Сегодня 24 ноября 2008 года. Меня зовут Джаред Джозеф Лето. Я стою на крыше своего дома в Лос-Анджелесе и думаю, что же я сделал не так? Как так вышло, что моя, в общем-то, благополучная и счастливая жизнь пошла под откос? Я задаю себе, а может и не себе, а кому-то, кто наблюдает за мной, сидя на одной из мириад звезд, рассыпавшихся по небу над моей головой, вопрос… Вопрос, на который я уже ровно год пытаюсь найти ответ. Как же так вышло, что за жажду крови и безумие одного человека должны отвечать другие? Я стою на самом краю крыши, за стеной – высокий утес. Я знаю, стоит мне сделать лишь один шаг и конец… Я останавливаюсь на миг… Попробовать понять, вспомнив все еще раз? Я делал это тысячи и тысячи раз, но… В общем, прыгнуть я всегда успею…


«Темнота… Она окружила меня, поглотила, словно зыбучие пески… Нужно медленно попробовать пошевелить ногой… Не выходит. Я привязан! Боже, что происходит? Черт, голова раскалывается… На последствия бурной ночи не похоже... если та красотка привязала меня к кровати, то почему я чувствую на себе одежду и.. я привязан к стулу? Наверняка это злая шутка Шеннона… Ох, братец, вот подожди, доберусь я до тебя… Так, надо попробовать освободиться… »
Джаред стал раскачиваться на стуле, чтобы ослабить веревки, но, не рассчитав силы, повалился вместе со стулом на пол. Голова сильно ударилась о холодный пол, и он потерял сознание. Словно сквозь густой туман, прорезая воздух, до него долетали какие-то голоса. Один из них был громкий и сердитый. Второго почти не было слышно, но в комнате кроме него точно еще кто-то присутствовал.
-Ты в своём уме? Бестолочь, кто тебя просил его избивать? Посмотри, что ты наделал. Теперь на нем остались синяки! Я же просил, привяжи его, чтобы не дергался.
-Шеф, это не я, клянусь. Когда я вошел, он лежал на полу. Видимо, тогда и набил себе шишки.
- Так нужно было прибить стул к полу, идиот! Нельзя, чтобы он плохо выглядел... Ты забыл, что было в прошлый раз? Так, сейчас перенесите его в комнату отдыха и приведите в божий вид. Позови Анишу и Марийку. И вообще, головой думать начинай, придурок…
Дверь громко хлопнула, чьи-то руки схватили его и взвалили на плечо.
- Твою мать, с виду как девчонка худенький, а весит полтонны…
Джареда опустили на кровать и сняли с глаз повязку. От непривычно яркого света глаза отказывались воспринимать окружающий мир, и он беспомощно щурился, пытаясь выхватить детали обстановки, понять, где он находится.
-Значит так, милашка, послушай меня внимательно. Сейчас я развяжу тебя и позволю девочкам с тобой поиграть, но если ты, хотя бы подумаешь о том, чтобы сделать что-то не так или сбежать, я сверну твою тонкую и изящную шею. Ты меня понял?
-Пфнля…, - промычал Джаред.
- Отлично. Так, терпи, пацан, сейчас будет больно. – После этих слов черный силуэт приблизился к лицу Джареда и резким движением содрал скотч, которым был заклеен его рот. Мужчина был настолько ослаблен, что даже такая незначительная боль заставила вихрь красных точек калейдоскопом закружиться перед его глазами. По щекам, обжигая царапины, потекли слезы, но он не издал ни звука.
- Вот и умничка. Заслужил награду.
Когда глаза привыкли к свету, Джаред поднял голову и огляделся. Увиденное его несколько шокировало - он находился в огромной роскошной комнате, привязанный к кровати. На полу лежали звериные шкуры, стены были украшены рогами антилопы и слоновьими бивнями, а в углу в огромной клетке сидела птица какаду и с интересом наблюдала за новым гостем. Джаред зажмурился, тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя последние следы прогулки по царству Морфея. Происходившее было настолько нереальным, что у него возникла надежда, что это всего лишь сон. Но после того как он открыл глаза, он не проснулся. Какаду все еще оценивающе изучала музыканта.
«Боже.. Что же со мной происходит?» - Этот вопрос, уже в который раз, звучал в его голове.
-Все, парень, осмотрелся и хватит. Пожелаем всем спокойной ночи. – Перед ним возник мужчина-африканец среднего роста. Видимо он был заядлым курильщиком, т.к. белки его глаз были почти красного цвета от обилия лопнувших сосудов, а зубы пожелтели от частого употребления никотина. Он зажег какие-то палочки, от которых тонкой грациозной струей, танцуя, потянулся дым. Перед глазами Джареда все поплыло, голова начала кружиться, а в ушах зазвучал ритм тамтамов. Перед тем, как снова потерять сознание, он успел увидеть себя в огромном зеркале на потолке. На то, чтобы испугаться ободранных до крови кистей и разорванной одежды времени у него не хватило. Тягучий, словно кипящая смола, сон затянул его в свои объятия.

