В нашем мире ценности имеют материальный эквивалент, все сводится к тому, что каждый человек должен участвовать в гонке за тем, что навязывают нам наши соседи, друзья, случайные знакомые. И оглядываясь по сторонам, хочется найти для себя именно то, что наполнило бы твою жизнь смыслом. Белоснежная улыбка, новый аромат от Ди энд Джи, купон на бесплатный обед в Макдональдсе, сидан от немецкого производителя- нужно ли тебе все это, если ты по-прежнему чувствуешь себя потерянным среди стольких новых лиц, окружаюших тебя день ото дня.

Я журналист, и мое призвание- доносить информацию до общественности, получается ли это у меня? Наслаждаясь утренним кофе я беру выпуск газеты со своей колонкой и стараюсь смотреть на знакомые слова чужими глазами- я ничего не чувствую. А еще этот проект. Он как огромный розовый слон в посудной лавке- задаться вопросом, чего нам будет не хватать, оказавшись мы на пике своих достижений и наоборот- на самом дне. Если первый случай разобрать нетрудно, то про другой я не знал ничего. Мне приходится общаться с людьми, которые в день могут позволить себе тратиться на тысячи долларов, в чьих кошельках уже нет места для золотых и платиновых кредиток, они все- участники той пресловутой гонки. И сегодня я должен был навестить одного из таких везунчиков- Джорджа Тренкла, владельца сети гипермаркетов по всей Европе, коллекционера автомобилей марки Форд, завсегдатая джентельменских клубов с паспортом человека мира. Сегодня тут- завтра там. Казалось не было ни одного экзотического уголка в мире, где не стояла бы вилла с изящной гравировкой на позолоченных воротах гигантских букв Д и Т.
Занятой человек, до которого, как я думал, мне не достучаться даже с сотой попытки, все-таки нашел время и пригласил меня в один из своих особняков на побережье Тихого океана. Дорога заняла не так много времени, как я думал и уже к полудню я стоял посреди огромного холла, обставленного в стиле 20 века со всеми безукоризненными оборками и позолотой. Сам мистер Тренкл разгуливал по пляжу, затягивась трубкой и безучастно глядя на покачивающуюся на волнах двухэтажную яхту. Ему безразлично время, а я уже топтался среди бесчисленного множества картин, развешанных по длинному коридору, пока наконец не услышал за спиной его тихий голос:
- Мистер Боуни?
Я обернулся и, натягивая улыбку, протянул руку для приветствия. Мистер Тренкл был уже немолод, морщины паутинками овладели его лицом, он разгладил седые усы и пригласил меня в свой кабинет. Как и полагается джентельмену, он предложил мне выпить, но я, само собой, отказался. Мне было интересно куда зайдет наш разговор- будет ли он крутиться вокруг сладких, как приторная помадка, историй о бедном мальчике, внезапно обогтившемся, или же этот будет натянутый разговор о том, что нужно делать в наше время, чтобы удержаться на коне. Но Мистер Тренкл долго молчал, смакуя дорогой виски из прозрачного стакана, он то и дело бросал на меня тяжелые взгляд и хмурился. Я уже знал, что это значит- мужчина собирался с мыслями. Тут мне нужно помолчать.
- Мистер Боуни, у вас есть дети?
Я растерянно заморгал глазами, приученный засыпать вопросами других, меня застали врасплох и я, словно рыба, начала было открывать рот, но не находя слов, тут же его закрывал. Казалось бы простой ответ «нет» не мог сорваться с моих губ. Но, вздохнув и собравшись, я уверенно ответил:
- Нет, с моим то ритмом жизни…
Мистер Тренкл усмехнулся, он поставил стакан на стол и, подавшись вперед, скрестил руки перед собой.
- Что же вы хотите услышать от меня?
- Я прислал вам на прошлой неделе е-мейл с подробным описание сути проблемы. Наша газета запускает огромный проект, где мы постараемся разобраться в ценностях настоящего времени.
- Я не читал ваш е-мейл, я вообще не проверяю почту.- угрюмо отозвался миллиардер, отодвинув ящик и достав сигару,- а что до вас…как же так получилось, что у вас нет детей?
Я замешкался с ответом, но решил, что будет гораздо справедливее перенести нашу встречу в более дружескую беседу, и принял условия мистера Тренкла:
- Очень много работы. Я не совсем представляю, как совмещать ее с личной жизнью.
- Работа…А что вы хотите от вашей работы?
- Самореализации, наверное. Сейчас вышел совсем неплохой год, я уже много достиг, чего не получалось раньше.
- А дальше что? Кресло главного редактора, утроенные обязанности, огромная ответственность. Как справляться с такой нагрузкой?
- Мистер Тренкл, именно поэтому я здесь, может у вас есть ответы на эти вопросы и вы ими со мной поделитесь?- вежливо оборвал его я.
- Никто с вами не поделиться тем, чего у него нет.- улыбнулся мужчина и с жадностью втянул дым,- когда я был такой же юный, как вы, то все мои мысли крутились о карьере, о том, как было бы здорово начать свой бизнес, доказать всем, чего я достиг. И у меня это вышло, но только когда я понял, что мне больше не в чем нуждаться, пришло осознание того, что я все сделал неправильно.
- Но вы ведь хотели этого.
- Хотел. Я потратил всю свою жизнь на это. Я выбирал не те пути, я отказывался от того, что у меня было ради того, что у меня будет. Иногда, мистер Боуни, наше будущее находится в нашем прошлом.
- В чем же вы нуждаетесь теперь?
- Уже ни в чем. И сразу во многом. Я бы хотел хоть немного времени.
- Времени для чего?
- Чтобы сделать то, на что в свое время не решился. Видите ли, я как и любой молодой американец, был полон амбиций, мне хотелось покроить мир, чтобы обо мне заговорили, но как мне было этого достичь, если я был не просто неудачником, я был полный ноль без палочки? Ни богатых родственников, ни наследства, это казалось совершенно глупой затеей, но именно мои амбиции потянули меня к людям, обещавшим мне стать нефтяным магнатом. Тогда я только поступил в университет, у меня была любимая девушка, весь день я проводил на кампусе, а по ночам разгружал корабли в порту, в этой суматохе я почти не видел Ирэн. И конечно я никогда не делился с ней своими планами, я знал, что она не поддержит меня, знал, что попросит одуматься от затеи или еще хуже- сочтет ненормальным. Я держал все в себе и на ее планы на будущее- кивал головой, я как отчаявшийся преступник ждал день приговора, когда его сделают мне и когда я скажу Ирэн о том, что мне нужно уехать. Я не представлял жизни без нее, не представлял, как буду справляться один, без ее помощи, без ее поддержки. Помню тот день, когда я пытался запомнить каждый ее волосок, запомнить запах, ее улыбку, и в тот же день сломя голову я бежал, сел в товарняк и угнал в Техас. Надо ли говорить вам какой стала моя жизнь- каждый день как последний, я боролся, терпел поражения, иногда мне хотелось все бросить и вернуться, но перед глазами возникал образ Ирэн, я не знал, как рассказать ей обо всем. 20 лет я провел в Техасе, 20 лет я не мог забыть Ирэн. Каждый день я отправлялся подальше в пустыню, чтобы упасть на колени и просить прощение у Бога, просить прощения у той, которая отдала мне свое сердце. А я так и не смог остаться. Конечно, сложись все иначе- я бы стал отцом наших детей, закончил бы университет, мы бы купили домик в тихом уютном месте…Именно эти мысли грели меня все время, именно то будущее, которые у меня было и могло быть, но я не остался.
- А Ирэн? Вы все же нашли ее?
- В конце 80-х ее не стало. Я собирался с мыслями почти полгода, чтобы приехать обратно, найти ее и сделать все, чтобы снова вернуть то время. Но в жизни все получается не так, и за свой выбор тебе приходится чем-то расплачиваться. Я пытался выяснить у соседей, какой была ее жизнь, но они мало знали Ирэн, говорили, что она работала на трех работах, что переехала в дом с сыном. Маленьким мальчиком, родившемся от человека, бросившего ее.
- Так у вас есть сын?- я по-настоящему удивился, изучив биографию мистера Тренкла там не было ни слова о его семье, а уж тем более о детях.
- Есть. Только я никогда его не видел, и вряд ли увижу, после смерти Ирэн он исчез, я все архивы перевернул, искал любую зацепку, но все мимо. Возможно после смерти матери его забрали в детдом, дали его другое имя, он ведь был совсем маленьким. Но это все теперь неважно, мы как заточенные в золотых клетках, мистер Боуни, пленники своих планов, отказавшиеся от того, что было нам предначертано.
Мистер Тренкл опрокинул еще один стакан виски и уткнулся носом в рукав:
- Вот чем живут достигшие высот- мыслями о том, чего они лишились карабкаясь на верх. И поверьте моему слову- то, чем им пришлось пожертвовать, было гораздо важнее того, чего они добились сами.

