От всех прочих птиц пингвинов отличает совершенно особое строение тела. Форма тела пингвинов обтекаемая, что идеально для передвижения в воде. Передние конечности пингвинов — ни что иное, как ласты. Мускулатура и устройство костей позволяет им под водой работать крыльями почти как винтами. Гребные движения производятся мощными грудными мышцами, которые крепятся к развитому килю грудины. Грудная мускулатура развита необычайно и составляет иногда до 30 % массы тела, что в несколько раз превышает мускулатуру самых мощных летающих птиц. Если крылья пингвинов являются основным «двигателем» в воде, то перепончатые лапы выполняют функцию руля. Под водой пингвины способны развить скорость около 5-10 км/ч, иногда и выше — до 36 км/ч (субантарктический пингвин). Пингвины способны нырять на глубину до 200 м и оставаться под водой до 20 минут. Второе явное отличие пингвинов от других птиц — плотность костей. У всех птиц кости трубчатые, что делает их скелет легче и позволяет летать или быстро бегать. Но у пингвинов они похожи на кости млекопитающих (дельфинов и тюленей) и не содержат внутренних полостей. Большинство пингвинов обитают в холодном климате, плавая в воде, температура которой близка к нулю. Толстая жировая прослойка под кожей пингвинов, густые водонепроницаемые перья, смазанные жировым секретом не дают птицам замёрзнуть в воде. Во время линьки пингвины сбрасывают большое количество перьев одновременно и на это время не способны плавать в воде и остаются без пищи до тех пор, пока не отрастут новые перья. За это время они теряют около трети веса своего тела.
Пищей пингвинам служит мелкая рыба, крабы, креветки и кальмары, которых они ловят, ныряя в воде. Пингвины проводят половину своей жизни в воде и половину на суше.
Penguins either waddle (ходят вразвалку) on their feet or slide on their bellies across the snow, a movement called "tobogganing", which conserves (сохраняет) energy while moving quickly. They also jump with both feet together if they want to move more quickly or cross steep or rocky terrain (рельеф, территория).

У Пингвинов средний уровень слуха для птиц, родители и птенцы используют его, чтобы найти друг друга в больших колониях пингвинов. Глаза пингвинов приспособлены к подводному видению, и используются для ловли добычи и уклонения от хищников; на суше пингвины предположительно близоруки, хотя исследования пока не подтвердили эту гипотезу.

Пингвины могут пить даже соленую воду, избыток солей концентрируется в надорбитальных солевых железах и выводится через ноздри.

Большинство пингвинов окрашены примерно одинаково: чёрные сверху, белые снизу. Такая окраска является маскировочной для многих морских животных (например дельфинов).
[604x453]