Торопец - старинный русский город, расположенный в Тверской области
Торопец известен с 1074 как город в Смоленском княжестве. С 1167 центр самостоятельного княжества. В середине XIV века Торопец захвачен литовским князем Ольгердом и вошел в состав Великого княжества Литовского. В 1503 отвоёван русскими войсками, вошел в Московское государство. В начале XVII века разорён поляками. В XVI—XVII веках город Торопец один из значительных торгово-ремесленных центров на западной границе русского государства. А сейчас просто забытый всеми городок Торопец.
[699x441]
Торопчане привыкли к тому, что их город производит сильное впечатление на всех, кто видит его впервые. Сказывается, вероятно, эффект неожиданности: мало кто подозревает, что в этих местах встретит город, сохранивший в своем облике черты многих веков.
[699x465]
Датой его основания считается 1074 год, когда Торопец впервые упоминается в летописных источниках. Но к этому времени он был уже крупным торговым центром близ пути «из варяг в греки» и вторым по величине и значению городом, входящим в состав Смоленского княжества.
Богатый город был «лакомым куском» для многих. И свою мирную жизнь торопчанам часто приходилось защищать оружием.
Местные купцы отличались предприимчивостью, смелостью, ловкостью и, разумеется, хитростью, что имело немаловажное значение при большом размахе торговых операций
Благодаря многообразию торговых связей Торопец превращается в богатый, процветающий город. Это сказывается и на его облике, на размахе строительства. Меняются вкусы горожан, их быт. На пожертвования местных богачей строятся церкви, соборы, улицы застраиваются двухэтажными каменными палатами.
Немало был удивлен молодой Петр 1, посетивший Торопец в 1696 году, богатством местных купцов. Высоко оценив их трудолюбие, он постарался и для себя извлечь пользу, обязав платить пошлину одинаковую с иностранными купцами - событие по тем временами неслыханное(!).
Сохранилось любопытное предание, не подтвержденное документально, но которое с удовольствием рассказывали в Торопце еще в прошлом веке. Когда англичане обратились к Елизавете Петровне за разрешением торговать с Востоком через Россию, она якобы собрала купцов, чтобы решить этот вопрос. На собрании из тридцать двух человек — девятнадцать было торопчан. По их настоянию императрица отказала англичанам, ибо это было выгодно прежде всего Торопецким купцам. Факт непроверенный и, скорее всего, легендарный, но то, что местные купцы возводили для себя каменные хоромы, ничуть не уступающие дворянским в уезде, — действительность.
Торопецкие купцы приобрели повсеместную известность и значительно расширили круг своих торговых операций. Не переставая посещать различные литовские и московские ярмарки, они торговали на Ирбитской ярмарке, на ярмарках в Санкт-Петербурге, Лейпциге, Данциге и даже в Китае. В XVIII веке, благодаря торговле, в Торопце появилось немалое число богачей. Они построили себе в городе двухэтажные дома красивой архитектуры и каменные кладовые для хранения товаров; некоторые из них на собственные средства построили церкви.
Многие архитектурные строения сохранились и до сегодняшнего дня и придают Торопцу самобытность и неповторимость.
[699x526]
Существует легенда, что в 18 веке немецкие купцы пожаловались Екатерине, что торопецкие купцы забрали у них товары, а денег не отдают. Екатерина прсилала комиссию разбираться. Но торопчане так запутали дело, что концов сыскать не удалось. Тогда императрица сама заплатила купцам, а "торопчанам прислала на память чугунную медаль "за жадность" 90 пудов веса. Много сил потратили купцы чтобы датащить эту медаль до Торопца. А в том месте, докуда ее дотащили, купцы построили храм, прямо на этой медали.
Пока Торопец был городом и порубежным и торговым, это положительно влияло на уровень жизни горожан, способствовало развитию торговли, особенно заграничной. Хотя жизнь на рубеже враждующих государств была для торопчан неразрывно связана со многими тревогами и материальными потерями, однако порубежное положение давало важное торговое преимущество, и обеспечивало экономическое процветание. В конце XVIII столетия, после присоединения Белоруссии к Русскому государству, положение Торопца изменилось. Город уже не был порубежьем и не мог пользоваться выгодами своего прежнего привилегированного положения. Все торговые пути теперь проходили вдали от Торопца, и благосостояние его жителей стало снижаться.