Я добирался на такси до дома уже 2 часа, из-за дождя в окне совсем не было ничего видно, и как бы я этого не хотел- но обдумывал слова мистера Тренкла с тех самых пор, как только он закрыл за мной дверь. Как часто бывает, что мы в своей жизни делаем все неправильно? Как что мы жаждем чего-то, и отказывается ради другого? А потом жалеем и ничего уже не повернуть вспять.
У меня тоже были свои тараканы, и я как и все, умел их прятать так глубоко, что ни один психолог не залезет туда со своими нравоучениями. Как и все- я такой же пленник любви, только разница у меня и мистера Тренкла была в одном- у меня еще было время все исправить. Как часто я думал о ней? Каждый день. Ненароком, листая страницы журнала, в моей голове внезапно всплывали образы нашего совместного проживания, даже когда я ел и стоило мне задумываться на пару секунд- как она была со мной. Мы расстались полгода назад, она собиралась стать зоологом и ей нужно было переезжать в Миниссоту, а я, человек Манхетанна, просто пустил все на самотек. Я как и все был уверен, что справлюсь без нее, что у меня хватит сил не думать, не вспоминать, и уж тем более не возвращаться. Но каждый день, каждый божий день, в моей голове была она. Я натыкался на ее почерк в своей записной книжке, на аромат ее духов, всюду было то, что напоминало мне о ней. Еще тогда я стал задумываться- как же всем остальным удается забывать? Как же все остальные переживают боль утраты, потери, как им всем удается это? А может это действительно то самое, что называют любовью? Искренней, которая не проходит и не ржавеет?
Но дальше своих мыслей я не заходил, потому как представить не мог себя в роли спасателя в развивающимся плаще, примчавшимся по собственному проснувшемся зову. Но Лили была в моей голове постоянно. Это даже доходило до асбурда, когда я в тишине мысленно разговаривал с ней, якобы с ней. И теперь после разговора с мистером Тренклом- одним из богатейших людей на планете, я вдруг понял, что меня ждет- вот такая же жизнь, как у него, к годам 40 я наконец вскарабкаюсь до пъедестала, а дальше то что?
Я перевел взгляд от запотевшего окна на водителя:
- Как считаете, в жизни все можно исправить?
Водитель, поправив кепку на макушке, озадаченно глянул в зеркало и посмотрел на меня:
- Если это не касается воскрешения мертвых. Пока мы все живы- исправить можно все.

В пустой квартире я мерил шагами расстояние от кухни до дивана, страх, такой животный страх завлодевал мной, я взял телефон и набрал выученные наизусть цифры ее номера, но палец сорвался, я опять нажал отмену и зашагал еще быстрее. Туда-сюда. Стрелки часов прилипли к циферблату, наконец, растянувшись на диване с бутылкой пива я равнодушно уткнулся в телевизор. Я все еще боялся что-то менять. С новым днем я верил, что все изменится, что все станет не таким, как было до этого. Но я был настолько вымотан этими попытками все забыть, что сам того не понимая- все чаще вспоминал.

