Группа Е (Бразилия, Швейцария, Коста-Рика, Сербия)

А в этой группе потенциально может получиться очень яркая и интересная борьба за второе место.

Первое все же стоит в прогнозах отдать бразильцам. Четыре года назад они, в некотором роде, были в таком же положении, как и Россия: к домашнему чемпионату мира "пентакампеоны" подошли с одним из самых слабых составов в истории. Это вполне могло завершиться позором в виде пролета уже в 1/8-й, но в итоге получилось еще хуже: те самые 1:7 от Германии, думается, будут второй по черноте страницей в истории сборной Бразилии после кошмара на другом домашнем мундиале, 1950 года.
Казалось, что для "селесао" настали совсем тяжкие времена, что подтвердил и жуткий провал на Копа Америка под руководством Дунги. Однако затем ситуация начала очень резко меняться. Пришедший во главу пятикратных чемпионов мира Тите сумел навести порядок в смысле дисциплины, субординации и атмосферы в коллективе, а вскоре выяснилось, что и с составом у Бразилии опять полный порядок. В частности, Неймар, который в 2014 году еще просто не был готов тянуть на себе бремя лидера, теперь полностью соответствует этому статусу. А его травма в ПСЖ, вероятно, даже поможет сборной, ибо Ней отдыхал, лечился, приходил в себя и на ЧМ будет голодным до футбола и свежим. Отсутствие игровой практики тут, пожалуй, скажется меньше. Я так думаю.

В общем, полагаю, что бразильцы не испытают проблем с тем, чтобы выйти в плей-офф с первой позиции.

А вот дальше начинается самое увлекательное. У Швейцарии очень недурственная сборная, во главе коей стоит умный специалист Владимир Петкович. Коста-Рика на бразильских полях сотворила сенсацию, добравшись до четвертьфинала. Вряд ли ей удастся повторить нечто подобное сейчас, однако на выход в 1/8-ю североамериканцы, скорее всего, будут претендовать. И уж точно с серьезными намерениями в Россию едет сборная Сербии, коей не было на крупных турнирах ЧМ-2010. Плохо, конечно, что сербы расстались со Славолюбом Муслиным, который выводил команду на первенство мира - боюсь, это может аукнуться балканцам. Тем не менее, коллектив у них сильный (впервые после затянувшегося кризиса), и не стоит забывать, что на российских стадионах Сербия наверняка получит огромную поддержку и в некотором роде будет играть почти на своем поле. А этот фактор вполне может оказаться решающим в определенный момент. Отметим еще и такой факт: славянской сборной играть с Бразилией в последнем туре, когда у "селесао" может уже не остаться серьезной турнирной мотивации.

В общем, ждите жаркое и непредсказуемое сражение за вторую путевку в 1/8 финала!

Прогноз: 1. Бразилия; 2. Сербия; 3. Швейцария; 4. Коста-Рика.

=====================

Группа F (Германия, Мексика, Швеция, Южная Корея)

Еще один квартет, где стоит ожидать битвы именно за вторую строчку. Германия значительно превосходит в классе всех оппонентов по группе, а учитывая дисциплинированность и заряженность команды Йоахима Лева, я просто не верю, что она отдаст кому-то первую позицию. Правда, надо отметить очень важный факт. С Йоги немцы отыграли уже на пяти крупных турнирах, и только однажды сумели выиграть во втором туре группы (на ЕВРО-2012). В остальных случаях были либо поражения (Хорватия, 1:2 в 2008-м, Сербия, 0:1, в 2010-м), либо ничьи (Гана, 2:2, 2014; Польша, 0:0, 2016). На сей раз во втором туре "бундестим" поджидают шведы...

Как бы там ни было, я уверен (насколько это возможно в футболе, разумеется), что действующие обладатели Кубка мира выйдут из группы с первого места. А вот дальше...

Мексика не пропускает мундиали с 1994 года. При этом на каждом ЧМ она выходит из группы! И каждый раз тут же вылетает, но это уже другой разговор... Я бы сказал, что и сейчас у "ацтеков" есть отличные шансы решить эту задачу. Швеция сенсационным образом не пустила в Россию итальянцев, однако команда у скандинавов нынче, как мне кажется, очень прямолинейная и средненькая. Против техничных и быстрых мексиканцев "тре крунур" будет очень трудно. Да и с носящимися, как заведенные, корейцами команда Янне Андерссона пусть попробует расправиться. Думаю, как раз этой шведской дружине очень не помешал бы Ибрагимович, но... Андерссон не стал звать на чемпионат тех, кто отказался от выступлений в сборной, а затем передумал, и тренера можно понять. Так Златан и останется без голов на мундиалях...
Что касается Южной Кореи, то после работы Хиддинка эта команда перестала быть откровенным аутсайдером, и даже всего одно очко четыре года назад не заставляет считать азиатов статистиками. И все же мне кажется, что вряд ли они смогут подняться выше последней строчки...