«Чьи-то пальцы осторожно перебирают мои волосы… Бродят по позвоночнику… Массируют плечи… Как хорошо… Тепло… Приятно… СТОП!»
Джаред резко дернулся, когда услышал слова двух девушек, которых он не видел, но чье присутствие ощущал на своей коже.
- Боже, я таких красивых мужчин в жизни не видела…
- А ты на его кожу посмотри… Она словно из фарфора. Уверена, что глаза у него похожи на два кусочка неба в сезон ливней…
-Да… Жаль будет его…
- Что за удовольствие наслаждаться красотой, когда они не живые?
- Не наше это дело, Марийка. И на твоем месте я была бы поосторожней с темами для беседы, здесь даже у стен есть уши…
- Ой! – Марийка вздрогнула, когда Джаред неожиданно перевернулся и схватил ее за запястье.
Услышанное шокировало его, и он пока не знал, что хочет узнать. Он просто наблюдал за двумя девушками-мулатками, словно пантера, застигнутая охотником у водопоя. Она готова убежать в любую секунду, но все ещё может обойтись. Он смотрел настороженно, каждая клеточка еще секунду назад расслабленного тела напряглась. В отличие от него девушки и не думали пугаться. Они с интересом наблюдали за ним, а он – за ними. Обе девушки были смуглые и темноволосые, у одной глаза были чуть раскосые. Видимо в крови была гремучая смесь Азии и Африки. Вторая же была настоящей дочерью черного континента, не смотря на то, что воздействие белой расы на ее предков смягчило ее внешние черты. Последняя посмотрела Джарду в глаза и, повернувшись к подруге, сказала.
-Ты была права, Аниша, глаза у него действительно голубые, как небо после засухи.
- Кто вы?! – Джаред постарался придать своему голосу жесткость. – Где я нахожусь и что вы имели ввиду, когда говорили о неживой красоте?
- Ммм, какой нетерпеливый, столько вопросов и все за один раз? Даже джиннам желания загадывают по одному.
- Что-то ни ты, ни твоя подруга на джиннов не похожа. А я давно вырос из того возраста, когда верят в сказки. Так что настоятельно рекомендую ответить на мои вопросы.
- А если и не ответим, тогда что? – Марийка ехидно улыбнулась. Эта злорадная улыбка стерла все очарование, и поставило крест на симпатии, которую Джаред еще мог бы испытать в последующем к этим двум созданиям. Что-то в глубине души подсказывало ему, что нельзя их подпускать слишком близко, он чувствовал опасность, исходящую от них. А интуиция его никогда не подводила. Поэтому он проигнорировал очевидный и нескрываемый флирт и сильно сжал пальца на хрупком запястье девушки.
- Чеерт!!! – взвыла та, - ты мне сейчас руку сломаешь, кукла недоделанная, отпусти!
- Отпусти её, если я сейчас крикну, то прибежит охрана. Поверь мне на слово, лучше потерпеть наше с Анишой общество, чем общение с головорезами.
- Тем более… - Аниша сделала паузу, лукаво улыбаясь и тем самым давая знать, что брыкаться не будет и Джаред может ее отпустить. Тот, посмотрев на нее пристально и приложив палец к губам, прошептал «ни звука» и отпустил ее руку. – Тем более что ты вроде не жаловался, когда мы делали тебе массаж.
Джаред строго посмотрел на нее, заставив своим взглядом ее замяться. Но затем он лег на спину и позволил им продолжить.
- Значит, вы все-таки не расскажете мне, что здесь происходит?
- Любопытство до добра не доводит. Потерпи, сладкий, скоро ты все узнаешь. Но для этого тебе нужно отдохнуть, набраться сил и хорошо выглядеть. Быть похожим на молодого тигра, а не упавшего в воду котенка.
- Да и мы в этом тебе поможем. Сейчас ты примешь ароматную ванну с растительными экстрактами. Поверь, это так бодрит.
- Потом ты поешь, можешь попросить все, что твоей душе угодно, наши шеф-повара выполнят любой твой каприз.
-Ну а затем тебя ждет долгожданный сюрприз. Я понимаю, ты хочешь знать все сейчас.
- Это может случиться сегодня…
- А может и не случиться. Может это будет завтра…
- А может, и нет…
- Но пойми и ты, раньше времени тебе все равно никто ничего не скажет…
- Так что…
- Просто расслабься…
- И получай удовольствие…

Девушки в своём роде сдержали обещание. Каждое его желание исполнялось немедленно. Исключением были любые его попытки узнать причину своего пребывания в этом желающем казаться раем месте. Дни сменялись днями, синяки на теле Джареда исчезли, вместо них у него появился здоровый румянец на щеках и чуть заметный бронзовый оттенок кожи.
В один прекрасный день Джаред не выдержал. Он стоял под огромной пальмой, играя в гольф. Он ударил по мячу так сильно, что тот улетел за пределы поля. Потом он посмотрел на свою клюшку, покрутил ее, словно Чарли Чаплин тростью, и швырнул в растущую поблизости пальму.
- О Господи. – Аниша и Марийка, наблюдавшие за мужчиной с балкона, переглянулись. – Столько страсти. Я уверена, в прошлой жизни он был черным.
- Тебе все шуточки шутить… А я думаю, что он уже готов. Выглядит божественно… Хоть сейчас в коллекцию… Надо сообщить им…
- Эх… Бывают моменты, когда я жалею, что все происходит так, как происходит… Ты превращаешь только вылупившихся птенчиков прекрасных орлов, привыкаешь к ним, а затем их у тебя забирают…
- Прекрати немедленно! Если она услышит… нам обоим не сдобровать…
- Хватит, Аниша, неужели тебе ни разу не хотелось оставить одну из игрушек себе?
- Я даже отвечать на твой вопрос не буду. И тебе советую помалкивать.
Марийка хотела было возразить, но вошел тот самый мужчина-курильщик.
- Все развлекаетесь? – Он подошел к девушкам и облокотился о перила балкона. Некоторое время он наблюдал за Джаредом, который решил забраться на дерево. – Он уже готов.
- Да, мы знаем. Надо сообщить…
- Я уже это сделал за вас. Скажите ему, что его ждут к обеду…
- Уже сегодня?
- Что такое, Марийка, неужели я слышу в твоем голосе разочарование?
- Нет-нет тебе показалось. Я рада, что скоро…
- Замолчи… Стыдно должно быть, уже взрослая женщина, а врать нормально так и не научилась… Я приду за ним через час.
Мужчина ушел, так и не посмотрев на них. После того, как дверь за ним закрылась, они бросились на улицу.
- Джаред!
- Джаред, слезай с дерева. У нас для тебя отличная новость. Пришло время, скоро ты все узнаешь.
- Правда? – Джаред зависнул над девушками вниз головой. Словно летучая мышь.
- Черт бы тебя побрал, - схватилась за сердце Аниша, - нельзя людей так пугать. Спускайся, надо привести тебя в порядок. Тебя ждут к обеду.
- Кто же? – Музыкант, наконец, спрыгнул на землю и принял вертикальное положение.
- Вот все тебе сразу расскажи!
Джаред обреченно вздохнул, уже привыкнув к тому, что в этом месте нужно уметь ждать, чтобы получить желаемое, а то, что тебе не нужно падает к твоим ногам сразу же.
Его одели в белый костюм из тончайшей и почти прозрачной ткани, причесали и повесили на шею золотой кулон в виде кольца на черном кожаном шнуре. Затем пришел уже запомнившийся ему мужчина - сторож и повел его через парк в другой дом, в котором Джареду до сих пор еще не приходилось бывать. Они вошли в просторную гостиную, в которой одна стена отсутствовала, ее заменял искусственный водопад.
- Сиди здесь, - сказал сторож, - сейчас придет маленькая госпожа Моролайо. Ты здесь по её желанию.
Джаред кивнул головой, решив не задавать лишних вопросов. Несколько минут он сидел в одиночестве пытаясь собрать мысли воедино и унять неприятное ощущение тревоги внутри.

«Что-то должно произойти… Это все ведь не просто так… Зачем я здесь? Кто все эти люди? Это уже не похоже на шутку… Интересно, если это похищение, хотя об этом совсем не хочется думать… Но все же.. если меня похитили, то начали меня уже искать? Шеннон наверняка места себе не находит… А мама? Боже, хоть бы она не узнала, что я пропал… Она будет волноваться, беспокоиться… Нет, лучше будет, если Шеннон подумает, что я просто сбежал от всех. Захотел побыть один…»

Джаред неосознанно сделал выбор. Он заботился о других, мысленно соглашаясь обрести себя на неизвестный исход.