На следующий день у меня была назначена встреча с одной из самых скандальных тележурналисток в городе, я был весьма озадачен, и долго стоял перед зеркалом выбирая галстук, я даже не заметил, как в комнату ворвалась моя сестра, кинув сумку на диван.
- Доброе утро, сколько раз можно тебе говорить- хранить ключи под ковриком не самая лучшая идея.
- Да-да. Что-то случилось? У меня важная встреча.- я наконец определился с выбором галстука и повернулся к сестре.
- Случилось. Мы с Марком женимся!
Я ожидал такого исхода событий, и поэтому был готов к таким словам, поэтому вместо смеха радости из меня вырвался одинокий смешок.
- Конечно, точно еще ничего не решено. Я имею ввиду, что он живет в Бронксе, а я так не хочу переезжать…
Пока я собирался и пил кофе Дейзи тараторила и тараторила, рассказывая мне о рюшках на платье, о фате, о каком-то модном дизайнере и о букете из тысячи роз, наконец я выпихнул ее из квартиры и усадил в такси. Не хватало, чтобы я опоздал на встречу.
В кафе, где мы условились встретиться, было пусто- кое-кто работал за ноутбуком, остальные попивали кофе, болтая по телефону. Эван Стронг, рыжая бестия горячих новостей, сидела в углу зала, затягиваясь тонкими сигаретами. Я поспешно скинул пальто и сел рядом:
- Прошу прощения, надеюсь вы не долго меня ждете.
- Вы и не опоздали, я всегда прихожу раньше. Так интереснее.- она улыбнулась и нервно затушила сигарету.
- Что ж, Эван, вы наверняка получили наш е-мейл?
- Да-да, я получила. Очень интересный проект, немного отдает чем-то таким…как бы сказать..заезженным.
- Новый взгляд на старые вещи.
- Хорошо, что же вы хотите узнать от меня?
- Пожалуй только то, чем вы готовы поделиться. А точнее- то, чего вам не хватает. Вы весьма успешная женщина, о вас знают не по наслышке, но что же вам, оказавшись на вершине карьеры, не дает покоя сейчас?
Эван Стронг достала следующую сигарету и прикурила, она отрешенно посмотрела на зал:
- Знаете, достаточно сложно ответить на ваш вопрос. Только потому, что… ответ на него будет весьма банален.
- Весь проект банален!
- Примерно пару лет назад я жила в Форксе, городок маленький, и все мечтали выбраться оттуда, я- молодая и амбициозная, тоже мечтала о самостоятельной жизни в большом городе. Мечтала вот так сидеть в кафе утром, с кофе и сигаретой, и не боялась одиночества. Никогда не боялась. Я не мечтала о замужестве или детях, мною двигала цель как можно скорее пробиться в тот мир, который я видела на экранах телевизора. И вот когда я приехала в Нью-Йорк, одним дождливым днем я села в такси, и тут же дверь открылась и в машину сел мужчина. Мы удивленно уставились друг на друга и где-то внутри меня что-то ёкнуло, я поняла, что похоже это именно тот человек, с кем я проведу свой остаток жизни. Я даже рассмеялась мысли, случайно возникшей в моей голове. Мы болтали всю дорогу, обменялись телефонами и продолжали наше общение, я летала, вся моя жизнь завертелась, и я стала видеть вещи совсем по-новому, это прекрасно, когда вы влюблены. Переполнены силами, стремлениями, вам кажется, что все по плечу, стоит только щелкнуть пальцами. С Дерриком я проводила все свое свободное время, мы не могли наговориться, я поняла, что он- моя родственная душа, мы как юнцы гуляли по парку, боясь даже посмотреть друг на друга. Наше общение длилось пару месяцев и я поняла, что мне и дня не прожить без него. Деррик пригласил меня в ресторан, все было очень романтично, мы пили вино, и вдруг он берет меня за руку и просит уйти, мы поспешно вышли, приехали ко мне. Там он впервые поцеловал меня, а после признался, что женат. Я была в ярости, мною двигал страх потерять его, ревность, столько эмоций крутились в моей голове, я ненавидела его семью, его жену, его новорожденного сына. И только тогда я поняла, откуда в нем было столько учтивости, стремления понравиться, это все пресловутая мужская самооценка, когда с женой начались проблемы, он решил проверить, как поживает порох в пороховницах. И тут такая глупенькая я. – Эван дрожжашими руками взяла чашку и старалась не поднимать глаз, но я заметил, как по щеке прокатилась слеза и исчезла среди прядей,- говорят, что нужна половина срока, которую ты встречалась с человеком, чтобы его забыть. Я не могла забыть его год, уже позже я узнала историю его семьи, увидела, что он действительно любит свою жену, своего сына, что есть такая вещь- помешательство, и иногда это помешательство врываясь в твою жизнь рушит ее и возводит что-то новое.
Вот она- правда, передо мной сидела самая опасная женщина города Эван Стронг, разбитая и отчаявшаяся женщина, чьи девичьи мечты давно сбылись, но не было чего-то главного, того, что она упустила из своей жизни.
- Вы не хотели разрушить семью?
- О, нет! Есть такие слова- на чужом несчастье свое счастье не построишь. Когда человек расставаясь с кем-то тут же бросается в омут отношений- это почти двойная гибель, ведь как бы он того не хотел- прежние чувства заглушить трудно. Как бы я чувствовала себя с человеком, который целовал бы меня только из одолжения, который бы всем сердцем любил только свою жену, хоть и боялся произносить это при мне?
- Я поражаюсь вашей стойкости, Эван, то, что вы сделали- достойно уважения к вам. Ведь сами того не подразумевая, вы не только не разрушили семью, но и сделали их брак счастливее.
- Да, но какой ценой.- улыбнулась женщина, справившись наконец с эмоциями.
- Спасибо за откровения, это действительно ценный клад.
- А вы?
- Что я?- я непонимающе посмотрел на нее.
- Что вы будете делать со своей любовью?- как ни в чем не бывало спросила Эван.
- С чего вы взяли, что я люблю кого-то?
- Потому что я сама любила…и знаю, что это такое- страдать.

