[300x330]
СЛОН ИНДИЙСКИЙ (Elephas maximus)
меньше африканского. Масса даже очень рослых старых самцов не превышает
5т, а высота в плечах 2,5—З м. В отличие от африканского слона у
индийского большие бивни имеются только у самцов, и они в 2—3 раза
меньше, чем у африканского, редко достигая длины 1,5 м и массы 20— 25
кг. Среди индийских слонов довольно часто бывают самцы без бивней,
которых в Индии называют махна. Особенно часто такие самцы встречаются
в северо-восточной части страны. Уши индийского слона много меньше, они
несколько вытянутые вниз и сильно заострены. Индийский слон отличается
от африканского также деталями строения хобота, коренных зубов, числом
позвонков и некоторыми другими анатомическими особенностями.
Дикие слоны обитают в Северо-Восточной, Восточной и Южной Индии,
Восточном Пакистане, Бирме, Камбодже, Таиланде, Лаосе, Непале, на
Малакке, Суматре и Цейлоне. Еще в XVI—XVII вв. слон был распространен
много шире: он водился в Центральной Индии, Гуджарате и на острове
Калимантан, где теперь диких слонов нет. Особенно резко стали
сокращаться ареал и численность дикого слона в последние десятилетия в
связи с расширением сельскохозяйственных угодий и плантаций эвкалиптов,
которые используются как основное сырье бумажной и вискозной
промышленности в странах Юго-Восточной Азии. Кроме того, слонов стали
уничтожать как вредителей сельского хозяйства, несмотря на существующие
законы об охране. Резко сократился ареал диких малайских слонов,
которых осталось около 500. В штате Уттар-Прадеш, где слонов было
больше всего в Индии, их насчитывается сейчас около 400 голов, а всего
в стране не более 3000—5000, На острове Цейлон, который славился
обилием диких слонов, сейчас обитает около 2500 животных. Примерно то
же количество живет и в Бирме. Еще меньше слонов в других странах.
Индийский слон в значительно большей степени, чем африканский, лесной
житель. При этом он предпочитает светлые леса с густым подлеском из
кустарников и особенно бамбука. Раньше, особенно в прохладное время
года, слоны выходили в саванны, но теперь это стало возможно только в
заповедниках, так как вне их саванна почти повсеместно превращена в
сельскохозяйственные угодья. Летом слоны поднимаются довольно высоко в
горы по лесистым склонам, и в Гималаях они встречаются у границы вечных
снегов.
Чаще всего дикий индийский слон держится семейными группами по 10—20
животных, но встречаются одиночки и стада до 100 и более голов. В
стадах слонов взрослые самцы составляют около 30%, самки — 50% и
молодые — 20%. В каждом стаде есть старая опытная самка, которой
подчиняются остальные животные.
Размножение индийского слона может происходить в различные сезоны года.
В период спаривания самцы в течение примерно трех недель бывают очень
возбуждены, из кожной железы, расположенной между ухом и глазом, у них
выделяется черный секрет. Такое состояние самцов в Индии называется
муст. Слонов в период муста следует опасаться, они могут напасть даже
на человека. Беременность длится 607—641 день, т. е. 20—21,5 месяца;
родится один, редко два слоненка, массой около 90 кг. Половой зрелости
индийский слон достигает в 8—12-летнем возрасте и живет 60—70 лет.
В отличие от африканского слона индийский легко приручается, быстро
становится очень послушным, поразительно легко поддается обучению и
может выполнять сложную работу. В труднопроходимых болотистых и лесных
районах слонов используют как верховых животных; на спине слона в
специальном седле, или беседке, легко помещаются 4 человека, не считая
погонщика, или махаута, который сидит на шее слона. Слоны способны
переносить большие тяжести — до 350 кг. Чаще всего слонов используют на
лесоразработках, где они не только переносят тяжелые стволы спиленных
деревьев, но и выполняют сложные работы, укладывая распиленные доски в
определенном порядке, нагружают и разгружают баржи, вытаскивают бревна
из воды и т. д.
В неволе слоны размножаются очень плохо, поэтому пополнение стада
ручных слонов проводится за счет поимки диких, главным образом молодых
слонов. Поимку и приручение диких слонов осуществляют также с помощью
домашних. Обычно целое стадо диких слонов загоняют в большой загон,
построенный из кольев.
Еще недавно в Индии, Бирме и других странах Юго-Восточной Азии
насчитывались десятки тысяч рабочих слонов, но в последнее время число
их стало быстро сокращаться — слонов вытесняет трактор. На лесных
работах слоны еще используются в болотистых местностях, где трактор без
дорог не может пройти. Слоны участвуют в охоте и пышных храмовых
церемониях. Большое количество индийских слонов, как легко приручаемых
и послушных, покупают зоопарки и цирки всего мира.
О слонах до сих пор бытуют многие фантастические рассказы. Так, нередко
говорят, что слоны будто бы боятся мышей, которые могут залезть к ним в
хобот. Не трудно представить себе, что может случиться с такой мышью:
ведь когда слон дует, со струей воздуха, вылетающего из хобота, летят
камни много крупнее мыши. Слоны умирают, как и все другие животные, и
никаких кладбищ с огромным количеством слоновой кости не существует.
Столь же фантастичны рассказы о танцующих диких слонах, их необычайном
долголетии и феноменальной памяти.