- Ты думаешь о своих друзьях? - Джаред вздрогнул, услышав прямо над ухом тонкий детский голос. Перед ним стояла маленькая девочка Ей было лет 8-9. - Тебе без них грустно, да? – Она подошла ближе и села на стул напротив. На ней было белоснежное платье-туника, перехваченное на талии золотистым поясом-шнуровкой. Белый цвет удивительно контрастировал со смуглой кожей цвета молочного шоколада и черными блестящими волосами, заплетенными в стони тоненьких косичек. – Я знаю, что скучаешь. Ничего, скоро ты присоединишься к ним. Меня зовут Моролайо, - девочка протянула свою маленькую ладошку через стол Джареду.
- Джаред, очень приятно познакомиться.
- Пойдем, я покажу тебе мой кукольный театр.
Девочка, не отпуская руки Джареда, повела его через весь дом в дальнюю комнату. Она сняла с шеи ключик и открыла замок. Когда они вошли внутрь, у Джареда перехватило дыхание. Они словно оказались в музее мадам Тюссо. Только все куклы здесь выглядели гораздо реалистичней и у всех была бледная кожа, темны волосы и голубые глаза.
- Это все мои куклы… - гордо сообщила Моролайо. – Они все такие красивые… Прямо как ты. – Девочка взяла Джареда за руку и посмотрела снизу вверх. Джаред опустился на одно колено, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
- Скажи, а откуда у тебя столько кукол?
- О, их мне делает папа. Он у меня главный колдун.
- Колдун?
- Аха. У меня и дедушка тоже колдуном был. Вообще, у нас в семье все мужчины колдунами были. Вот он мне моих куколок и делает. Я просто выбираю тех, на кого они должны быть похожими, а он их мне делает. Я видела твою фотографию, ты приезжал к нам, когда мне было 3 года. И я решила, что самая главная моя кукла должна быть как ты.
- Подожди, когда это я приезжал к вам? Куда приезжал?
- Как куда? В Африку, конечно же.
- Так я в Африке?
- А что, ты до сих пор не понял? – захихикала девочка.
- Но… Как я сюда попал?
- Я же сказала, мой папа колдун.
Девочка поцеловала Джареда в щеку и потянула за собой, выводя из мини-музея восковых фигур. У самого порога Джаред обернулся и бросил последний взгляд на фигуры, странное чувство тревоги вновь к нему вернулось.

После знакомство с маленькой Моролайо время стало течь для Джареда быстрее. Чем больше он с ней общался, тем ясней становилась для него мысль, что ему грозит опасность и из этого места нужно бежать. Он окончательно убедился в этом после одного события. Был теплый летний вечер, Джареду не спалось, и он решил подышать свежим воздухом, выйдя в сад. Он шёл босиком по песчаной кладке парковой дорожки, когда услышал за спиной шорох. Резко обернувшись, Джаред увидел тень человека, скользнувшего за дерево.
- Кто здесь? – ответа не последовало. Осторожными шагами он приблизился к тому месту, откуда минуту назад донесся шум. Джаред обошел дерево вокруг, стараясь не шуметь. Поблизости ясно слышалось чье-то тяжелое дыхание, будто этот кто-то очень долго бежал или сильно нервничал. Джаред был готов поклясться, что даже слышит бешеный стук его сердца. – Эй, я не причиню тебе зла. Выходи. – Он еще раз осмотрелся, пытаясь разглядеть в кромешной тьме африканской ночи признаки присутствия еще одного человека. Он его слышал, но не мог увидеть. – Послушай. Я…
И тут он увидел насмерть перепуганную девушку, её глаза расширились от ужаса, когда словно гром среди ясного неба прозвучал голос сторожа-курильщика за их спинами.
- Прошу тебя, не говори ему, что ты меня видел. – Ночная гостья схватила Джареда за руку и умоляюще посмотрела в глаза. Несмотря на достаточно теплый вечер, пальцы ее были ледяными.
- Джаред! Ты… что здесь делаешь?
- Просто подышать вышел. Я не привык к такому жаркому климату, мне стало плохо. А что?
- Да так… Ты здесь никого не видел?
- А кого я должен видеть? – Джаред прищурил глаз и внимательно стал следить за реакцией темнокожего охранника. Тот хотел что-то сказать, но, видимо, передумал.
- Просто решил на всякий случай предупредить. А то места у нас тут дикие, мало ли кто забежит на территорию.
- Спасибо, что предупредил, буду иметь ввиду.
- Ну, тогда приятной ночи.
- Спасибо. – Джаред скрестил руки на груди и посмотрел на африканца, показывая, что разговор окончен. – Можешь выходить, он ушёл.
- Спасибо тебе большое. Если бы меня нашли, то…
- То что?
- Живой бы я отсюда не выбралась. – Когда девушка вышла на свет, Джаред смог ее получше разглядеть и у него сразу же возникло странное ощущение дежавю. Темные волосы, почти мертвецкая бледность и синие глаза. Перед ним словно стояла ожившая восковая кукла… Живая кулкла. Однако вид у нее был совсем не кукольно-нарядный: одежда на ней была разорвана, кожа на ногах и руках вся покрыта ссадинами и царапинами. А запястье темным браслетом окружал глубокий синяк. Точно такой, какой был на Джареде, когда он очнулся здесь в первый день.
Заметив его взгляд, девушка спрятала руки за спиной.
- Извини, не хотел тебя смущать… Я… Меня зовут Джаред, - девушка в нерешительности посмотрела на протянутую им для рукопожатия руку и, поколебавшись секунду, протянула к нему свою руку.
- А я Лилит… Могу я тебе кое-что сказать Джаред? Беги отсюда,. Беги, пока не поздно.
- Ты думаешь, нам грозит опасность?
- Знаешь… я могла бы тебе рассказывать долго какие кошмарные вещи с тобой здесь могут сотворить, но… лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ты спас мне жизнь, поверь, это не просто слова. За это я помогу тебе. Пошли – Они направились обратно в дом, стараясь не привлекать внимание хозяев.
- Ты уже видел восковые куклы? – спросила Лилит.
- Да, а что?
- Теперь ты узнаешь, как их делают… - Они вошли в зал с восковыми куклами. Под лунным светом их фигуры смотрелись зловеще. Лилит остановилась напротив фигуры одной девушки, застывшей на коленях, словно в молитве.
- Её звали Анжелой…
- Звали? А что с ней стало теперь? И где она сейчас? – Прошептал Джаред.
- Она перед тобой, Джаред… Её убили на моих глазах… Я не должна была этого увидеть… Но я увидела… Нас с тобой, Джаред, ждет та же учесть, если мы будем пойманы. Так что надо спешить. Здесь за стеной есть еще одна комната, там находится лаборатория. Нужно только найти дверь… Где же она была, Господи? Ах, вот она. Помоги мне. – Джаред навалился плечом на тяжелую металлическую дверь, спрятанную за огромной картиной на стене. – Будь осторожен, здесь ступеньки узкие.
Спустившись по длинной и лестнице вниз, молодые люди оказались в просторной темной комнате. Она разительно отличалась от всего дома, здесь не было дорогих картин и шикарной мебели, пол не был застелен шкурами животных, но она производила впечатление куда сильнее: металлические столы с кожаными ремнями, набор скальпелей рядом с каждым и холод кафельного пола и стен – все здесь напоминало морг. В заблуждение вводили лишь большие ванные, наполненные мутной жидкостью.
- Господи… Что это за место?
- Ты знаешь, что там в ванне? – Лилит подошла к одной из них. – Если повезет, она окажется пустой, просто с воском… Не повезло…
- Боже.. ты.. прошу тебя, скажи, что это не то, О чем я думаю… - в застывшем воске лежало тело девушки. – Меня сейчас стошнит.
- Сначала их как бы откармливают, доводят внешний вид до идеального состояния. Затем усыпляют, вкалывая в мышцы вещество…
- Прекрати! – Джаред зажал рот руками и задержал дыхание, пытаясь препятствовать рвотному порыву.
- Это вещество сохраняет их гибкость после смерти, затем из трупа извлекают все внутренности и покрывают воском…
- Нет, хватит… - Джаред отшатнулся и упал на пол, пытаясь не выпустить тяжелый ком, подкативший к горлу.
- Представь себе, что на твоих глазах из твоего друга вырезают сначала сердце… Иногда бывает, что яд действует не до конца и из человека вырезают еще бьющееся сердце. Так было с Анжелой… Я не должна была это видеть… Мы не должны были приезжать в эту проклятую страну… Она же не хотела… Не хотела умирать. Это я виновата… - Девушка сделала глубокий вдох и вытерла слезы. – Вставай, Джаред, мы должны бежать отсюда, если мы спасемся, о них все узнают и больше никто не умрет в этом гиблом месте.
- Ты знаешь дорогу? – Джаред старался не смотреть на застывшее в воске тело. – Я не помню, как здесь оказался.
- Знаю, нужно добраться до города, там находится посольство США. Моё исчезновение уже обнаружили и сейчас меня ищут по всему периметру здания. Так что…
Она не смогла договорить фразу, в коридоре послышались шаги.
- Боже.. мы не успели… Спаси меня, Джаред. Я буду ждать тебя.
- Что? О чем ты? Эй, что ты делаешь? – Джаред не успел оглянуться, как Лилит толкнула его на пол и он упал за диван.
- Они не знают. Что меня видел. Вернись за мной, прошу тебя.
- Я… Обещаю, только…
- Уходи скорей, они скоро будут здесь. – девушка выбежала на балкон, нарочно громко хлопнув дверью. Тут же вбежали охранники, привлеченные шумом. Джаред ползком добрался до дверей и выбежал на улицу. Он вернулся в свою комнату, переоделся в пижаму и направился к выходу. Увидев курильщика он подбежал к нему.
- Я слышал в саду какой-то шум и решил сообщить об этом. Похоже, в мою комнату кто-то пытался забраться.
- Что, боишься, что тебя могут обидеть? – Ухмыльнулся охранник.
- Мало ли, места тут дикие, - повторил его же слова Джаред, краем глаза наблюдая за экраном, на котором отображалось изображение с камер слежения. В левом верхнем углу он заметил Лилит и понял, куда ее повели.