Я уже битый час гулял по улице, пытаясь собрать свои мысли в кучу, все взрывалось сотнямим фейрверков, мне было страшно, я кидался от одной мысли к другой. Лили. Лили. Лили, как молоточек стучало в моей голове.
- Эй, Том!
Я резко обернулся и увидел своего старого знакомого Майкла, а он ничуть не изменился- вязаный пуловер, длинный шарф, запутывающийся в ногах и светло-коричневая оправа его маленький очков. Майкл был очень закомплексованным парнем, он не мог и минуты прожить, чтобы не посмотреться во что-нибудь блестящее, чтобы увидеть свое отражение. Так и сейчас- пока он бежал ко мне, ненароком остановился у припаркованной машины, бросил взгляд на стекло и только после этого подошел и пожал мою руку.
- Майки, сколько лет, сколько зим!- улыбался я.
- Да-да-да.- мужчина нервно отдернул руку,- ты представляешь, эта сука оттяпала у меня квартиру!
Я был готов придушиться, теперь всю дорогу до Тайм Сквер Майкл описывал мне все чудовищные поступки своей бывшей жены, которая по его словам, превратила его жизнь в сущий ад.
- У меня геморрой развился на нервной почве, ты представляешь? Я на заднице сидеть не могу!- причитал Майкл, расталкивая прохожих.
Две монашки, снимающие пешеходную улицу на камеру, с удивлением повернулись на грозные вопли Майкла. Я покачал головой, Майкл ни разу не пытался даже задуматься над тем, кто развалил их брак. Он придумывал какие-то несуразные объяснения, обвинял во всем бедную Хеллен, самую милую девушку на свете, Том с жалостью подумал о том, как у той сейчас горят уши.
- Только вчера я зашел на ее блог, прошло всего 2 недели после развода, а у нее уже комментарии от каких-то сраных качков из Нижнего Манхетана! Она даже не стыдится скрывать, что изменяет мне!
- Майкл.- мое терпение лопнуло,- ты идиот. Хеллен и пальцем не пошевелила, чтобы разрушить брак с тобой, да ей надо медаль на грудь, что она эти 3 года терпела такого параноика, как ты! Да тебя не только паскудой надо было обозвать на дне Благодарения, тебя за твои ревнивые вопли надо было запечь вместо индейки и скормить тараканам. Ты прилюдно выясняешь с ней отношения, роешься в ее личных вещах и еще удивляешься, что она общается с другими мужчинами. Да ты посмотри в кого ты ЕЁ превратил! Она слова ласкового от тебя не слышит, ты умеешь только отчитывать, в каждом слове ищешь подоплеку, ты весь порос комплексами, Майк!
Мужчина смотрел на меня недоверчиво, я был готов поспорить, что сейчас он заорет, что я спал с Хеллен и поэтому заступаюсь за нее. Я был уверен, на 100%, что с этой минуты он будет преследовать и меня и не дай Бог на моем пути попасться его бывшей жене…
- Да пошел ты на хрен, Том!- Майкл махнул рукой и, закутываясь в шарф, перешел на другую сторону улицы, вот я снова один среди толпы.

Давать другим советы очень легко, казалось бы- следуй да следуй, но когда дело касалось моей жизни, я был просто уверен, что на меня они не подействуют. Я только что отчитал Майкла за его неудавшийся брак, а сам спустил все на тормоза с Лили только потому, что струсил! Я тряхнул головой, нет, раньше убеждать себя у меня получалось лучше.
Времени еще вагон и возвращаться в квартиру совершенно не хотелось, куда бы мне пойти за моим вдохновением?
Я не думая ни секунды поймал такси и назвал адрес. Только в этом доме ждут всегда.

На газоне перед домом с косилкой воевал мужчина, подвязав на голову белую майку, чтобы не схватить солнечный удар, когда я расплатился с водителем- из дома вышла пожилая женщина с подносом лимонада и тут же вскрикнула:
- Старый башмак! Посмотри что ты опять наделал! Сколько раз я повторяла тебе убирать камни с газона перед тем, как ты собираешься ее косить!
Они были так заняты спорами друг с другом, что и не заметили, как на дорожке к их дому стоит любимый младший сын.
Я вдыхал запах свежескошенной травы и улыбался- странно, раньше я забивался в угол стоит маме только повысить голос, а сейчас я понимал, что время идет своим чередом и ничего не поменялось. Эта стабильность привела мои мысли в порядок.
- Том!- она всплеснула руками и бросилась целовать меня в обе щеки, как в детстве, отец отвлекся от своей старой техники и улыбаясь смотрел на меня.
- Здравствуй, мужчина! Дай-ка я пожму твою руку!- он с силой затряс в своей шершавой ладони мою и притянул к себе, по-доброму похлопав по спине.
- Но как? Что же ты не позвонил! Я бы поставила пудинг!- упрекала мама, подхватив меня под руку и ведя в дом, но по дороге она резко обернулась и метнула молнии в папу:- а ты для начала убери груду этого металлолома! Чего доброго еще загорится на солнце!

