Для тушения небольших очагов возгораний газов, горючих жидкостей, электрооборудования напряжением до 1 кВ, металлов и их сплавов как правило используются огнетушители порошковые . Порошковые огнетушители не предназначены для тушения веществ, горение которых возможно без доступа кислорода (например щелочные и щелочноземельные металлы).
Эффект тушения порошком основан на изоляции очага горения и предотвращения доступа кислорода к очагу, а также на ингибировании горения (т.е. его замедлении). Фактически, используется тот же принцип, что и в углекислотных огнетушителях. Главное отличие состоит в том, что порошок не проводит электрический ток, а значит такими огнетушителями можно тушить электрооборудование (в отличие от углекислотных).
Принцип работы порошкового огнетушителя основан на вытеснении огнетушащего порошка (при открытом клапане запорного устройства) сжатым газом, находящимся в баллоне. По способу вытеснения заряда огнетушители можно подразделить на закачные и газогенерирующие.
В закачных огнетушителях вытеснение заряда просходит за счёт рабочего газа, находящегося в баллоне под давлением.