Несколько дней Джаред пытался не привлекать к себе внимание. Он загорал у бассейна, иногда играл с Моролайо, отлично скрывая свою ненависть. На третий день ночью он снял со стены в своей комнате два самурайских меча, сгреб все, что было в холодильнике в рюкзак, и бесшумно направился в подвал, где держали Лилит. Когда он вошел, девушка лежала на одном из металлических столов без сознания, привязанная кожаными ремнями. Она была очень бледная. Похож, ее собирались в скором времени превратить в живую куклу, т.к. Процесс подготовки уже был начат – из одежды на ней было только черное покрывало, волосы и кожа были обработаны специальным ранозаживляющим составом, чтобы будущая восковая фигура выглядела идеально. Джаред подошел к ней и перекрыл капельницу. Пока она приходила в себя, он расправился с ремнями и нашел для нее одежду. Ее сердце начало биться сильней, веки зашевелились:
- Ну же, детка, открой глаза, нам поодиночке не выжить… Ты меня слышишь? - Джаред с надеждой вглядывался в ее лицо. На счету была каждая секунда.
- Ты пришел… - Наконец произнесла Лилит, не открывая глаза.
- Да. Лили, можешь открыть глаза?
- Мм, - девушка поморщилась, пытаясь пошевелиться. – Больно.. Черт.. – Джаред помог ей сесть и помог одеться.
- Лили, - он посмотрел на бледное лицо девушки, которая еле стояла на ногах, повиснув на его плече, - что же они с тобой натворили?
- Джей… - Девушка прикусила нижнюю губу и, опустив глаза, заплакала.
- Все, тихо-тихо. Они больше тебя не тронут. Сейчас я заберу тебя отсюда, и мы убежим отсюда. Хорошо? – Лилит кивнула, все еще не справляясь со слезами.