В доме как будто ничего и не изменилось с того времени, как я уехал, да я частенько бывал после того, как закончил колледж, но никогда не замечал всех прелестей того, что тут прошло, пробежало галопом мое детство. Мама так и не делала ремонт с тех времен, она любит тот старый и домашний уют, хотя я мог бы поспорить, что они с отцом и тут не поладили, судя по тому, что в углу пылится ящик с инструментами. Мама поймала мой взгляд и нахмурилась:
- Уже неделю собирается починить столешницу, а я ему говорила, что надо нанять мастеров, кто в этом деле разбирается. Нет же! Всё сам! Вот посмотри только что он сделал с выключателем!- она указала на стену, где вокруг белоснежного нового выключателя была сквозная дыра.
Я рассмеялся, как раз в этот момент, вытирая руки от масла потертым платком, в дом вошел отец и улыбнулся. Подкопченное лицо выглядело таким изнеможденным, всего за секунду я понял, что прошло уже так много времени, что я наконец стал замечать, как стареют мои родители.
- Ну, давай выкладывай, чем живет большой город.- он плюхнулся за стол, притянув к себе стакан и кувшин с лимонадом.
- Дай мальчику хоть присесть и угости лимонадом, папаша.- голос ее смягчился и она со снисхождением посмотрела, как отец было открыл рот, чтобы ответить какой-нибудь пакостью.
- Я даже и сам не ожидал, что приеду.- растерянно произнес я, сев за стол и налив себе домашнего напитка.
- Какие то проблемы?- мама засуетившись, села между мной и отцом.
- Нет..нет..- я не знал, о чем разговаривать, с одной стороны столько всего, а с другой- на меня навалилась маета. Маета- это такое редкостное и поганое состояние, когда хотелось соскочить с места и ходить по комнате кругами.
Родители молчали, видимо эта неловкая пауза была неизбежна, мама внимательно меня осматривала, намеревалась наверное сказать, что я сильно похудел или этот костюм меня старит. Отец же смотрел мне в глаза, я даже боялся поймать его взгляд. Наконец не выдержав этого двойного сканирования, я придал своему голосу побольше уверенности и начал:
- На работе сейчас дали работу, честно говоря какой будет ее итог- не знает никто, тем более я, собираю истории, записываю, встречаюсь с людьми.
- Что за тема? Подсобим может быть со старушкой?- хохотнул отец.
- Да это не слишком интересно…Это касается человеских ценностей, шансов, которые человек упустил добиваясь чего-то и наоборот отказываясь от чего-то в своей жизни.
- А ты расскажи ему про деда,- воодушевилась мама и толкнула отца в плечо.
- Что про него рассказывать то?
- Я уверена, ему понравится.
Я навострил уши, отец глотнул лимонада, кашлянул и начал:
- Мой отец воевал в Берлине, ты и по фотографиям видел и медали он тебе маленькому показывал, и сестре тоже. Так вот, будучи молодым и веселым, он со многими подружился, с советскими солдатами особенно, и уже после подписания акта о капитуляции, гуляли они там всем взводом. Возвращаясь в дом, который им выделила старая немка, он увидел девушку, она плакала у памятника и дрожащими руками стряхивала пыль и мусор с пьедестала. Она ни слова не понимала по-английски, и сколько бы дед не обращался к ней- она с ужасом отмахивалась от него и убегала. Каждый вечер она приходила к этому памятнику и сидела там одна, дед решил попросить переводчика помочь ему выяснить, отчего она там каждый вечер плачет. Он нарвал ей цветов, взял за шкирку единственного немецкоговорящего солдата из их части и притащил его туда, она радостно щебетала с переводчиков и бросала гневные взгляды на деда, после чего встала и гордо удалилась, как и всегда. Переводчик сказал ему только одну фразу: «Этот памятник все что у нее осталось». К сожалению, то ли он соврал, что остальные слова не понял либо действительно плохо понимал немецкую речь.
- Что же потом?- я никогда не интересовался судьбой своего деда, я знал только то, что он воевал, и что частенько ездил в гости в СССР к тем парням, что были с ним в Берлине.
- Потом отцу нужно было отправляться домой, и когда они отправлялись в порт Португалии, эта немка подбежала к нему и повисла на рукаве и что-то трещала на немецком. Солдаты принялись хохотать, а она вцепилась мертвой хваткой и не пускает. Он еле успокоил ее и взяв за руку привез в штаты. Той немкой была моя мама. Она жила в штатах довольно долго, когда мне было 10 лет- мама тосковала по Германии, просила отца вернуться туда, ей хотелось посмотреть на тот памятник, хотелось увидеть Берлин, отец уперся, сказал, что она совсем из ума выжила, мама была гордячкой, она заехала ему кулаком и собрав вещи и меня в охапку- уехала в Германию.
- Но как ты вернулся сюда? Что было потом?
- Мы приехали в Берлин, мама устроилась в прачечную, по ночам она плакала и скучала по папе, но он не поехал за нами, как-то раз на мое имя пришла посылка, я очень боялся расстроить маму и взяв сверток убежал в парк, в посылке лежала маленькая копия статуи Свободы. И больше ничего. К сожалению, маме так и не удалось еще раз посидеть у того памятника, его снесли и на его месте была клумба. Мама приходила и поливала цветочки, подсаживала фиалки и гвоздички. Помню, как по весне мы шли с ней с лопатами и ведрами с водой, ей так нравилось возиться в земле. Я прожил в Германии 5 лет, и все эти годы мама изнуряла себя работой, она пыталась забыться в ней, жалела, что тогда уехала с отцом и ненавидела себя за такие мысли, потому что любила меня. В итоге она тяжело заболела, отказывали легкие, я написал отцу, что мама умирает, он прилетел в Берлин, но не успел с ней проститься. Мамы не стало, а он потом всю жизнь себя проклинал за свой поступок. За то, что не нашел в себе смелости поехать в Берлин и повторить историю, только уже силой увести ее вместе со мной- его сыном. После похорон отец спросил меня как мужчина мужчину, где бы я хотел жить- если останусь в Германии, он не будет против и станет помогать мне деньгами, но я так привык к матери, что побоялся одиночества и уехал с ним в Америку.
Я сидел как громом пораженный, отец крутил в руках стакан, потом поднялся изо стола и достал из шкафчика старое фото:
- Вот, мы с мамой у нашего дома.
С пожелтевшей фотографии на меня смотрела симпатичная женщина в длинном платье и аккуратно заплетенной косой вокруг головы, за руку она держала лысого мальчугана в шортах с игрушечной пожарной машиной.
В голове вертелся вопрос: «Ну почему всё так?!», а кому его задать? Дед умер еще когда я был маленьким, я был уверен, что хмурый он оттого, что прошел войну, а в семейных фотоальбомах я нигде не видел бабушки, видимо он был когда-то также зол на нее за ее чувства, как слепой Майкл. Бедный Майкл, он ведь совсем с ума сошел.
Я отбросил мысли о своем странном друге и посмотрел на отца:
- У тебя сейчас такое же.- тихо произнес он.
- Что?
- Безысходность. Сына, в нашей жизни нам всегда предстоит делать выбор, но если ты видишь что тебя не устраивает твоя новая жизнь- значит ты пошел не по той дороге, не теми путями, а ошибки совершают все, непоздно тебе исправить свои ошибки.
- В детстве ты говорил мне другое, ты сказал, что не надо оглядываться на прошлое.
- Не надо оглядываться, но иногда в прошлом- наше будущее.

