- Жека, работай, работай, дыши, хорошо, хоп-хоп-хоп!!! - остался позади хорошо знакомый тренерский голос. От удивительно легко закрытой в ноль стойки не выросли какие-то крылья за спиной, не прибавилось сил, и особенно легче тоже не стало. Работать, работать. Рабочая трасса, рабочий этап, рабочий ход. Работать. Кто там рядом? Австриец, немец? Ну-ка ускоримся...

Два двойных подиума. Скоростные протоколы. Победа. Хорошее место Хохфильцен, удачное. Как сейчас помню тот прошлогодний эстафетный дубль: сияющий Коля, усталая Альбинка с флагом... А могли ведь и повторить.

Эпоха Золотой Четвёрки прошла, но болельщицкая память - странная штука. Она сама воскрешает в себе моменты, которыми мы так гордились. Золотая Четвёрка - это Черезов, Чудов, Ярошенко и Круглов, больше я не назову так никого, даже девочек, которые победили в Пхенчане, никого и никогда. Но на этом этапе показалось возможным возвращение, возрождение... нет, не их, а тех эмоций, которые они нам дарили, той гоночной сплочённости, "командности", как ещё это назвать. Этап ведь получился почти в ИХ стиле. "Почти" - это Колькины нервы. И два на последнем в пасьюте, и круг на стойке своего этапа - это нервы, это недоверие к самому себе. Он улыбался на пьедестале даже когда сходил на круг в остерсундском миксте, и Ярошенко пришлось выцарапывать на последнем этапе бронзу. В это воскресенье же, стоя на второй ступеньке подиума, Коля выглядел абсолютно убитым. И начало вроде бы получаться, и выполнен норматив на январские этапы, казалось бы, ну что ещё - лети! Нет. Что-то мешает. Кольк, соберись, соберись, пока время ещё есть, настройся. Та, в обойме Васильев, та, в обойме Шипулин, которого в прошлом году перевозили на свою голову по европейским соревнованиям, но у тебя, Коля, есть преимущество: у тебя есть опыт олимпийских стартов. И если ты наконец забьёшь на всю эту дурацкую психологию, и снова станешь хотя бы в ноль стрелять, то в Ванкувере побежишь ТЫ. "В связке" с Чудовым, как в старые добрые времена, помнишь? За это время вы, конечно, изменились. Особенно Максим... Который, кстати, вдруг решил таки-бороться. Надеюсь, решение не сиюминутное, Чудов?)

Отдельно по Ваньке хочу сказать. Стартёрище! Человеку, находящемуся едва ли в оптимальной своей форме, вторую эстафету подряд абсолютно пох, кто там рядом с ним точно стреляет или быстро бежит. Ему ПОХ. Он делает свою работу. Которую лучше, чем он, не делает вот уже несколько сезонов подряд НИКТО. Браво, забойщик! Так держать!

В женской сборной всё понятнее. Пока ещё не набирает себя настоящую Зайцева, однако, когда надо - терпит до победы, умеет, не отнять. Бережётся Медведцева, что, естественно, на все сто процентов оправдано сейчас. Старается Романова. Превращается в твёрдую эстафетчицу моя рыжая Аня. В Поклюку едет показывающая дикие скорости на Европе Анна Ивановна. Работаем. Только вот...

Держите Слепцову. Держите Слепцову все!! Если она катком прокатится по паре этапов сейчас - это будет катастрофа, ибо тогда в феврале она не покажет ничего. А скорость ведь набирает, на австрийских трассах напомнила саму себя образца начала прошлого сезона. Правда, в том году смотрелось устрашающе, когда она на финиш шла, я помню. А в этом, кажется, ещё метр - и умрёт. Держите её, держите, в Уистлере умирать будет! Не сейчас.

На повороте Устюгов на секунду оглянулся. Немец, как оказалось, действительно не справился с темпом. А вот Мезотич почему-то ещё держался. Усмехнувшись этому, Евгений чуть сбросил скорость и порысил к подъёму. Обрадованный австриец, решивший, что соперник его "сдох", взлетел в тот подъём на обгон. Наивный, он ж не знал... Женя по внешнему радиусу втопил в горку так, что горка та едва не загорелась под его лыжами. Работающий в полную силу Мезотич отстал на том заключительном тягунке метров на десять. До передачи этапа оставался только финишный коридор.