Пролог.
Говорят, что я – тот, кто всегда понимал людей больше, чем любой из моих соплеменников. Так говорят многие, и это даже может быть правдой. Но и мне трудно вот так сразу охватить все то, что отличает наши расы. Иногда мне кажется, что мы и они схожи слишком во многом, как схожи листья разных деревьев одной породы, а иногда – что этих различий больше, чем звезд на небе. Пожалуй, вернее будет сказать так: их было больше. И главным из них является вовсе не малочисленность нашего народа, как кажется многим, даже лучшим представителям расы людей. Во всяком случае, у племени альвов от сотворения мира было три незыблемых принципа:
«Альв не может убить альва, если это не случайность на турнире».
«Брат ни при каких обстоятельствах не может убить брата. Нельзя пролить кровь близкого родича. Этот грех несмываем ничем и неискупим во веки веков».
«Целитель не может поднять оружие».
Так было во времена моего детства. Но настал час, когда все изменилось.



Глава первая.
Но ад стал союзником рая в ту ночь
Против тебя одного…
«Ария».

1
- Ир! Ир, проснись!.. – яростный крик вырвал его из мирного ночного сна. И этот крик боевым горном сопровождал последний миг жизни его отца, когда тот полуодетым бешено отбивался от наседающих врагов – трое у подножия лестницы, еще десятка четыре – в зале внизу… И несколько уже бездыханных – у ног бьющегося в одиночку воина. Враги в зале, враги за стенами родного дома, ставшего ловушкой, враги в городе… И – ни шагу назад, потому что позади – та, кого он обязан был защитить!.. Ценой жизни, ценой чести целителя, ценой всех обетов Богини!.. Отец был один. Да, отец был целителем. Но, защищая так и не сумевшую поднять оружие мать – стал воином. Стал героем…
Сон, явь, безумие? Такого не может быть в реальности, почему нельзя проснуться, это сон, сон!..
- Ир, проснись! Беги!..
Уже просыпаясь, двенадцатилетний Ир, ученик столичного Ордена Целителей, успел почувствовать гибель отца, не успевшего разорвать ментальную связь с сыном… Меч в сердце… темнота…отчаяние, безмолвие…все, больше нет ничего… и никого!.. А в следующее мгновение в сознание уже ворвался, затопляя все остальное, предсмертный крик матери…
- Ир!.. – оказывается, его трясли и наяву, здесь, рядом… Ошалевшее, бледнее зимнего неба лицо Тэйкора – лучшего друга, почти брата, - Ир, быстрее!..
- Что происходит?! – какое «что происходит?», если отец… Нет!!! Ир оледенел, сознание просто не пропускало эту мысль.
- Ир, ты меня слышишь?! Альвхейм захвачен, враги в городе! На окраинах уже почти всех перебили!!!
Ир не спросил, откуда это известно другу. Тэйкор, несмотря на его тринадцать лет – один из лучших телепатов Ордена. Ир не спросил бы, даже если б поверил. Но все это было бредом. Потому что ничем, кроме бреда, быть не может!
- Какие враги, Тэйкор, ты что?! – надо проснуться! Надо просто проснуться! Потому что в реальности нет даже войны, откуда здесь взяться врагам?! – великаны не умеют левитировать, Тэйкор!
Видение из сна рисовало ему не только великанов. Альвов. А этого не могло быть нигде и никогда. Первый постулат Богини: альвы не убивают альвов! Лишить жизни соплеменника вне турнира – почти братоубийство. А убийство брата – величайший грех против Богини, вечная гибель души, вечное проклятие среди живущих. Не будет Альвиада носить пролившего родную кровь!
Ир не понимал, что бормочет это вслух, пока не услышал злой, язвительный смех Тэйкора:
- Не будет носить, как же! Кэдзорана носит и – ничего! А он нас всех с удовольствием прирежет! Не только братьев и сестер, но и отца до кучи!
- Кэдзоран?! Твой лишенный престола брат?!
- Да. И его сторонники. Одевайся. Вот так, быстрее!
- Но… разве их так много?!
- Больше, чем нам говорили… - горько усмехнулся Тэйкор.
- И он пришел… - мысли Ира разбегались, цепляясь за вопросы… за то, что отделяет от тьмы в глазах отца и крика матери! – Тэйкор, моих родителей убили! – вырвалось у него, и горе, прорывая плотину, темной волной ринулось затоплять разум…
- Знаю, - непривычно тихо ответил Тэйкор и тут же прикрикнул:
- Не смей! – Иримира впервые в жизни встряхнули за плечи так яростно, - потом, Ир, потом! Враги в городе, нужно уходить!
Полные паники ментальные крики, разом наполнившие Орден, вернули рассудок окончательно.
- Нужно вывести всех! Где взрослые?!
- Догадайся, - сухо и зло рассмеялся Тэйкор, - разбежались, ибо проснулись еще раньше меня. Все, начиная с короля и заканчивая Магистрами! Вперед!
- Но… - на бегу пробормотал Иримир, - а… мы?!
- А учеников новых наберут! Потом!
- Но…
- За нас отомстят, не бойся! Баллады сложат!..
- Но ты… ты – принц!
- Ага! Двадцать второй по счету… из признанных!
Едва оказавшись в коридоре, Иримир понял, что из всех учеников Ордена только Тэйкор не потерял головы. А еще Ир понимал, что ничего уже не понимает. Горе резало разум и память, мешало хоть как-то осознать реальность… Все, на что годился еле дышавший от боли Иримир – это покорно следовать за отдающим распоряжения Тэйкором. И первым их выполнять.
Другие, увы, не годились и на это. Целители-пацифисты – тихие, застенчивые мальчики и девочки. Для них мир тоже перевернулся, и это парализовало их волю. А ждать, пока они придут в себя, враги не дадут!
Да, враги. В город вошли враги. Бок о бок с великанами – соплеменники Иримира, альвы. Их ведет сын короля. Эти альвы убивают и грабят своих соплеменников вопреки Богине, почти приравнявшей это к братоубийству. Альвы убивают альвов, а такого быть не бывает, потому что быть не может!
Вдобавок, взрослые бросили их в захваченном врагами городе одних. На смерть!

- Тэйкор, они все сбежали?
- Нет. Некоторые честно погибли. Но наш Вальзи удрал!
Вальзи? Магистр Вальзет? Еще вчера такая фамильярность поразила бы Иримира. А сейчас даже не зацепила… Думать о тех, кто «честно погиб» Ир тоже сейчас не мог. Так же как и об их количестве…
Когда их разношерстную толпу все же удалось вывести вниз, во двор Ордена как раз въезжали вражеские конники…