Когда я услышал эту фразу уже второй раз за неделю, у меня щелкнуло в голове. И практически проснулся ото сна. И Лили снова возникла перед моим лицом с чемоданами и полностью отсутствующим лицом. Она плакала ночью, я слышал, лежал и слушал, как она в нашей спальне пытается уткнуться в подушку. Я был так слеп, я тешил в себе самого себя, растил свою ненависть, я ждал тот момент,когда начну ненавидеть ее и у меня практически получилось. С каким остервенением я удалял ее фотографии, с какой холодной жестокостью смывал в унитазе наши общие снимки. Сколько раз она мне звонила? Один раз. Я благополучно лежал на стойке бара и собирал себя в кучу, я танцевал в душе и кричал лозунги холостяков.

- Я ненавижу тебя!- она бросила тарелку, но я во время увернулся и она угодила в стену, разлетевшись вдребезги.
- Ты что больная? Умом двинулась?- я скинул пиджак и замахнулся на нее, она закрыла лицо руками и била меня, я не мог ее ударить, а она продолжала отталкивать и бить меня руками, ногами, кусала меня. Я ненавидел ее, но не мог причинить ей боль.

Я даже не заметил, как сидя в доме родителей, у меня по щекам потекли слезы, я быстро соскочил и ринулся к двери:
- Дорогой, а чай?- мама кинулась ко мне, но я уже бежал по знакомой улице.
Да куда мне теперь бежать?

- Том?- Сара удивленно открыла мне дверь в домашнем халате и пропустила внутрь, я по-хозяйски подошел к бару и достав бутылку водки налил себе целый стакан. Она удивленно смотрела на меня, после чего ехидно присела на диван и запустила руку в мокрые волосы. Видимо она была только что после душа. Я упал на стул и смотрел на нее. Не знаю как мы оказались в постели, но я тушил в себе всё, тушил с ней, наконец когда Сара оптустила мои бедра я лег на спину и притянул к себе пепельницу. Мозг отказывал мне подчиняться.
- Мы верно сошли с ума.- произнесла она, но я так не хотел ничего слушать, я повернулся к ней и чмокнул ее в нос, вот, всё, что у меня оставалось в голове теперь было у нее на носу. Вся моя боль.
- Я думал много. – я даже не закурил, покрутил сигарету в руках и бросил ее на тумбочку, соскочил с кровати и принялся собирать одежду,- я дерьмо…самое натуральное дерьмо. Кусок дерьма.
Сара поморщилась:
- Ты опять? Ответь мне, Том, сколько ты еще раз будешь терроризировать меня своими набегами? Я тебе не игрушка. Определись уже, чего ты хочешь.
Я повернулся к ней и был готов взорваться, мне не хотелось видеть ее, а уж тем более оставаться в этом доме.
- Ладно. Я позвоню.- я подошел и чмокнул ее в щеку, скорее из вежливости, она была теперь мне также омерзительна, как когда то Лили, стоило мне увидеть ее обедающей в кафе с незнакомым мне парнем.

Сколько было надумано зря? Сколько ложных мыслей крутилось у нас в головах? Рой. Колония. Разрастались паразиты, мешали, отпугивали. Сара звонила мне уже второй вечер, я отписывался вялыми смс-ками, что приболел, она намеревалась приехать и «вылечить» меня. Но мне хотелось смыть себя в унитаз вместе с фотографиями моей пустой жизни, я ходил по квартире и внюхивался- запаха Лили в нем не было, я искал любое напоминание о ней, но не находил, я смотрел на свою квартиру пустыми глазами и думал. Думал. Думал. Сара сняла с меня какой-то груз, меня отпустило, я снова смиренно сидел на диване перед телевизором, а телефон разрывался от звонков:
- Алло?- устало отозвался я.
- Том, это Майкл.
О Господь, спаси мою душу.
- Я тут..- Майкл тяжело вздохнул, видимо собирался с мыслями,- подумал над твоими словами. Ты дейсвтительно думаешь, что Хеллен хорошая?
- А тебя что должно волновать мнение твоих друзей? Тебе с ней жизнь строить.- я откинулся на спинку дивана и дотянулся до пива.
- Нет ну мнение со стороны и всякое такое…-замялся мужчина, я был уверен, что он сейчас ищет во что бы посмотреть, чтобы убедиться- не так ли он глупо выглядит, как на самом деле.
- Майкл, когда я с Лили .. когда мы расстались, что ты мне сказал?
- Что она сука последняя и ты найдешь лучше. Кажется.
- Ну так вот, Майкл. Сука твоя Хеллен драная, и найдешь ты гораздо лучше.
И удовлетворенный повисшей паузой я положил трубку.