Спустя четверть часа они уже бежали сквозь джунгли. Им чудом удалось выбраться из дома незамеченными. Когда бежать уже не было сил и дыхание сорвалось, они замедлили шаг.
- Как ты думаешь, сколько еще до города? – Сказал Джаред, срубая очередную ветку на их пути.
- Дня два, может три… Нельзя сейчас останавливаться…
- Да, я понимаю… Ты как, еще держишься?
- Я… - Девушка прислонилась к стволу дерева. – Дай отдышаться. Сама еще не поняла. Черт, только сейчас почувствовала, что у меня все болит…
- Знаешь, - Джаред посмотрел на высокое дерево, к которому прислонилась девушка, - у меня идея. Нам все равно нужно где-то переждать ночь, правильно?
- Ну, лучше, конечно, этого не делать.
- Нет, ты в таком состояние, что двигаешься уже на автопилоте. Так что, или мы делаем привал сейчас, или мне потом придется тебя нести на себе. И не вздумай возражать мне, я все решил уже. Полезай на дерево.
- О как категорично… Ножку подставь, босс.
- Да не вопрос. – Джаред помог девушке забраться на дерево, а затем сам вскарабкался по толстому стволу африканского великана. – Тебе нужно отдохнуть. Поспи немного, я посторожу…
- Спасибо тебе… Знаешь, я уже и забыла, что значит человеческое отношение…
- Побереги силы, вот, когда выберемся из этого кошмара, тогда сможешь написать в мою честь оду.
- Обязательно. – Улыбнулась Лилит. – Жаль, что нельзя развести костер. Дым может привлечь диких животных. Здесь по ночам бывает ощутимо холодно.
- Ты замерзла? – Джаред взял ее за руку. – У тебя пальцы как ледышки.
- Когда я нервничаю, у меня руки холодеют. – Джаред посмотрел на бледные руки, покрытые синяками и ранами, поднес к губам и начал согревать дыханием. Лилит закрыла глаза, прислонилась к его плечу и тихо заплакала.
- Эй… - Джаред приобнял ее, но не нашел что сказать.
- Прости, - всхлипнула она, - я…
- Все будет хорошо, мы выберемся… Обещаю.
Через минуту Лилит уже спала, положив голову на колени Джареда. Он прислонился спиной к дереву посмотрел наверх. Верхушки деревьев сплелись над головой в живой ковер, мешающий взгляду дотянуться до звезд. Где-то далеко зарычал ночной зверь. От этого крика по телу пробежали мурашки. В голову начали лезть мысли, что они запросто могли бы стать ужином для такого зверя. Джаред вздрогнул и сильнее обнял Лилит, радуясь, что он не один в этих враждебных и жестоких джунглях.
Ближе к утру Лилит проснулась и обнаружила, что Джаред все-таки заснул. Она позволила ему поспать еще какое-то время и только потом разбудила.
Весь день они шли сквозь лес, вырубая себе живой коридор. Они понимали, что их след очень легко обнаружить, поэтому сделали привал только один раз около реки. Состояние обоих ухудшалось с каждым часом. Джареда мучили ужасные боли в ноге, а у Лилит, судя по всему, были переломаны ребра.
Они сидели на берегу реки и наблюдали за зебрами, пришедшими на водопой, когда девушка сказала:
- Зебры… Раз они здесь, значит мы в безопасности… Эти животные самыми первыми подходят к источнику воды и, если все проходит нормально, напиться могут все остальные звери тоже…
- Ты же не намекаешь на то, что нам придется изваляться в грязи. Как вон те бизоны и затем с диким криком плюхнуться в воду? – попытался пошутить Джаред, но пожалел, вспомнив, как тяжело бывает даже дышать при переломах ребер и поскорей перевел тему. – Ты, кстати, достаточно, хорошо осведомлена о здешних местах. Откуда?
- А я биолог по профессии. Где-то 4-5 месяцев назад я с группой других ученых прилетела сюда на базу Оксфордского университета. У нас был проект по биоархитектуре. Спустя 70 дней, когда я и Анжела отправились в город для передачи данных представителю университета, нас похитили. На Анжелу снотворное подействовала, а я оставалась в полуобморочном состоянии. Поэтому все запомнила. Что было дальше... ты знаешь. Я, кстати, видела. Как тебя привозили. Это было недели две назад. Ты так матерился, что тебя было слышно даже из моей камеры.
- Камеры?
- Не всех там держали в апартаментах класса люкс, Джей. А это – она показала на синяки, – их система безопасности. Приковали цепями к стене и все дела.
- А как ты смогла сбежать, если тебя держали взаперти?
- О, тут надо сказать спасибо моей бурной юности, помогли навыки по вскрытию замков. Всего лишь простая булавка для волос и вот он – путь к свободе.
- Можешь не говорить, я уже знаю, что у тебя черный пояс по карате.
- Вообще-то, по джиу-джитсу, - рассмеялась девушка. – И не черный, а пока что только коричневый. Но в будущем я хотела бы доучиться и сдать экзамен на черный.
- Значит, я угадал.
- А ты кто по профессии?
- Музыкант. Иногда снимаюсь в кино…
- В кино говоришь? Мммм… Вот почему мне твоё лицо так знакомо. Только с волосами я тебя не сразу узнала.
- Ха-ха, я догадался какой фильм, ты имеешь ввиду. Во время съемок Сальма каждый день надо ной издевалась.
- Но, согласись, было над, чем смеяться.
- Эй, это искусство, Ок? Я ради роли и не такое терпел.
- Значит, ты натура страстная и увлекающаяся…
- Пытаешься меня разгадать?
- А стоит? – ответила вопросом на вопрос Лилит, размазывая измельченные листья алоэ между ладонями. – Не желаешь освежающую маску для лица?
- Думаю, тебе она нужнее. Давай займемся твоими царапинами… Не хочешь рассказать мне что там произошло? – Спросил Джаред, отрывая полоску ткани от рубашки, чтобы перевязать ей рану.
- Нет. – Твердо сказала девушка, сразу переменившись в лице. – И никогда больше об этом у меня не спрашивай.
Оставшуюся дорогу они шли молча. Джаред украдкой наблюдал за Лилит, пытаясь понять, что заставила ее так резко измениться.

«Изверги! – Думал он. – Сотворить с человеком такое… Видимо, это настолько ужасно, что даже вспоминать больно… Но она молодец, неплохо держится…»

Его мысли прервал выстрел, прозвучавший поблизости.
- Джей. – Лилит с ужасом посмотрела на него, приложив палец к губам. – Пригнись.
Они упали на землю и подползли к тому месту, откуда был слышен выстрел.
- Твою мать, опять промазал! – На небольшой горке стоял молодой чернокожий парень с ружьем и с досадой смотрел на антилопу вдалеке. Она отчаянно пыталась вырваться из капкана, но все ее попытки лишь причиняли боль.
- Я его раньше не видела, - шепотом сказала Лилит, - он явно не из людей Коллекционера.
- Ты постоянно упоминаешь об этом человеке. Кто он такой?
- Отец Моролайо. Это из-за него мы здесь и он лично выбирает экспонаты для своей коллекции. Слушай... Мне кажется, он может нам помочь.
- С ума сошла? А вдруг ты ошиблась и он один из них? – Джаред схватил ее за руку. – Не вздумай выходить. Это опасно.
- Но ведь мы сможем убедиться в обратном, лишь пойдя на риск, верно?
- Чёрт, – выругался Джаред. – А если я прав?
- А если права я? Давай, Джей, нам без помощи не выжить.
- Хорошо… - Нехотя согласился музыкант. – Но только будем очень осторожны.
- Хорошо, - кивнула девушка.
Они встали из укрытия и направились к горке.
- Эй, кто учил тебя так ужасно стрелять? – Лилит постаралась придать голосу побольше беззаботности и дружелюбия. Они подошли ближе. Девушка приложила руку к глазам и посмотрела на антилопу. – Да уж… Спорим. Что я попаду с первого же раза?
- На что спорим? – заинтересовался парень, недоверчиво косясь на Джареда. Тот положил руку в карман и сделал вид, будто у него там находится пистолет.
- Ну… мы с парнем приехали на сафари и задержались у озера, а наша группа уехала без нас. Если я попаду, ты проводишь нас до города, ну а если нет, то… - Она понизила голос и что-то шепнула ему на ухо.
- Ого, а он не будет против? – парень кивнул в сторону Джареда.
- У нас свободные взгляды на отношения, - подмигнула Лилит. – Давай сюда свой Калашников. Так… - девушка прицелилась и выстрелила. Джареду показалось. Что прошла целая вечность, прежде чем пуля долетела до своей цели. Но, вместо того, чтобы упасть, антилопа подпрыгнула на месте и бросилась бежать.
- Что ты наделала? – закричал парень, - я это животное часа два пас.
- Эй, уговор был в чем? Что я попаду. А уж куда я попаду – вопрос другой. Давай порассуждаем. Антилопа – зверь большой. В него и слепой попадет, а вот в железный капкан попасть сложнее, так?
- Так… эээх, ну и черт с вами… - Добродушно махнул рукой парень, - зато тащить на себе ее тушу не придется.
- Ну вот, оказывается, ты смышленый парень. – Улыбнулся Джаред. – тебя как зовут, снайпер?
- Дози, а тебя?
- Я Джаред, а ее зовут Лилит. Поможешь, брат?
- Помогу, раз дал слово… Черт, такую малину пропустил, - выдохнул парень. – Ну ладно. У меня тут рядом машина, пошли.
Лилит радостно сжала руку Джареда. – Вот видишь? Я же говорила, что все получится.
- Ты не говорила, что еще и стрелять умеешь. Что о тебе я еще не знаю?
- Ровным счетом, Джей, ты обо мне не знаешь ничего. Впрочем, как и я о тебе. Так что нам есть, что друг другу рассказать по пути домой.
- Эй, голубки, в машину забираться будете? – Дози повернул ключи зажигания. – Карета подана.
Пара забралась на старенький джип и они тронулись с места. Хоть они все ещё были слишком близко к злосчастному дому, надежда помогла им вздохнуть спокойно.


