не будь их, разве закончилась бы Великая война? И мои воспитатели Редрак и Тиона никогда бы не смогли быть вместе, ведь они рождены в разных народах. А еще, вы сами нам рассказывали, что некоторые из бездушных оставляют после смерти различные материалы, которые мы используем для создания оружия и брони. Получается, что мы должны быть рады их приходу?

Прикрыв ворота, старый учитель прошел к разбросанным по всему двору потертым коврикам и сев на один из них промолвил:
- Мне очень сложно ответить на твой вопрос, маленькая лиса. Конец Великой войны, конечно же, немалое благо. Только мне отчего-то нерадостно… Может быть потому, что я слишком часто видел смерть своих друзей от рук бездушных. Или потому что, в кузницах по-прежнему производят оружие вместо инструментов, а портные все также делают больше доспехов, чем нарядной одежды.

Мирамель закусив губу, тихонько обняла сгорбившегося Артона и пошла к воротам, оставив его сидеть в центре двора. Уже приоткрыв их, она обернулась и сказала:
- Я поняла учитель… Спасибо вам за все… Я буду иногда заходить к вам, если вы не против, - она закрыла за собой тяжелую створку и медленно пошла домой.

Глава 3. Совершеннолетие.

Тиана еще раз помешала тягучую кашу и расставила на столе тарелки, искусно вырезанные из орешника. Скептически оглядев свою работу, она подошла к двери небольшой комнатки на первом этаже. Войдя, жрица тихонько приблизилась к резной кровати и стала рассматривать спящую девочку. Короткие черные волосы растрепались по подушке, пухлые алые губы чуть приоткрыты, темные брови изумленно приподняты, как будто их обладательница увидела нечто удивительное. Миндалевидные глаза, опушенные густыми ресницами, и небольшой носик, смугловатая, загоревшая от яркого солнца, кожа. Пушистый лисий хвост с белым кончиком и небольшие остроконечные рыжие ушки, отличительная особенность рода Лисы. Так хотелось обнять ее и никогда уже не отпускать, Тиана вздохнула и потрепала девочку за щеку:

- Мира, пора вставать,- прошептала она – сегодня очень важный день.

Лисичка хитро улыбнулась и, открыв синие глаза, потянулась на кровати. Чмокнув жрицу в щеку, она сказала:

- А я вовсе уже и не сплю. Вы взрослые все-таки странные. Какой интерес разглядывать меня, лежащую в кровати?

Тиа улыбнулась и ничего не ответив, вышла из комнаты раскладывать еду. Мира встала и шумно фыркая, принялась плескать в лицо водой из тазика в углу комнаты, вытерлась мягким полотенцем и спешно стала одеваться. Прибежав на кухню, она торопливо начала есть горячую кашу, поминутно обжигаясь и смешно морща нос.

- Ты не переживай. Я совсем, совсем не боюсь, - лисичка облизнула ложку, и задумчиво глянув на опустевшую тарелку, продолжила, - Редрак мне все объяснил, да и Магнолия будет рядом.

- Знаю, только вот мне никогда не понять перевоплощений, - Тиана чуть содрогнулась – хотя и видела их много раз.

- Нууу, если подумать, то и крылья даны не каждому. Но ведь тебя они нисколько не смущают.

- Крылья – это другое. Каждый сид уже рожается с ними. А перевоплощение, это полная трансформация тела. Представляешь, каждая мышца и сустав в теле меняет свое назначение и форму, - жрица стала убирать со стола и мыть посуду.

Мира подошла и сильно обняла ее:
- Зато после того как я сделаю это, вступлю в пору совершеннолетия и скоро тоже смогу сражаться с бездушными.

- Может быть, именно это меня и пугает, - Тиана крепко сжала ее в объятиях и отстранилась. – Ладно, беги, не слушай меня, мне просто все кажется что ты малышка.

Лисичка подхватила с лавки свою сумочку и весело напевая, выскочила на деревянное крыльцо. Солнце уже стояло высоко, Город Оборотня потихоньку просыпался, чтобы заняться повседневными делами. Выйдя за ворота Мира окунулась в утреннюю суету. Вот мимо проехал воин на пантере, через дорогу семья аптекаря распахивала резные ставни магазина, живущий в соседнем доме банкир готовился к приему первых посетителей. Махнув ему рукой, девочка побежала к видневшемуся вдали телепорту, оббегая это массивное сооружение, она как всегда восторженно рассматривала путешественников, выходящих из его центра. Свернув у телепорта налево, она поднялась на небольшой холм и увидела Магнолию, которую уже окружали несколько учениц друидов. Поздоровавшись с наставницей, Мира присоединилась к стайке гомонящих девчонок и все они бурливым ручейком влились в открытые ворота учебного двора, предвкушая самое важное в их жизни событие.