Прогноз: 1. Германия; 2. Мексика; 3. Швеция; 4. Южная Корея.

=================

Группа G (Бельгия, Панама, Тунис, Англия)

А этот квартет из тех, где вполне не может быть никакой интриги. Особенно в свете того, что матч Бельгия - Англия состоится в последнем туре, и может статься, что "красные дьяволы" и "три льва" будут решать лишь вопрос о том, с кем им играть в 1/8-й.

Превосходство фаворитов в классе здесь очевидно. В особенности это касается бельгийцев, дождавшихся невероятного поколения. По потенциалу эта команда вполне может претендовать на место в четверке лучших, а там можно замахнуться и на большее... Но насколько хорошо этот потенциал будет реализован, сказать трудно. Думается, Роберто Мартинес точно сильнее Марка Вильмотса на тренерской позиции, однако каков испанец во главе мощной по составу сборной пока что не очень ясно, хоть отбор он и выиграл очень уверенно. Мартинес неплохо работал с клубами средней руки, здесь же у него совсем другая ситуация. И уже случился конфликт с Раджой Наингголаном, который в противном случае обязательно поехал бы на ЧМ. Понятно, что с таким подбором креативных полузащитников можно обойтись и без хавбека "Ромы", и все же... Короче, не знаю, чего точно ждать от этой Бельгии. Но из группы она, безо всяких сомнений, просто обязана выходить.

Как и Англия, хотя ей может прийтись сложнее. Во-первых, пока что не совсем ясно, что за тренер Гарет Саутгейт, который стал главным в стане "трех львов" волей случаях. Во-вторых, он очень уж активно взялся за омоложение состава, не взяв в Россию сразу нескольких ветеранов. У "родоначальников", конечно, крайне задорная и амбициозная, голодная до побед команда с классным подбором ребят (тот же Алли или супербомбардир Кейн), однако хватит ли этой компании опыта? Да и нельзя сказать, что класс просто безумный, дабы сие компенсировать... Короче, перспективы "трех львов" еще туманнее, чем бельгийские, но и они обязаны проходить такую группу.

По той простой причине, что Тунис и Панама значительно слабее, как ни крути. Африканцы вернулись на ЧМ, пропустив два предыдущих турнира. Они будут сражаться, биться, вот только ресурсов для поднятия выше третьей строчки у них попросту нет. Для панамцев же само участие в мундиале - невероятный праздник, они будут наслаждаться каждой его минутой и вряд ли совсем уж сильно расстроятся даже трем сухим поражениям.

Сюрпризы могут случиться, где угодно, но объективных условий для них в группе G нет.

Прогноз: 1. Бельгия; 2. Англия; 3. Тунис; 4. Панама.

================

Группа Н (Польша, Сенегал, Колумбия, Япония)

На ЧМ-2018, в принципе, нет квартета, который бы называли "группой смерти", что случается редко. Однако нечто подобное можно сказать о компании, собравшейся под группой "Н". Пожалуй, это самый ровный по составу квартет, а потому случиться здесь может все, что угодно.

Выделяются поляки, собравшие прекрасную команду под руководством Адама Навалки. Им бы такой коллектив - да на домашний ЕВРО-2012... Еще одни, у которых поколения не сошлись с шансом. Но сейчас не о том речь. Польша действительно очень сильна.

Однако все же не настолько, чтобы сразу же отводить ей первую позицию. Хотя бы потому, что рядом есть Колумбия, гостившая в 1/4-й прошлого мундиаля. Сейчас у аргентинского специалиста Хосе Пекермана под рукой еще более мощный состав, ведь в нем есть Радамель Фалькао, пропускавший первенство мира 2014 года. Нельзя сказать, что колумбийцы как-то невероятно сильны, но класс их достаточно высок, а с организацией и тактикой все вроде бы в порядке.

Сенегал пробился в финальную стадию мундиаля второй раз в истории. В 2002-м он творил сенсации и поражал публику. Не думаю, что в этот раз "львы Терранги" выступят так же здорово. Однако команда у них не слабая и уж точно планирует выйти из группы. У Аллиу Сиссе (он, кстати, играл за сенегальскую дружину на том самом ЧМ-02) под рукой несколько весьма солидных ребят во главе с ливерпульцем Садио Мане (автором гола в недавнем финале Лиги Чемпионов, между прочим). Полагаю, сей африканский коллектив способен бросить вызов любому сопернику по группе.

Япония кажется мне самой слабой в группе Н. Особенно после того, как они диким образом расстались с Вахидом Халилходжичем за два месяца до чемпионата мира и поставили на его место Акира Нисино. Тем не менее, азиаты в данном квартете явно не откровенные аутсайдеры.

Кстати, четыре года назад колумбийцы и японцы также играли в одной группе. Для первых это закончилось первым местом с девятью очками, для вторых - последним с одним...

Борьба в данном компании может получиться самой непредсказуемой на мундиале.

Прогноз: 1. Польша; 2. Колумбия; 3. Сенегал; 4. Япония.