Я проснулся от яркого солнца, налокался так, что забыл зашторить окно, теперь сна ни в одном глазу, у журналистов нет графика, они свободные птицы и распоряжаются своим временем как хотят. По крайней мере я так хотел. Я повернул голову и уставился на электронные часы- 10:10. Таинственно, как часто вы замечали, что на часах именно такая комбинация цифр? Ну не конкретно 10:10, а например 21:21, 19:19. Я часто подлавливал именно такие промежутки времени и у меня засосало где-то под ложечкой. В комнату вошла моя старшая сестра, Дейзи скорчила лицо и заткнула нос:
- Ну и вонища. Ты квартиру хоть проветриваешь иногда?- она деловито прошла через комнату и распахнула окно, с улицы раздался шум проезжающих машин- в мире по-прежнему кипела жизнь.
- Когда ты прекратишь врываться в мой дом.- раздраженно пробурчал я, натягивая одеяло, мне по-прежнему было неуютно, когда она заставала меня врасплох.
Сестра села на край постели и удрученно посмотрела на меня:
- Когда ты перестанешь себя насиловать?
- Чем я себя на этот раз изнасиловал?
- Мне звонила мама, она сказала, что ты убежал как угорелый, и дозвониться до тебя невозможно.- пояснила Дейзи, отпинывая от себя пустые бутылки.
- А, ты про это. У меня возникли срочные дела.
- Ты плакал.
Я зажмурился, да, вот как в суде, голый и беспомощный младенец.
- Дейзи, как дела со свадьбой?
Я попал в цель, сестра наконец сменила тему и вдохновлено рассказывала о том, как они с ее новоиспеченным муженьком выбирали себе кольца, и что кажется он готов потратить 10 тысяч долларов, чтобы на ее пальцы блестели какие-то кораты.
- Свадьба будет в отеле, как я и хотела, не знаю сколько гостей звать, сейчас вплотную занялась рассылкой…
Я оделся, привел себя в порядок и сел на ноутбук, пока сестра варила мне кофе, каждое утро я проверял почту, уверяя себя что по делам, может срочный е-мейл, но я все-таки среди потока писем искал ее адрес.
- Том, мне вчера звонил Майкл. Он был мягко говоря недоволен.
- А..ага.- я пытался скрыть свое разочарование, но не сумел.
- С тобой все в порядке?
Я провел рукой по волосам:
- Да, что-то я оброс, пойду наверное в парикмахерскую.
Дейзи подозрительно сузила глаза, но ничего мне больше не сказала, и черт побери, я был ей благодарен!

Я действительно оброс, последний раз подстригался, когда Лили ушла из моей жизни, а теперь похож на обросшую обезьяну, ей не нравилось, что я носил короткую стрижку, говорила, что я похож на тойтерьера. Уже пару минут я стоял напротив ветрины, и вяло рассматривал себя. Взъерошенные от ветра волосы, карие глаза смотрели в пустое отражение самого себя, едва заметный шрам на брови- результат моей неудачной драки в баре, легкая небритость. Кем же я был на самом деле? Дейзи суетливо выбирала приглашения в магазине, когда она вышла, я почувствовал облегчение, она выудила меня из собственной головы и бойко подхватив за руку повела в какой-то модный салон свадебной одежды.
- Там лучшие модели, и все только под заказ! До свадьбы осталось совсем ничего, надо побеспокоиться заранее.
В прохладном и ярко освещенном магазине мне предложили прохладительные напитки, не скрывая своего желания я потребовал виски, Дейзи недовольно хмыкнула, но промолчала и отправилась на поиски подходящего платья. Моя роль была ответственной- из всего вороха этого гепюра мне предстояло выбрать именно то, в чем моя любимая сестра предстанет перед алтарем. Как это нелепо, когда твою судьбу документируют.
Я плюхнулся на белый кожаный диван и потягивал виски, наблюдая, как вокруг Дейзи суетятся консультантки, в этот самый момент за моей спиной открылась дверь и я услышал свое имя:

- Мистер Боуни?
Я обернулся и надо же было такое, что я увидел мистера Тренкла, он очень изменился с нашей последней встречи, свита охранников разошлась по магазину, заняв свои точки, а он сел рядом и пожал мою руку.
- Здравствуй, Джордж. Какими судьбами?
- Вы не поверите, мистер Боуни, но я нашел своего сына.
Стакан виски чуть было не выпал из моих рук, я не смог скрыть восторга и удивления, мистер Тренкл не стал томить меня паузой и тут же начал:
- Он все это время жил в Бостоне, и надо же было такому, что оказывается я вполне счастливый дедушка!
- Поздравляю, чудеса случаются.
- Я как раз во время, моя очаровательная внучка выходит замуж, и я предложил ей свой скромный подарок.
В этот момент я окинул взглядом помещение и увидел… Хеллен! Где-то в висках застучало, я поперхнулся и посмотрел на мистера Тренкла:
- Это ваша внучка?!
- Да, Хеллен, очаровательная девушка, как жаль, что я не видел ее ребенком.- улыбнулся мистер Тренкл.
Я встал и последовал за бывшей женой Майкла, которая равнодушно окидывала взглядом то одно, то другое платье. Увидев меня, она ошарашено дернулась в сторону:
- Том!- ее глаза растерянно блуждали где-то за моей спиной, наверное она боялась, что тут будет Майкл.
- Хеллен, ну надо же как тесен мир.- нарушил молчание я,- а сейчас давай-ка уйдем подальше и поговорим.
Хеллен нервно взяла бокал шампанского и дрожащей рукой поднесла его ко рту, она ни чуть не изменилась с того времени, как я видел ее последний раз- длинные кудрявые волосы, безупречный вкус и такие же как всегда ясные голубые глаза.
- Честно признаться, Том, я совершаю ошибку.
Это она то совершает ошибку?
- Что это значит?
- Я наивно полагала, что свадьба отвлечет меня от мыслей, что весь этот неуклюжий роман спасет меня, но когда он сделал мне предложение, я согласилась.
- Хеллен, зачем тебе все это? Позлить Майкла?
Девушка удивленно вскинула брови:
- Позлить? Да он и так ненавидит меня! Один раз мы столкнулись на улице и он убежал, будто у меня оспа или свиной грипп!
Как это похоже на Майкла.
- И все-таки, зачем?
- Я больше не могу так, Том, я схожу с ума, Майкл изводил меня всю нашу жизнь, мы скандалили, и это было мерзко. Тебе ли не знать об этом, Том, но я любила его всегда! Я унижалась перед ним, просила прощение за то, чего никогда не было! Он навыдумывал себе такую отвязную Хеллен, что я сама поверила, что его образ- это и есть я.
- Но зачем тебе выходить замуж?- я взял ее руку и сочувственно улыбнулся,- новый брак не решит твоих проблем, это как переезд, ты первое время отвлекешься, но мысли по-прежнему будут сновать в твоей голове. И ты еще больше будешь корить себя за то, что мучаешь и себя, и нового мужа. Он не заслуживает этого.
- А ты думаешь, я не знаю этого? Майкл сам все разрушил, он знать меня не желает, говорит про меня гадости, я звонила ему сто раз, писала ему- а он играет в обиженного и униженного. Я виновата, что у него комплексы?
- Ты любишь его, Хеллен. И Майкл, я уверен, любит тебя. Ревнуют не к тому, к кому равнодушны, а к тем, кто нам небезразличен, кого мы боимся потерять.
- Все это слишком сложно.

