У него на игровом свитере - смешная мультяшная птица. Грозная такая вся из себя, внушительная, с клюшкой наперевес. Чем-то даже его самого напоминающая. Три года играя в хоккей с этой птицей на груди, он взял Колдер - приз лучшему новичку сезона НХЛ, Арт-Росс - приз лучшему бомбардиру сезона НХЛ, Конн-Смайт - приз самому ценному игроку плейофф НХЛ и вчера, со второй попытки, главный мировой хоккейный трофей - Кубок Стэнли.

Три года. Да, три года назад, как бы странно это не звучало, были совсем другие времена. Не было новой Лиги с перспективой и амбициями. Не было повального интереса к хоккею в стране. Не было победоносной быковской сборной тогда - сегодняшнего флагмана всего российского спорта. Был только безмедальный Турин. И туманное будущее.

Его пытались удержать, как последнюю надежду. Почти силой. Не удержали.

Первое своё интервью после побега за океан он давал, опустив голову, и чего-то тихо бубня себе под нос. Наконец, журналист задал последний вопрос:

- А за сборную играть будете?

Он помолчал. Потом вдруг поднял глаза и жёстко отчеканил:

- Я никогда не откажусь играть за сборную!

И снова притих:

- Если позовут...

- Geno, Geno!! - скандировал многотысячный стадион голу-шедевру: пройдя через всю площадку, молодой нападающий Pittsburg Penguins закатился за ворота, потом на пятак, а потом из-под себя, не глядя, в развороте отправил шайбу точно в рамку ворот соперника. - Geno!!!

Geno - это нечто неуклюже-молчаливое, без коньков похожее на большого плюшевого мишку. Джино. Женя по-нашему. Женя Малкин. Высокий добродушный парень с Урала, с широкой улыбкой и грацией слона в посудной лавке, стеснительно кивающий в такт переводчику. Английский? Та какой тут английский... Он у нас по-русски-то через раз.

Впечатление может быть обманчивым. Национальная хоккейная лига знает: почти гол - это когда упущенная шайба через площадку катится к пустым воротам, когда на скорости получается игровой "тет-а-тет" форвард-вратарь, и когда на площадку выходит Евгений Малкин. Плюшевый мишка остаётся за бортиком - на льду появляется медведь с клыками наготове, неповоротливое внешне, а на деле - быстрое, хитрое и очень опасное животное, настоящие намерения которого никогда не отражаются в глазах. Какое действие Женя совершит в следующий момент - не может угадать никто: ни тафгаи, ни парни из нейтрализующих троек, ни специально к нему приставляемые дефы. А над вратарями - так он просто же издевается! Выход один-в-ноль. Помешать никто не успевает, времени чтобы обыграть кипера - предостаточно: как-то исхитриться, что-то придумать, финт какой-то провести. А он издевательски-тупо замахивается и щёлкает по центру ворот! И попадает!  Это называется чутьё. Голевое хоккейное чутьё. С помощью которого он отдаёт стопроцентные передачи на любые ворота любому, кто умеет держать в руках клюшку. Диспетчер лучше Джино в мире только Дацюк. И то - потому что опыта больше.

Но главная вотчина Жени Малкина - это вратарский пятачок. Вообще, Малкин на пятаке или рядом с пятаком - это опасность, сопоставимая с прущим напролом через все оборонительные редуты Сашкой Овечкиным. Шлемом, коньком, клюшкой, вратарской клюшкой, вратарём - но шайбу в этом случае Джино в ворота запихнёт, гарантия 95%. И сдвинуть его с этого пятака, если уж он туда приехал - это ты поди попробуй, ага.

Женя Малкин.

Кстати говоря, в первую десятку малкинских шайб, составленную тамошними специалистами, входят два гола за сборную. Невероятный в падении казахам на ЧМ-06. Месте на как раз шестом, помойму. А на втором - наша знаменитая московская ласточка чехам! С проходом от своей синей и аккуратным таким "нежданчиком" из-за ворот...

В закончившемся сезоне было, помимо бернского золота, ещё одно знаковое событие. Ребята, Малкин заговорил по-английски! Да что там по-английски, он ЗАГОВОРИЛ!! Вот так вот, господа хорошие! Суровые магнитогорские мужики - они такие! И передач проведут под сотню за регулярку! И до Кубка Стэнли вас дотащат! И рекорд Лемье побьют! И английский, если надо, таки-ВЫУЧАТ, да!

- Ес, ви плей хард... первый период под контрол!

- Как эт кто? Ми!

- Ээ... итс рашен суп... итс нейм борщ... Ай лайк борщ!

И тут же радостно улыбается:

- Май инглиш из бэээээттер!))

Ну... да, пока что играть в хоккей у него получается гораздо лучше. Ну дак и славажбогу!! А больше всего умиляет его вот это вот "ол тим плей грейт - энд ми плей гуд". Знакомая философия, не находите? Быковская. Наш человек!))

Сегодня "поколение Next" российского хоккея рвёт весь мир.

Я как-то год-полтора назад попыталась обьективно расставить приоритеты. Разобраться, за счёт чего каждый из них так играет, что в них такого особенного, кто из них кто. А получилось всё довольно просто.

Ковальчук - талант.

Овечкин - феномен.

А Малкин... Имя у него такое. Говорящее. Женя он.

ЕвГЕНИЙ.