[300x178]
ТАПИР РАВНИННЫЙ (Tapirus terrestris)
наиболее известен и распространен шире других видов тапиров. Он
сравнительно небольшого роста, длина его тела около 2 м, высота в холке
около 1 м, масса — 200 кг. Темно-бурые короткие волосы покрывают все
тело. Начинаясь между ушами, вдоль всей шеи тянется стоячая жесткая
грива. Равнинный тапир обитает в лесах Южной Америки, от бассейна реки
Амазонки до Парагвая и Северной Аргентины.
Тапир — одиночный, осторожный обитатель тропического леса. Он избегает
открытых пространств, но очень привязан к воде. Там, где его не
беспокоят, тапир кормится в любое время суток, кроме жарких полуденных
часов, которые проводит в воде. Места купания тапиров легко найти по
тропам и большому количеству помета на берегу и мелководье. В воде
тапиры не только спасаются от жары, но и избавляются от кровососущих
членистоногих. Ходят по одним и тем же тропам, которые прокладывают в
густых зарослях в виде туннелей, чаще вдоль рек и ручьев.
Вдоль этих
троп на листве и траве скапливается масса клещей и наземных пиявок,
подстерегающих жертву, поэтому человеку пользоваться этими тропами не
следует. Спасаясь от нападения, тапир (а основной его враг — ягуар)
бросает тропу, проламывается сквозь густые колючие кустарники с
необычайной быстротой.
Равнинный тапир питается молодыми листьями кустарников и деревьев,
болотными, водными и луговыми травами, а также плодами и фруктами,
схватывая листья подвижным хоботом. Если тапир не может добыть лакомую
ветку, он встает на задние ноги, опираясь передними о ствол. Хобот
тапира необычайно подвижен; он все время вытягивается и втягивается,
ощупывая все предметы. Кончик хобота с похожим на кнопку пятачком
снабжен чувствительными жесткими волосами — вибриссами — и служит
органом осязания. Как у всех лесных животных, у тапира хорошие обоняние
и слух, но плохое зрение.
Возле поселений человека тапир совершает набеги на поля и плантации
кукурузы, сахарного тростника, манго, какао.
Самки становятся половозрелыми на 3—4-м году жизни; самцы, вероятно, на
год позднее. Половой цикл наступает через каждые 50—60 дней в течение
всего года, и детеныш (всегда один) может родиться в любом месяце.
Беременность продолжается 390—400 дней, и самка приносит потомство, в
среднем каждые 15 месяцев. Перед спариванием животные обычно бывают
возбуждены; самец, отыскивая самку, издает короткий
кашляющий звук или резкий протяжный свист.
Как у всех тапиров, полосато-пятнистый детеныш долго ходит с матерью.
Он сосет мать, когда та ложится на бок, подобно поросенку, и спит лежа
рядом с матерью. Она не отпускает далеко от себя детеныша, подзывая
его, как только он отбежит на два-три шага в сторону. С возрастом
молодой тапир становится очень подвижным, бегает вокруг матери,
прыгает, трясет головой.
Местные жители охотятся на равнинного тапира ради мяса и кожи. При
опасности тапиры пытаются скрыться в воде, где аборигены их догоняют на
лодках и, как только звери выныривают, убивают их копьями или ножами. В
деревнях можно часто видеть детенышей тапиров, взятых от убитых
матерей. Они быстро становятся ручными, берут соску с молоком, а в
возрасте немногих недель хорошо едят вареные овощи и кашу. Позднее
тапиры кормятся листьями и травой и особенно любят листья и молодые
початки кукурузы. Деревенские детишки катаются на ручных тапирах
верхом. Говорят, что колонисты в прошлом веке с успехом пахали,
запрягая ручных тапиров в плуг. В неволе тапиры доживали до 30 лет.