В городе Джаред с помощью Дози продал мечи и на эти деньги снял номер в дешевом отеле и, оставив там Лили приходить в себя, отправился за телефоном в соседний бар. Первым делом он позвонил в Лос-Анджелес. Каждый гудок ему казался длиной в целую вечность. Наконец, трубку взяли и Джаред чуть ли не закричал от радости, услышав родной голос брата:
- Шенн, привет. Брат, как я рад тебя слышать.
- Джаред? Джаред, это ты? Мать твою, где тебя носит? Мы все с ног сбились, разыскивая тебя, брат. Мама, ба, ребята, мы всю полицию на уши поставили. ФБР тебя по всем штатам ищет. Де ты?
- Брат, я обещаю тебе все рассказать и объяснить. Но позже, сейчас я в опасности, слишком мало времени. Я нахожусь в Сомали. Не спрашивай, как я сюда попал, сомневаюсь, что смогу объяснить. Свяжись с посольством США, скажи, чтобы вытащили нас отсюда… Бро… Я так соскучился…

Джаред был так взволнован, услышав близкого человека, пусть даже не его голос, а всего лишь цифровую копию, что не заметил, как за ним уже начали следить. Покинув бар, он быстро побежал в гостиницу, чтобы забрать Лилит и отправиться в посольство. Он вбежал в номер и увидел, что Лилит сидит у окна на стуле:
- Лили, я все уладил. Я… эй… что-то случилось? – Он замер у дверей, что-то почувствовав. Девушка сидела неподвижно, в ее взгляде было нечто тревожное, но она молчала. Когда Джаред приблизился к ней на шаг, она закричала:
- Нет, Джей, беги, это ловушка.
В этот же момент из-за угла комнаты появились трое, один направил на него ружье, а второй поймал девушку за волосы, вывернул руку и приставил к горлу охотничий нож.
- На твоем месте, парень… - Донесся властный, тяжелый голос из-за спины Джареда, - я бы не стал совершать необдуманных поступков.
Музыкант медленно повернулся и увидел, что в кресле сидит еще один человек. Он его раньше не видел, но сразу понял, что это тот самый «коллекционер», о котором говорила Лилит. Когда он снял очки с красными стеклами, Джаред убедился в своей догадке. У него были точно такие же светло-коричневые глаза, как у Моролайо.
- Хорошо… - Джаред поднял руки вверх. – У меня нет оружия.. Пожалуйста, вы…
- Полагаю, что это ваше? – Человек в кресле взял со стола два меча. – Было очень опрометчиво с вашей стороны продавать их здесь. В наших краях красивые… - Мужчина посмотрел на Джареда, затем перевел взгляд на застывшую в руках головореза девушку, - вещи... довольно большая редкость. И стоит здесь появиться чему-то яркому, не похожему на нас, как это сразу привлекает взгляды. Так и вы, мистер Лето, сразу стали объектом внимания моих людей, как только переступили черту города.
Он встал, взяв со стола один из мечей и, поигрывая им, направился к окну и встал напротив Лилит.
- Посмотрите на эту девушку… Она полна жизни… - Он провел кончиком острого, как лезвие бритвы, меча от шеи до ключицы девушки, оставляя за собой тонкую красную линию. Затем остановился и посмотрел на девушку, которая посмотрела на него полным ненависти взглядом:
- Тварь… - прошептала она, - думаешь, ты заставишь меня умолять о пощаде? Эта боль ничто, по сравнению с тем, что мне уже пришлось пережить…
Мужчина ухмыльнулся, поворачиваясь к Джареду. – До чего самоуверенны, бывают женщины? – Затем он повернулся, снова к Лилит и прижал острие ножа к груди Лилит сильнее. – В ее груди бьется сердце. Оно не хочет останавливаться. Как будет жаль вырезать его из под такой нежной кожи… - Девушка закричала от боли. Головорезы расхохотались, увидев ее мучения. Тот, что держал девушку за волосы, швырнул ее на пол.
- Будь ты проклят, Шарам… Будь ты проклят… Будь уверен, если я умру, моя душа не оставит тебя в покое!
- О, наша пантера знает о проклятиях? Так-так-так, это становится интересно… А знаете, у меня предложение. На что вы готовы ради спасения? Способны ли вы отнять жизнь, чтобы сохранить свою?
- Я… не понимаю, о чем вы?
- Сейчас поймете, мистер Лето. – Шарам хлопнул в ладоши, и тот самый сторож-курильщик втащил в комнату молодого паренька, в котором Джаред и Лилит узнали Дози.
- Боже… - Глаза девушки расширились от ужаса. – Что ты задумал, изверг?
- Хочешь жить? – Коллекционер взял со стола второй меч и сел на одно колено перед девушкой. – Убей его. Убей этого невинного ребенка, и я отпущу тебя и твоего мальчика. Признаюсь, отказаться от таких игрушек, как вы, будет нелегко, но…
- Я никогда этого не сделаю.
- Как же мне надоела вся эта ложь… Красивая, правильная, местами правдивая, но все это ЛОЖ! – Мужчина прокричал последнее слова, разрубая мечом цветы в вазе. – Вы обвиняете меня в жестокости, бесчеловечности. Но стоит вам самим дать возможность усыпить совесть хотя бы на недолгое время, как в вас самих просыпается жажда крови… Человек, - он сделал паузу, наблюдая за произведенным эффектом, – по природе свой хищник. Желание убивать у него в крови. А все эти игрушечные кирпичики под названием моральные устои, гуманность, этика, которыми он себя ограждает – просто смехотворны. Ради того, чтобы показать вам самим кто вы на самом деле, я готов сохранить вам жизнь. Но только при одном условии… Ты, - Шарам направил меч на Лилит, - убьешь мальчика.
- Нет… Я не сделаю этого!
- Моему терпению приходит конец. Вы двое, - приказал он, - поднимите ее.
Два африканца оттащили отбивающуюся девушку от Джареда и подняли на ноги. Шарам вложил ей в руки нож, а сам взял ее руки в свои и повернулся к Дози.
- Я не хочу, отпусти меня. Нет…
Девушка кричала и плакала, но шаман был сильнее нее. Он управлял ее движениями. Подойдя к трясущемуся от страха мальчику он сказал:
- Посмотри ему в глаза, девочка, момент, когда жизнь покидает тело по зрелищности невозможно сравнить ни с чем. – Он прошептал эти слова ей прямо в ухо и вонзил нож прямо в сердце Дози. Парень закричал, извиваясь в руках двух амбалов, которые держали его.
- Боже… Дози, прости меня… Я не хотела… - Лилит смотрела на сползающего, на пол парня и не могла ничего сделать. На бессильно глотала слезы, даже не в силах закричать. Когда он перестал биться и замер в неестественной позе, Шарам отпустил Лилит и та упала рядом с неподвижным телом мальчика, сжимая в руках нож, и тихо заплакала.
- Вот видите, мистер Лето, как все легко? Убить человека, отнять его жизнь... Чем это отличается от охоты? – шарам продолжал еще что-то говорить, а Джаред лишь делал вид, что слушает его, а сам наблюдал за тем, как Лилит очень медленно поднимается с пола, держа в руках меч. Она посмотрела на охранника, который стоял к ней спиной, а затем на нож. Джаред едва заметно кивнул и показал на окно взглядом. – Уважаемый, вы, кажется, меня не слушаете?
- Я, просто… - Шарам помог подняться Джареду на ноги. – Хотел…
