"Мы MVP!! Мы MVP!!" - скакала я по комнате. А он тем временем подьезжал к импровизированной трибуне без тени улыбки на лице. Поздравление, вручение, фото для истории... Через пару секунд кубок лучшего хоккеиста чемпионата мира-2009 одиноко стоял в отдалении от нестройного ряда счастливых парней в красных свитерах. Он отставил в сторону индивидуальную награду едва ли как что-то значимое. И снова разулыбался, только врезавшись обратно в толпу буйно радующихся друзей по сборной, по дороге схватив кого-то в охапку.

- В нашей команде не может быть самого ценного игрока, победа - она на всех одна. Мы будем возрождать традиции Красной Машины!

...Были времена, когда называли Илью Ковальчука "золотым мальчиком". После драфта-2001, где его выбрали под первым номером. Впервые в истории русского хоккея. Так что да, золотой мальчик. Чего вы смеётесь?) Не вяжется такое прозванием со стоящим перед глазами образом сегодняшнего Кови? Силовой, забивной, габаритный форвард, с классной техникой, поразительным стремлением к командной игре и спокойными, рассудительными, порой скептическими вью. Кажется, он всегда таким был. Таким матёрым хоккейным волком, который вожаком вёл за собой сборную России образца "Bern/09-double first" к победному финалу. Ну да, вроде как что-то там раньше у него не получалось... Что-то там. Раньше. 

А задумывался ли кто-нибудь из болельщиков, сколько ярлыков уже сбросил с себя Илья Ковальчук? Ведь в свои 26 он (страшно подумать!) восьмой год уже в сборной! Только что прошёл шестой для него чемпионат мира, через несколько месяцев - третья в его карьере Олимпиада! Третья! И индивидуалистом он был, и непатриотом он был, и игроком со сложным характером, и неудачником, даже тафгаем побыть успел - и всё на языках журналисто-фанатов. Положа руку на сердце, мало ведь все эти годы было народу в стране, кто любил русско-атлантского форварда. К нему либо относились никак, либо: "Та муть Ковальчук ваш! Забивать умеет всяким там итальянцам, немцам, латышам, а когда надо Канаде или Швеции забросить - них*я игра у него не идёт!" Хотя, эт мне говорил человек, искренне считающий, что Быков сборной руководит "уже лет пять", а некто Брызгалов - это второй вратарь "Анахайма") Однако, смысл от данного факта не меняется. Этой сейчас Илья уже второй год как национальный герой: Ковальчудо, спаситель, "наш брат и наш друг". Ему простили всё на всю оставшуюся карьеру. Ещё за Квебек. А забьёт в Ванкувере хотя бы одну из важных шайб - вообще, чувствую, в ранг святых возведут... Сейчас, после Берна, он ещё пока где-то в статусе мессии-пророка

И Кови, вместо того, чтобы завести вполне логичное в этом случае "я, та что я, не я герой, я только делаю, что умею"... "Я" в его последних интервью вообще не присутствует. Он говорит "мы".

Потому что чувствует, наконец, вкус того, по чему изголодался, пожалуй, больше чем кто-либо из российских хоккеистов вообще. И того, о чём с детства мечтал. Командных побед. ПОБЕД СО СБОРНОЙ СТРАНЫ. Всё ради этого - и по полчаса на льду за матч, и игра не в своём стиле, и неожиданность как фишка, и "таскание рояля", и не задумываясь - под шайбу. И пальцы к горлу вилкой: "Не могу больше. Умираю, как устал. Устал..."

Шесть дней назад Илья снова вошёл в историю как "первый русский". Первый русский MVP чемпионата мира. И, забыв про этот абсолютно справедливо завоёванный личный трофей, он громче всех орал в камеру, когда пели гимн:

- Славься, страна, МЫ ГОРДИМСЯ ТОБОЙ!!

Вот такой он у нас.

Илья Ковальчук.

"Золотой мальчик российского хоккея".