- Для того чтобы перевоплотиться в прародителя, вам необходимо четко держать образ зверя в голове и представить как ваше тело приобретает его форму, - начала урок друид – не пугайтесь когда начнутся изменения. Самое главное, несмотря на неприятные ощущения, нельзя прерывать процесс трансформации, так как это может повлечь за собой серьезные травмы. Давайте попробуем рассмотреть на примере. Мира подойди.

Вся решимость, с которой лисенок бежала на занятия, вдруг улетучилась, противно засосало где-то в районе желудка и сердце заколотилось о грудную клетку. На полусогнутых ногах она подошла к Магнолии и попыталась собрать в голове внезапно разбежавшиеся мысли. Наставница ободряюще взяла ее за руку и попросила:

- Постарайся крепко удерживать в сознании образ лисы и представь, как ты постепенно встаешь на четыре лапы. Можешь зажмуриться, чтобы не отвлекаться ни на что.

Мира сглотнула противный комок, вставший в горле, обвела взглядом смотревших на нее во все глаза подружек, и подумала, что никогда еще ей не было так страшно как сейчас. Собравшись с духом, она закрыла глаза и представила себя красивой лисой, бегущей на четырех лапах, хватающей вкусный воздух полуоткрытой пастью. И тут, к ее удивлению, тело отреагировало. Боли не было, просто лицо стало удлиняться, превращаясь в заостренную лисью мордочку, ноги и руки постепенно становились смешными рыжими лапками, туловище чуть изогнулось и вдруг тоже стало покрываться пушистой шерстью. Наставница чуть придержала ее под живот, все-таки непривычно с двух ног вставать на четыре, и шепнула:

- Ты молодец, если хочешь, можешь чуть-чуть пройтись.

Мирамель сделала несколько осторожных шажков, потом чуть смелее подпрыгнула и уже волчком закрутилась во дворе, смешно тыкая носом в ноги подружек.

- Ну, будет, будет. Давай теперь обратно на две ноги.

Обратная трансформация далась еще легче и гордая Мира заняла свое место, чтобы наблюдать, как другие будут проходить обращение. Выходя по очереди к наставнице, девочки из родов Лисы, Зайца, Кошки и Летучей мыши, принимали форму прародителя, потом снова возвращались к привычной, и счастливые усаживались на свои места. Когда все прошли обряд, Магнолия вручила им небольшие медальоны с изображением зверя, которые издавна являлись знаком совершеннолетия у зооморфов.

- Я очень рада, что все сумели справиться с испытанием. Теперь приступим ко второй части урока. Для этого вручаю вам амулеты и свитки с заклинаниями, - она раздала всем зеленоватые бусины, висящие на тонких черных шнурах и небольшие листочки с текстом – когда вы приручаете животное, его дух переходит в этот магический камень. Со временем, когда опыта будет больше, вы сможете иметь нескольких питомцев. Каждый из них обладает различными умениями, которые помогут в бою или в мирной жизни, для поиска трав, например. Некоторые животные очень легко приручаются, с другими придется побороться, чтобы подчинить их. Хочу сразу сказать, что несколько видов бездушных тоже можно приручить, данные о них, хранятся в библиотеке. Думаю, пора приступать.

Наставница ненадолго скрылась в своем домике и вынесла из него просторную клетку, в которой было множество коричневых хомячков. Раздав их девочкам, она продолжила:

- Чтобы приручение прошло успешно, сначала заучите заклинание, а потом, смотря в глаза животному, произнесите его. Когда справитесь, я хочу видеть амулеты с заключенными в них душами. Потом можете быть свободны, только не забудьте, что после обеда я жду вас на магической площадке.

Мирамель уложила зверька себе на колени и тихонько поглаживая его, попыталась сосредоточится на листочке с заклинанием. Мысли разбегались, то возвращаясь к превращению, то убегали вперед за врата Города Оборотня, где ее ждал полный приключений мир. Одернув себя, она доучила заклинание и, смотря в черные бусинки глазки хомячка, стала ритмично зачитывать его. По телу разлился жар магической энергии и всю ее, окутало голубое сияние. Зверек постепенно таял в руках, превращаясь в золотистое облачко, амулет замерцал, втягивая душу, пока полностью не поглотил ее. Мира довольно улыбнулась, вот и первое приручение прошло успешно. Можно сдавать и будет немного времени до магического урока, надо бы повторить боевые заклинания или можно на площадь сбегать, поглазеть на товары в лавках. Решив, что все-таки второе гораздо интереснее лисичка отчиталась перед наставницей и пошла в торговые ряд.

Продолжение рассказа вы можете найти на официальном форуме в разделе Творчество.