- Будь ты проклят.- Шарам резко обернулся, но было уже поздно. Лилит взмахнула ножом по воздуху около головы охранника и тот упал неподвижно за землю. – Ты будешь гореть в аду, шарам… Я не хотела... Видит Бог, я не хотела убивать…
- Лилит, сзади. – Джаред успел крикнуть как раз вовремя, один из людей кукловода уже подлетал к девушке, но та повернулась и вспорола ему живот. Джаред в это время повалил шамана на пол и, схватив ближайший стул, швырнул в окно и разбил его.
- Когда-нибудь ты за все ответишь… - Лилит посмотрела сверху вниз на лежащего на полу африканца.
- Лили, прошу тебя, мы должны бежать... Я уверен, что он сюда не с тремя громилами пришел. – Джаред посмотрел из окна вниз. – Высота небольшая… Закрой глаза.
Девушка зажмурилась и они прыгнули. Удар о землю оказался достаточно болезненным. Поврежденные ребра сразу дали о себе знать и во рту сразу появился соленый привкус крови. Но почувствовать боль даже не было времени. Джаред с трудом поднялся на ноги и потащил Лилит за собой сквозь толпу, на ходу распихивая попадавших на пути людей.
- Давай, давай же, Лили, до посольства совсем чуть-чуть, нас ждут. Только не падай.
- Пригнись, - закричала девушка, когда автоматная очередь прорезала ровную линию на стене в миллиметре от его головы.
Металлическая ограда двухэтажного здания представительства США уже было совсем близко, когда Джаред услышал крик Лилит. Одна из пуль попала в нее. Она схватилась за правое плечо, но не остановилась.
Джаред посмотрел на выкрашенный в серый цвет фасад здания. До него оставалось несколько метров. Охранник, сидевший у блокпоста, услышав выстрелы. Уже схватился за рацию.
- Помогите, - закричал музыкант из последних сил. Перед глазами уже поплыли белые круги, когда он увидел подбегающих к ним людей в форме, и потерял сознание.
Ему снилось, что он плывет по реке, у которой четыре берега. Но сколько бы он не плыл, ни один из берегов не становился ближе. Он все плыл и плыл, силы покидали его, но результата это не давало. В какой-то момент он почувствовал чьи-то холодные пальцы, сжимающие его щиколотку и тянущие вглубь. Он попытался вырваться и потянулся наверх, но понял, что вместо поверхности он, наоборот, прыгает вниз. Полюса поменялись местами. Верх оказался дном, а небо – землей. Джареда накрыло волной, и он оказался в темной и мутной воде. Открыв глаза, он закричал от ужаса – со всех сторон на него смотрели бледные голубоглазые существа, в которых лишь с натяжкой можно было узнать когда-то живых людей. Но, в отличие от восковых фигур в зале, они не были неподвижными, они тянулись к Джареду. Он метался из стороны в сторону, но куда бы, не попадал его взгляд – везде были Они. Наверху, внизу, справа и слева – везде. Джаред уже чувствовал, что задыхается, когда его схватили за запястье. Он повернулся и увидел черноволосую девушку с голубыми глазами. Она не дышала. Она смотрела прямо на него. Джаред хотел закричать, но девушка приложила палец к губам и сказала всего два слова «Save me». Странно, они находились од водой, но ее голос словно прозвучал прямо в его голове. Он посмотрел на нее и кивнул. Девушка протянула к нему руку, будто хотела что-то сказать. Джаред взял ее за руку и в тот же миг проснулся. Сердце стучало, эхом отдаваясь в ушах. Попытка сесть на кровати обернулась головокружением и тошнотой, подкатившей к горлу.
- Ооо.. Моя голова…
- Сэр, вам лучше лечь, так кровь не будет слишком резко оттекать от головы.
Джаред посмотрел на врача, который дежурил у его кровати, он хотел что-то сказать, но сухие губы его не слушались:
- Я хочу пить.
- Да-да, сейчас принесу вам воды. – Врач вышел из комнаты, через минуту вернувшись с пластиковым стаканчиком с водой, которую Джаред жадно выпил.
- Спасибо.
- Пожалуйста, сэр. Как вы себя чувствуете?
- Я… - Джаред прикрыл глаза. – Уже лучше, спасибо…
- Это хорошо. С вами хотят поговорить агенты ФБР. Вы в состоянии с ними общаться?
- Нет. Сначала я должен увидеть Лили. Девушку. Она была со мной, когда… Где она?
- У мисс огнестрельное ранение, но, к счастью, пуля прошла насквозь, не задев жизненно важных органов. Мы оказали необходимую помощь. Однако она до сих пор не пришла в себя... Уже три дня, как вы здесь. Вы очнулись первым.
- Три дня? – Джаред не мог поверить, что он спал целых три дня. Ему казалось, что он заснул на час, не больше.
- Да, сэр. Я могу проводить вас в ее палату.
- Да, буду благодарен.
По пути в палату Лилит Джаред расспрашивал врача о том, что стало с теми, кто на них охотился и чуть не закричал от негодования, когда услышал, что никого не поймали.
- Вот, это здесь. – Врач указал на одну из синих дверей. – Если что-то понадобится, вызовите медсестру.
Стоя на пороге закрытой двери, Джаред собирался с духом. Ему было страшно.
«А вдруг Лили не проснется? Боже, сделай так, чтобы она проснулась…»
Он взялся за ручку двери и толкнул ее. Каково же было его удивление, когда он увидел пустую постель. Он хотел позвать медсестру, когда услышал тихое «Привет». Лилит стояла у окна и смотрела на него, улыбаясь.
- Врач сказал, что ты в коме, - почти прошептал Джаред, садясь напротив. – Я испугался…
- Нет уж, такой радости, Джей, я тебе не доставлю. Будешь нянчиться со мной до победного.
Джаред улыбнулся.
- Знаешь… Нам нужно решить что делать дальше… Сейчас придут агенты ФБР, мне уже сказали, что они хотят меня видеть… Будет сложно им все объяснить… Мы можем улететь отсюда хоть сегодня, но… Лили кто даст нам слово. Что такого больше не повториться?
- Нет. Джей, я никуда не уеду, пока их не поймают… Я… Не могу позволить, чтобы с кем-то еще сделали то, через что я прошла…
- Знаешь, - Джаред взял Лилит за руку, - мне сегодня снился сон.
- Какой сон? – Девушка села ближе, чтобы расслышать тихий шепот собеседника.
- Мне снилось, - Джаред поднял на Лилит свои голубые глаза, - что они зовут меня, Лили… Я чувствую, что если сейчас просто уйду, то они будут преследовать меня всю жизнь… В моей жизни и так много демонов, я не хочу, чтобы к ним присоединились души тех, кто просит меня спасти их и которых я брошу…
Лилит взяла Джареда за руки и, посмотрев в окно, сказала:
- Выходит так, Джей, что они звали не только тебя…
- Ты тоже их видела?
- Да… Я.. смутно помню, но, кажется, я стояла на краю пропасти. Там была белая дверь, за которой я отчетливо слышала шум волн, бьющих по скале… Я открыла дверь и увидела океан… В нем плавали они, Джаред. Тысячи бледных кукол… Белоснежный океан с миллионами горящих синих глаз… и все они смотрели на меня… Когда я их увидела, в голове. Словно вспышка, возникли слова из горящих алых букв…
- Save me…
- Да… Потом пришел он…
- Кто?
- Человек, который меня мучил… Он толкнул меня и я упала в океан…
- Мы должны вернуться.- Они произнесли это одновременно.