Тут я согласился, всё действительно сложно, когда мы все усложнили? Ведь было все, о чем только можно было мечтать! Была ты, был я, мы были, а что теперь? Да, я иногда думал, что бы было не бросив я все на самотек. Признаюсь- мне было страшно начинать все с нуля, но я помнил, что у меня есть Сара, надежный тыл, а Лили уходила в никуда. Я знал, что Сара меня вытащит, конечно звучит очень остро, как перец в штанах, может быть я ее использовал? Обманывал себя и бежал к ней за поддержкой, боялся оставаться один на один. Может быть хоть раз оставшись один- я бы тогда взорвался.
- Если ты на свадьбе будешь с такой кислой миной- можешь даже не приходить!- обиженно сказала Дейзи, когда я проводил Хеллен до примерочной и вернулся на свой диван.
- А это тебя устроит?- я широко улыбнулся, отчего сестра засмеялась.
- Ты веришь, что я хочу тебе счастья?- она села рядом и похлопала меня по коленке.
- Верю.
- Тогда будь счастливым, Том, помнишь я сказала тебе, что ты не должен оглядываться назад? Я ошиблась, я вижу, что тебя тянет что-то назад. Не сходи с ума, Том.

К вечеру город затянуло тучами, пошел дождь, я не вызвал такси, решил насладиться гадкой погодой и шел по улице, люди торопясь куда-то оббегали меня, таксисты словно сошли с ума, все мне казалось таким далеким. Мимо меня проходили парочки, с детьми, они смеялись, заботливо поправляли воротники, он держал зонт высоко над ее головой, чтобы не дай Бог не намочило, будто дождь был серной кислотой. А я, как истинный мазохист, смотрел на них во все глаза, эта боль парализовала меня, я кинулся вбок и натолкнулся на вывеску аптеки, вбежал внутрь, смахнул капли воды с пиджака и подошел к стойке:
- У вас есть снотворное?
- Да, но мы продаем его только по рецепту врача.
- Видите ли..- я замялся,- я случайно уронил рецепт пока бежал до аптеки, на улице черти что творится.
Молодая аптекарша понимающе улыбнулась:
- Это против правил, сэр, я могла бы предложить вам хорошее успокоительное.
- Нет, оно мне вряд ли поможет.
- Ладно.- сказала она, когда я только было развернулся и хотел уйти.
По дороге домой я держал руку в кармане и сжимал заветную упаковку, в голове было пусто, не единой мысли, бросил ключи на полку, скинул пиджак и пошел на кухню. С какой-то придирчивостью оглядел пустую комнату и бросил упаковку таблеток на стол. Пока рылся в ящиках в поисках текилы, за окном уже засверкали молнии. Да, я и вправду хотел такой жизни, без обязательств, упреков, истерик. Я стоял напротив ящиков и упрямо смотрел в одну точку, а что теперь? Разонравилось? Слабак.
Не торопясь я выдавливал из пластиковой обертки белые овальные таблетки, целая горсть уже лежала в моей ладони, в другой руке дрожал стакан с алкоголем. Вот и всё. Так и закончилась жизнь Тома Боуни, известного журналиста, так и не закончившего работать над статьей. Я язвительно хмыкнул и опустошил стакан, нет, надо выпить еще, чтобы двинуться с мертвой точки. Таблетки упали на стол, я взял бутылку и принялся пить из горла- обжигало, било по вискам, друзья некогда поддерживающие мои мысли, теперь занялись устройством своей личной жизни. А я?
Вот и всё, я засунул таблетки в рот и начал ожесточенно их грызть, запивая алкоголем, мяша во рту без труда провалилась в желудок и я будто почувствовал, как она рассасывается по моим венам. В голове кругами пошла моя жизнь, я схватился за телефон и принялся писать смс-ку, я писал невнятно, обрывками фраз и я уже знал, кому отправлю ее, но пальцы предательски дрожали.
- Ты что друг!- доносился до меня чей-то голос словно с зажеванной кассетной пленки. Белый кафель ослеплял, я жмурился и пытался найти свою голову, так странно- я не чувствовал ее, не чувствовал своей головы. Рук, ног- их не было.
Через какое-то время я очнулся лежа на своем диване, рядом сидел Майкл и опустошал мою бутылку текилы, он нервно посмотрел на меня и нахмурился:
- Ну ты и идиот. Если бы я не пришел? Если бы меня не охватила очередная депрессия и я не решил набить тебе морду?
Я вяло улыбнулся:
- Майкл…я так ошибался.
- Все мы ошибаемся.- Майкл тряс ногой, сдерживая волнение,- мне Хеллен звонила. Сказала, что любит и бросила трубку.
- Хеллен? Звонила?
- Да, я идиот, Том, какой же я идиот. Я потерял все сам, сам все разрушил.
- Не прибедняйся, ты хотя бы не глотал упаковки со снотворным.- пытался пошутить я, но другу было явно не до смеха.
- Чем ты думал? Пока ты жив- есть шанс все исправить!
- Что исправлять, Майк?! Ну посмотри на меня, что я наисправлял за это время? Я не знаю, чего хочу, это тупик. Мне некуда идти, я ничего не хочу, мне все надоело. Одно и то же. Одно и то же.
- Знаешь что? Просто вспомни одно- тебя посещали такие мысли с ней? С Лили, когда вы были вместе?
- Нет.- уверенно ответил я.
- Тогда все проще, чем кажется. Она нужна тебе. И всё. Точка.