Они думали, что смогут избавиться от кошмаров, когда помогут всем узнать о том, что происходит. Надеялись, что смогут спасти тех, кого еще могли бы добавить в зловещую коллекцию, отомстить за тех, кто навсегда застыл в восковой клетке своей души. Но…
- Этого не может быть… - Джаред стоял на месте и не мог двинуться… - Это же то самое место, Лили, мы ведь не ошиблись?
Но Лилит не ответила ему. Она стояла посреди огромного пустынного участка. На нем не осталось ничего. Даже дом куда-то исчез, а бетонное основание было выпотрошено взрывами…
- Они исчезли… Все исчезло, Джей… Мы опоздали…
Удивленные агенты ФБР, полиция и агенты спецназа лишь разводили руками. Еще вчера снимки с космоса показывали, что на этом месте находилась огромная усадьба. Но сегодня от нее не осталось ничего. Как будто за ночь ее сложили, словно кукольный домик, и перенесли…
- Как мы могли так медлить… - Лилит села на корточки и закрыла лицо руками…
- Эй… Мы сделали все, что от нас зависело, слышишь? – Джаред попытался утешить ее…
- Вариант номер один, Джей. – Сказала девушка, поднимаясь на ноги.
- О чем ты?
- У тебя впереди целая жизнь, в принципе, как и у меня, на то, чтобы придумать себе оправдание… Подумать над тем. Что мы ответим безмолвным живым куклам с голубыми глазами…
- Хватит. – Джаред поймал девушку и развернул лицом к себе. – Разве мы виноваты, что остались жить, а их больше нет? Почему за жестокости других должны отвечать мы? Когда-нибудь их найдут.
- А ты сам в это веришь?
Джаред не ответил. Лили покачала головой и опустила взгляд на землю, наступив на что-то мягкое.
- Что это? – Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть. – О Боже…
На земле лежала одинокая кукла Вуду, сшитая из белого хлопка. Вместо глаз у нее были 2 голубых стеклышка… Это было все, что осталось от коллекции Живых кукол…

Еще полгода местные власти совместно с ФБР вели расследование, но на след таинственного Коллекционера никто так и не смог напасть. Джаред и Лилит вернулись в США. Все, что им оставалось – это постараться поскорей забыть тот ужас, через который им пришлось пройти. Поэтому они разъехались по разным концам страны. Видеть каждый день живое напоминание своих кошмаров и не сойти с ума – вот что самое сложное в курсе реабилитации тех, кто подвергся насилию…

Сегодня 24 ноября 2008 года. Меня зовут Джаред Джозеф Лето. Я стою на крыше своего дома в Лос-Анджелесе, пытаясь найти ответы на вопрос, который мучает меня, отравляя мою жизнь…
- Это бесполезно… Ты дурак, Джей… - в последний раз смотрю на звезды - Только в фильмах в самый ответственный момент перед глазами героя падает звезда, размером с футбольный мяч… ну же…
«как все легко? Убить человека, отнять его жизнь…» Тебе даже легче, ты отнимаешь жизнь у себя самого… Всего один шаг… Интересно… Что сейчас делает Лили?

Поднимаю ногу, чтобы сделать этот самый шаг, но тут мой blackberry начинает вибрировать в кармане брюк. Странно, даже отправляясь совершать самоубийство, я взял его с собой… Но меня это не остановит. Смотрю на дисплей и буквально немею от удивления:
- Алло…
- Джей… Я стою на крыше дома… Я больше не могу так… Я готова прыгнуть… Скажи мне, пожалуйста, хотя бы одну причину, по которой я не должна этого делать… Прошу тебя…
- Ну… Скажем так, если ты сейчас прыгнешь, то даже на том свете от меня не отделаешься…. Я стою на крыше и готов прыгнуть вместе с тобой… Лили…

Только в фильмах в самый ответственный момент перед глазами героя падает звезда, размером с футбольный мяч… жизни все иначе. Порой, даже одной мысли хватит, чтобы спасти человеку жизнь… Говорят, что убить человека ничего не стоит… Сегодня я понял, что спасти его – еще проще… Человек – не живая кукла. У каждого – свой выбор. Пусть наша судьба предопределена свыше, однако не все коридоры заканчиваются одной дверью, не так ли?..